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柴胡主升，前人書中屢言之，如張潔古《醫學啟源》雲： “柴胡，少陽、厥陰引經藥也……引胃氣上升，以發散發熱。”自其高足李東垣有補中益氣湯之制，藉柴胡生髮之氣，與參、芪、術同用，振清陽而舉下陷，故後世強調柴胡為升藥者多，對於柴胡又為降藥則論者甚鮮。
《神農本草經》謂柴胡“主心腹腸胃中結氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新”。知其有疏通腸胃的功能，雖未明指其可以通便，亦可於言外得其旨矣。柴胡的通便作用，可從小柴胡湯的適應證中受到啟發。
《傷寒論》謂：“陽明病，脅下鞕滿，不大便而嘔，舌上白苔者，可與小柴胡湯。上焦得通，津液得下，胃氣因和，身濈然汗出而解。”成無己為本條作了下列的註解：“陽明病，腹滿不大便，舌上苔黃者，為邪熱入腑，可下；若脅下鞕滿，雖不大便而嘔，舌上白苔者，為邪未入腑，在表裡之間，與小柴胡湯以和解之。”方有執釋本方之機制謂：“上焦通，鞕滿開也；津液下，大便行也……胃和則身和汗出而病解。”要之，小柴胡湯所主之便秘，絕非燥屎內結，乃三焦氣機不行，津液無以下輸所致之“不大便”，小柴胡湯能樞轉少陽，疏通三焦，俾氣機調暢，津液得下，而大便自通矣。若用柴胡劑以通熱結津幹之燥屎，殊非所宜。
柴胡能升能降，李東垣早已有說：“欲上升則用根，酒浸；欲中及下降，則生用梢。”根升梢降，這是藥物效用的一般規律。朱老認為，柴胡的能升能降作用，並不在東垣所說的生用、制用、用根、用梢上（何況現時藥房已無根梢之分），唯在其用量之大小上。用於升提，一般用量為3〜10g；用於下降，一般用量為20〜30g，以上均指湯劑用量。
據朱老經驗，大量柴胡的應用，一是外感熱病（感冒、瘧疾、肺炎、腸傷寒等）過程中，既非表證之可汗而發之，又非裡證之可清可下，而見寒熱往來，或發熱持續不退，胸脅苦滿，大便不通，用之清熱通便；二是雜病中常見之肝氣鬱滯，脅肋脹滿，便下不爽，或有便意而不能排出者，用之助其疏洩，即前人所謂“於頑土中疏理滯氣”之意，以上證候，雖有外感、內傷之別，但其舌上必有白苔，且多較垢膩，方可任柴胡之疏達，此為辨證之眼目，不可忽之。如血壓偏高，而舌質紅絳者，不宜應用。
孫某某，男，38歲，工人。5日前飲食不節，復感外邪，頭痛肢楚，惡寒發熱，得汗寒解，而發熱不挫，T 39.2°C，朝輕暮重，胸脅苦滿，大便不解者已3日。舌苔白黃而垢膩，脈弦數。可予和解導滯法。
柴胡、青蒿子、晚蠶沙、一枝黃花各15g，全瓜蔞20g，炒黃芩、雞蘇散、萊菔子各10g。2劑。
此外，對心動過緩、變態反應性皮膚病（溼疹、蕁麻疹、過敏性皮炎、玫瑰糠疹)、特發性浮腫，在辨治方中加用柴胡，多能提高療效。