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法國退出“北約軍事一體化機構”，意味著擺脫了對美國在政治和軍事上的依附關係，使它成為美蘇兩極格局下一支獨立的政治力量。
退群后，法國的外交不再受美國的把控，更加獨立自主，它主動加強和蘇聯的交流。1966年，法國總統戴高樂訪問蘇聯，雙方簽署《法蘇宣言》，宣佈促進歐洲各國關係正常化，尊重各國的獨立，緩解了法國來自於蘇聯的壓力。
法國奉行的“戴高樂主義”，強調法國在國際上的大國地位以及在國際機構中的主導權，並且堅持“歐洲人的歐洲”的防務觀念。因而從50年代開始，法國就謀求法德為中心的歐洲聯合，實現歐洲一體化。
在戴高樂的領導下，法國與聯邦德國實現了和解，這為之後的歐洲聯合鋪平了道路。到了60年代，法國與意大利、聯邦德國、荷蘭、比利時、盧森堡五國簽署條約，決定在1967年成立歐洲共同體。
以法德為核心的歐共體（歐盟前身）在70年代迎來了它高速發展的時期，到70年代末歐共體的經濟總量已經超過了美國，美國獨霸世界經濟的局面，變成了美、日、歐三足鼎立的局面。崛起的歐洲開始謀求在世界上的地位，成為了美蘇之外的一支重要力量。
隨著歐共體的壯大，它在國際的影響力越來越大。作為創始國的法國一直在歐委會中佔據著要職，保留著“戰略性”的職位。在無法單獨挑戰美蘇任何一級的情況下，法國越來越覺得，與其單打獨鬥，還不如在國際機構中掌握主導權，這對法國施展全球影響力至關重要。
隨著歐洲的重新崛起，法國開始重新思考其究竟在國際上應該站在什麼位置，是要單獨成為某一級，還是在某一級中成為一個主導國家？
而蘇聯卻在走下坡路，最終在1991年解體，兩極格局瓦解。北約開始擴大其規模，吸收了前華約國家、獨聯體、波羅的海以及波蘭等東歐國家，其中很多是歐盟國家。
北約的成立，最初是防範蘇聯，蘇聯解體後，北約開始轉型，逐漸變成全球性政治軍事組織。
法國因而也重新思考了其在北約中可以獲得怎樣的主導力。經過歐盟長期的實踐，獲益匪淺的法國覺得，加入北約或許可以讓法國獲得更大的影響力。
法國儘管退出北約軍事一體化機構，但還要承擔北約非軍事預算的15%，在成員國中僅次於美英。儘管投資不菲，法國的退出讓它只能長期做一個沒有任何決策權的普通成員。
隨著歐盟和北約聯繫的密切，法國意識到，若不能在北約中發揮主導性作用，那就會損害它在歐盟中的地位。因此法國重新審視了與北約的關係。
從90年代開始，法國積極向北約靠攏，1992年，法國在單獨干涉波黑內戰失敗後，就曾同意將駐波黑軍隊的指揮權交給北約。
到了21世紀，法國迴歸北約的進程加快。2009年，法國時任總統薩科齊宣佈重返北約軍事一體化機構。從退出到重返，體現了法國在看待自己國際地位的問題上不同考慮。
