據悉，碑林是自晚清到民國間漸次形成。清同治七年（1868年）至清宣統三年（1911年），因重慶佛圖關外建5座節孝坊、1座百歲坊和1座樂施坊（據說其它多用砂石，樂施坊用的峽石）……同時，該地道路兩旁陸續豎立起巨型石碑，以忠、孝、廉、慈等碑文立於世間，教化世人。
七牌坊，是成渝古驛道“東大路”（明代有12個驛站）的一個重要路標。民間有諺語，“五驛四鎮三街子，八十四塘攏成都。”以前的人們，從重慶朝天驛出發，可選擇從下半城出南紀門，或是走上半城出通遠門。這兩條路，兩種選擇，但後面都殊途同歸一——在兩路口會合，過佛圖關、石橋鋪，前往白市驛，再經來鳳、永川、榮昌、隆昌、內江、資中、資陽、簡陽等地，便可抵達成都。
過了七牌坊，便是“出城”。作為“東大路”上佛圖關和石橋鋪之間的重要連接，七牌坊既是人們進入重慶城的最後驛道，也是人們離開重慶城的第一個驛站。
據傳，“東大路”沿線的牌坊、題刻、寺廟、會館等曾經比比皆是。據清朝《巴縣誌》記載，在舊時大坪一帶，曾有牌坊39座，碑刻180餘塊。因此路過有10多米高的牌坊，還有那些5米左右高的巨大石碑，文人雅士到此多會瞻仰，文官下轎，武官下馬，頗有“文化走廊”的特色。
據傳，抗日戰爭期間，日軍飛機炸燬了位於大坪的兩座牌坊，剩下七座。後來剩下的牌坊也被毀，但七牌坊作為地名，得以保留。
2009年，大坪地區開始舊城改造，拔地而起的樓房和公路代替了牌坊和驛站。七牌坊19座巨型石碑，作為文物，被慎重地從原址遷移至東面約70米處的現址。
目前，七牌坊碑林是重慶存在石碑數量最多、保存最完整的碑林。當天，來此參觀和休閒的，有年輕男子，有帶孩子的年輕媽媽，有遛寵物犬的大哥，也有閒坐無言的大叔……此地不算熱鬧，也不算冷清。
畢竟，這裡一共有19座巨大的石碑，內容可分幾類：德政碑（4座），節孝真烈碑（7座），神道碑及墓碑（8座）。還是非常值得人們停下腳步，駐足慢慢觀賞的。石碑擺放成兩排，一邊9座，一邊10座。除了欣賞前人石碑，來這裡拍照也十分出片。