再次遇見紫蘇，它和一堆端午應節的植物擠在一起：艾蒿、蒲草、敗毒草以及許多我叫不出名字的草。其他的植物基本上都是綠色，唯有紫蘇的紫紅色，格外引人注目。
紫蘇在我國已經有2 000 多年的種植歷史，作為傳統藥材，它的身影不時出現在農家的房前屋後。
記得小時候我體弱，每當秋冬交替時就會感冒。母親去院牆邊上拔幾株紫蘇，加上三五根蔥白、幾塊生薑熬成湯，逼著我喝下去，躺著發汗。喝過兩次後，原本頭重腳輕的感冒症狀就會消失全無。紫蘇生薑紅糖水，一直是秋寒時節我們用來對付感冒的武器。
尋遍古詩詞，發現名詩人寫紫蘇的古詩詞少之又少。不過，宋代的章莆專門就紫蘇的功效做了一首詩：“紫蘇品之中，功具神農述。為湯益廣庭，調度宜同橘……”
而清代趙瑾叔也曾作詩曰：“舒暢無知是紫蘇，制將葅食伴瓜瓠。葉能達表溫中氣，子可消痰定喘籲。燃出燈油充蠟矩，編成籬落護雞雛。芬芳豪貴常貪食，走洩真元氣反虛。”
傳說紫蘇這個名字還是神醫華佗所賜。
相傳某一日華佗在海邊採藥，突然發現沙灘上一隻小水獺正在吃一條大魚。這水獺吃完大魚後，肚子脹鼓鼓的，因為疼痛而發出可憐的叫聲。
水獺的肝臟是非常珍貴的藥材，華佗正想去捉住這隻小水獺。這時候，他突然看到從旁邊鑽出來一隻老水獺，只見老水獺圍著小水獺繞了一圈後，急急忙忙地跑開了。
不一會兒，老水獺銜回幾株紫色葉片的草，將草放到小水獺嘴邊。小水獺吃下去不長時間就恢復如初，歡快地跳到水裡遊走了。
見此情景，華佗暗暗將這種長有紫色葉片的草記在心上。
過了不久，華佗在客棧住宿，碰到幾個青年人在比賽吃螃蟹。華佗勸告他們不要暴飲暴食，青年們哪裡肯聽。果不其然，當天夜裡，青年們腹痛難忍。華佗想起小水獺吃過的紫色草，連忙找來，煎湯讓青年們服下。果然他們的肚子很快就不疼了。
華佗給這種紫色草取名“紫舒”，後來，紫舒成了民間的常用草藥，名字也被叫成了紫蘇。
紫蘇能解蟹毒，因為它有通胃止嘔作用；而人們之所以用紫蘇來治療風寒感冒，是因為紫蘇葉能散表寒，發汗能力強。紫蘇的種子也稱蘇子，有鎮咳平喘、祛痰的功效。紫蘇全草可以用來蒸餾紫蘇油，長期食用紫蘇油對治療冠心病和高血脂有顯著作用。
中國人早已習慣了用紫蘇烹調各種菜餚，如紫蘇炒田螺、紫蘇燒牛羊肉、客家紫蘇鴨、紫蘇烙餅等等，並用嫩紫蘇葉配吃魚蟹。
李時珍在《本草綱目》裡記載：“紫蘇嫩時有葉，和蔬茹之，或鹽及梅滷菹食甚香，夏月作熟湯飲之。”“未妨無暑藥，熟水紫蘇香”，炎炎夏日，喝一碗唇齒留香的紫蘇湯，就可以解暑。
隨著科學的發展，人們已經掌握了更多紫蘇的功效，而且還發現紫蘇是很好的草本化妝品添加劑，現在紫蘇相關產品已經迎來了黃金時期。
國家中醫藥管理局 主管
中國中醫科學院中藥研究所 主辦
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本文作者：寧眸
本文編輯：朝陽