傳統中醫稱失眠為“不寐”“不得眠”“目不瞑”等。《黃帝內經》對失眠的機制已有很準確的描述。《靈樞·邪客》：“今厥氣客於五髒六腑，則衛氣獨衛其外，行於陽，不得入於陰。行於陽則陽氣盛，陽氣盛則陽蹺滿，不得入於陰，陰虛，故目不瞑。”《靈樞·大惑》：“衛氣不得入於陰，常留於陽。留於陽則陽氣滿，陽氣滿則陽蹺盛，不得入於陰則陰氣虛，故目不瞑矣。”又載：“夫衛氣者，晝日常行於陽，夜行於陰，故陽氣盡則臥，陰氣盡則寤……衛氣之留於陽也久，故少瞑焉。”《黃帝內經》從衛氣日夜循行的角度解釋了失眠的機制。衛氣日行於陽，為陽；夜行於陰，為陰。陽不入陰，則不寐、失眠。
臨床上可以見到各種類型的失眠，例如心火亢盛、膽熱擾心、心腎不交、胃氣不降等證型。但是，無論其病機、病因千變萬化，導致失眠的直接機制是這些因素引起了人體“陽不入陰”。因此在治療失眠時，解除阻礙衛氣由陽入陰的病因，恢復衛氣的正常循行即可。例如，治療心火亢盛導致的失眠，清心火，則失眠可愈；治療膽熱擾心導致的失眠，清解心膽之熱，則失眠可除；治療心腎不交、胃氣不降的失眠，可交通心腎、和胃降氣，以恢復正常睡眠。
2020年6月13日，一位患者，男，74歲，由親屬陪同就診。患者訴失眠10年，夜間10點鐘臥床後，直到凌晨2點多仍不能入睡，曾服用多種安神藥物，乏效。飲食、二便正常，還患有老年前列腺增生症。查：舌尖鮮紅，舌苔薄白，舌下絡脈正常，雙脈虛數，右尺脈澀。患者舌尖鮮紅、脈象虛數，診為失眠病，心火亢盛證。
這一頑疾該如何治療？《張志遠臨證七十年精華錄》載有一首“安神湯”。該方是張志遠老中醫從清代馬元儀、張千裡的臨床經驗中總結而來的。該方共有七味藥：黃連15g、白芍15g、夜交藤30g、蓮子心15g、百合30g、合歡皮30g、生牡蠣（先煎）60g。該方清心火，引陽入陰，正合患者病機，遂處以原方5劑。患者服用5劑後睡眠轉佳。又服5劑，十年的失眠幾乎痊癒。2個月後隨訪，失眠無復發。
安神湯之所以能治癒患者頑固失眠，是因為該方具有清心火、引陽入陰的功效。方中黃連、蓮子心清心火，配以白芍養陰血，收斂陽氣。但是，見效迅速的最主要原因是該方用了大量的引陽入陰的中藥：合歡皮、夜交藤、生牡蠣、百合等。
合歡皮：能調和陰陽，引陽入陰。記得老家附近有幾顆合歡樹，幼時還經常爬到樹上玩耍。每當太陽落山時，合歡樹的樹葉就像合掌一樣合上。次日日出後，樹葉又會展開。我至今記憶猶新。合歡樹的葉片日間張開，入夜則合的現象被稱為“植物睡眠現象”。現在想來，這正是合歡樹夜間陽入於陰的表現。故據此象，可知合歡皮具有調和陰陽，引陽入陰的作用。本方中合歡皮正是引心陽入腎陰，起到了促進睡眠的良好作用。《神農本草經》謂合歡皮：“主安五臟，和心志，令人歡樂無憂。”故合歡皮治陰陽不和之失眠、多夢，療效甚佳。
夜交藤：能使陰陽相交，治療失眠。雖然合歡皮能促進陰陽相合，但是仍需要配伍夜交藤，以促進陰陽相互交融，並穩定住睡眠中陰陽相交的狀態。《本草綱目》曰：“有雌雄，雄者苗色黃白，雌者黃赤。根遠不過三尺，夜則苗蔓相交，或隱化不見。”夜交藤就是首烏藤。首烏藤是否夜間雌雄相交，筆者尚不能確定。但是首烏藤的纏繞特性確實非常強。首烏藤不像其他纏繞植物那樣，只是把自己的藤蔓盤旋向上而去，而是如鐵絲一樣一圈一圈地密集纏繞，甚至把被纏繞的植物勒死。其纏繞特性猶如穩定住陰陽相交的狀態。因此，夜交藤與合歡皮相須為用，促進陰陽相交，治療失眠。臨床用之，確實如此。
生牡蠣：能涵陽育陰，促進陰陽相融。牡蠣是對月光敏感的動物。研究發現當月亮越來越飽滿時，牡蠣會逐漸關小它們的殼，但是不會完全閉上。當月亮慢慢退回到新月階段時，貝殼會漸漸開大。牡蠣的這種變化可能依賴它們身體內部的月球時鐘。可見，牡蠣與月亮（太陰）相關，可增強人體陰氣，夜間涵藏陽氣，達到穩定陰陽相合，相互交融的狀態，促進睡眠。
百合：具有收藏聚斂的功效，可斂收浮越之氣。百合其形如球，具有包藏之象；其色白入肺，可滋養肺陰，斂降心火，安神定魂。《隨息居飲食譜》載：“百合甘平，潤肺補胃，清心定魄息驚，澤膚通乳。祛風滌熱，化溼散癰。治急黃，止虛嗽，殺蠱毒，療悲哀。闢諸邪，利二便，下平腳氣，上理咽喉。”百合滋養肺陰，加強肺的“肅降”功能，促進心火下行交通腎臟，達到治療失眠的功效。
蓮子心：能交通心腎、清營洩熱、瀉火寧神。蓮子心在蓮子的中心位置，能以心入心。正如吳鞠通在《溫病條辨》中講到清宮湯方時所說：“此鹹寒甘苦法，清膻中之方也。謂之清宮者，以膻中為心之宮城也。俱用心者，凡心有生生不已之意，心能入心，即以清穢濁之品，便補心中生生不已之生氣，救性命於微芒也。火能令人昏，水能令人清，神昏譫語，水不足而火有餘，又有穢濁也……蓮心甘苦鹹，倒生根，由心走腎，能使心火下通於腎，又迴環上升，能使腎水上潮於心，故以為使。”蓮子心一藥就具有交通心腎的功能。
另外，黃連可除心臟多餘之火；白芍養肝血、斂肝氣。
以上七味藥同用，心火去則神安，肝血得補則涵陽育陰，心腎相交、陽入於陰、陰陽交融，從而達到治療失眠的效果。
【按語】
古人仰觀天文，俯察地理，中曉人事，攬觀雜學，遠取諸物，近取諸身，將大自然的氣候、物候、植物日夜變化特點等與人體陰陽變化聯繫起來。《重慶堂隨筆》：“格物之學，最為醫家要務。凡物性之相制、相使、相宜、相忌，與其力量之剛柔長短，皆宜隨時體驗，然後用之無誤。”植物睡眠與人類睡眠，均有入夜“陽入陰”的特點。因此，中醫利用“植物睡眠”的特點，取其夜則陽入陰之象，達到促進人體睡眠的功效。治療失眠的其他療法，如交通心腎、清熱化痰、養心安神等，也都是通過解除妨礙“陽入陰”的病因，而恢復人體夜間陽入陰則寐的正常生理狀態。