天氣轉涼，大家開始忙著“貼秋膘”，然而也因此出現一些“上火”的患者。我最近就碰到一個因為吃胡椒而來診的患者。他自述平常就喜歡吃胡椒，立秋那天自己燉了鍋魚湯，多加了些胡椒，結果第二天出現咽喉腫痛，口腔潰瘍及便秘的症狀。由於症狀不是很嚴重，我建議他儘量保持飲食清淡，適度喝點兒綠豆湯，最近幾天不要再吃辛辣、刺激性的食物，多吃富含維生素的蔬菜和水果幫助補充維生素，減少上火的症狀。
吃胡椒容易上火嗎？讓我們看看李時珍在《本草綱目》中的記載：“胡椒，大辛熱，純陽之物，腸胃寒溼者宜之。熱病人食之，動火傷氣，陰受其害。時珍自少嗜之，歲歲病目，而不疑及也，後漸知其弊，遂痛絕之，目病亦止，才食一二粒，即便昏澀，此乃昔人所未試者。蓋辛走氣，熱助火，此物氣味俱厚故也，病咽喉口齒者亦宜忌之。近醫每以綠豆同用治病有效，蓋豆寒椒熱，陰陽配合得宜，且以豆制椒毒也。”說的是李時珍年輕時經常患眼病，卻始終找不出病因。後來漸漸發覺年年復發的眼疾，竟與自己平時特別愛吃胡椒有關。於是在停食胡椒一段時間後，眼病就好了。康復後，他又試吃胡椒，很快就覺得雙目乾澀，視力模糊。為此，李時珍特在《本草綱目》中收錄胡椒時予以指出，以示後人，並介紹此時喝點兒綠豆湯有利於緩解病情。清代著名醫學家王孟英在他的食療養生著作《隨息居飲食譜》中也有記載：“多食動火燥液，耗氣傷陰，破血墮胎，發瘡損目，故孕婦及陰虛內熱，血證痔患，或有咽喉口齒目疾者皆忌之。綠豆能制其毒。”
胡椒為胡椒科胡椒屬木質攀援狀藤本，始載於《唐本草》：“胡椒生西戎，形如鼠李子，調食用之，味甚辛辣。”說明它是外來物種，現廣泛栽培於熱帶國家，在我國福建、廣東、海南、廣西、雲南有種植。民間常用為調味品，有黑胡椒和白胡椒兩種。其實黑胡椒和白胡椒是同一種植物不同生長階段的產物：黑胡椒是果實長大但未成熟的階段，色澤剛剛發紅的時候採收下來，連同外皮一起曬3～4天，即成為黑褐色的果實；白胡椒是在果實生長成熟之後，其外皮完全變成了紅色之後再採摘，先脫皮再曬乾，則表面是灰白色，研磨成的粉末即是白胡椒粉。蓋因黑胡椒中的揮發性物質較多的緣故，二者味道不同：黑胡椒的味道特別濃厚，還有絲絲辣味，香味濃烈。白胡椒的香味更加清幽一點，沒有前者那麼辛辣。用法也不相同：黑胡椒是溫度越高味道越濃郁，因此最適合用來製作鐵板或烤制的菜餚。白胡椒比黑胡椒味道更加柔和、清香，且香味比較穩定，不易散失，是烹煮或紅燒菜餚的理想調味料。注意：不論黑胡椒還是白胡椒，均要在食物快出鍋前放入，長時間燜煮會讓揮發物質散失，就起不到應有的作用了。
白胡椒藥用，性熱味辛，有溫中散寒、下氣、消痰之功效，白胡椒主治胃寒嘔吐、腹痛洩瀉、食慾不振、癲癇痰多等症。現代研究發現胡椒的主要成分是胡椒鹼，還含有一定量的芳香油、粗蛋白、粗脂肪及可溶性氮。能祛腥、解油膩、助消化，還具有抗癲癇、鎮靜、抗炎、保肝等多方面的藥理活性。
現代對胡椒鹼的研究格外深入，它早在19世紀末已被提純和合成。其化學結構屬於桂皮酰胺類，已有研究證明這類化合物具有鎮靜、催眠、抗驚厥、降血脂、骨骼肌鬆弛和抗抑鬱等作用，可以用於治療癲癇、癌症、慢性支氣管炎、哮喘、風溼、白癜風、肥胖症、高脂血症和腸胃疾病。然而早在20世紀初，科學家就發現胡椒鹼對某些細胞株有殺傷作用，強度隨藥物濃度的增加而增加，由於其對昆蟲細胞有較強的毒性作用和生長抑制作用，又用作新型殺蟲劑的功能物質。接下來的研究顯示胡椒鹼在大劑量應用時具有一定的毒性，在使用時應考慮其安全性，並需要注意與其他藥物的相互作用。
總之合理使用胡椒是關鍵：
胡椒適宜胃寒反胃、嘔吐清水、心腹冷痛、洩瀉冷痢、食慾不振、慢性胃炎、胃內停水者以及感受風寒或遭受雨淋之人服食。胡椒與魚、肉、鱉、蕈諸物同食，可防食物中毒。
凡陰虛有火、內熱素盛、乾燥綜合徵、糖尿病以及咳嗽、吐血、咽喉口齒目疾和痔瘡患者忌食；胃及十二指腸潰瘍與高血壓患者也不宜吃胡椒。
常規用量：0.6～1.5克。研粉吞服。外用適量。
購買挑選以粒大、飽滿、油性大、氣味濃烈者為佳。保存須密封，置於陰涼乾燥處，並注意防潮。