2022年年末ChatGPT的橫空出世，讓人工智能再次踏上了風口浪尖，甚至一眾科技巨頭也紛紛為之“傾倒”，彷彿錯過它就錯失了通往未來的船票。特別是在微軟方面將ChatGPT與Bing搜索引擎結合、以挑戰谷歌搜索之時，谷歌很快就成為了這些巨頭中反應最激烈的一個，但與ChatGPT針鋒相對的產品Bard，出道即遭遇了翻車。
然而強如谷歌顯然也不是擁有無限的資源，在其聚焦AI之時，自然也會有其他業務“受傷”。
日前谷歌副總裁、AR部門負責人Clay Bavor忽然宣佈離職，而這位為谷歌服務了18年的老兵，下一站則選擇了投身AI商業應用這個浪潮。就在前任負責人離開後，谷歌方面隨即對AR業務進行了大規模調整，該部門被一分為二，分別由平臺和生態系統（Platforms & Ecosystems）部門及設備和服務（Devices & Services）部門分而治之。其實從這兩個部門的名稱就不難發現，未來谷歌的AR業務將會從此前的軟硬一體化開發，變成分為軟件和硬件兩大業務線的並行模式。
據悉，平臺和生態系統部門將主要負責Android系統、Play Store等軟件的開發和維護，設備和服務部門則涵蓋Pixel系列智能手機、Pixel Watch智能手錶、Fitbit智能可穿戴設備、Chromecast以及Nest智能音箱等硬件產品。
從某種意義上來說，這一番調整或許意味著著谷歌已將AR業務的重要性下調。畢竟如果要繼續推進這一項目，面對負責人離職的情況，常規做法是尋覓新人來繼續領導團隊前進，而不是拆散這一支建立於2015年的成熟團隊。
其實谷歌現在的做法，更像是在效仿當年的Android模式，自己主要提供軟件生態、硬件則由合作伙伴來實現，並且這一可能是有現實支撐的。在本月初舉行的Galaxy Unpacked 2023上，除了萬眾矚目的新款Android機皇Galaxy S23系列外，三星方面還正式宣佈與谷歌、高通合作，一起來開發XR設備，併為其構建生態系統。根據官方當時的說法，谷歌在籌備一種全新的安卓系統版本，用於頭顯等可穿戴顯示器設備。
不同於一直在蘋果主導下的iOS，是一個牢不可破的王國，Android則是由谷歌聯合眾多OEM廠商、芯片製造商、軟件開發商與電信運營商的開放手機聯盟OHA（Open Handset Alliance）打造。當初，三星、LG、HTC、摩托羅拉等手機廠商之所以願意支持谷歌當“帶頭大哥”，關鍵就是谷歌的核心業務並非硬件，不會直接與他們產生競爭，所以也得以打消了手機廠商的顧慮。
谷歌通過開發移動操作系統Android、並將其開源，免費提供給手機廠商使用的方式，保住了在移動搜索領域的霸主地位，而Android生態佔領移動互聯網的入口，也使得與其捆綁的的谷歌GMS服務扶搖直上，最終佔據了80%的市場份額。所以Android這一模式被應用於AR領域對於谷歌而言，是既有成功的先例、也更契合當下的現狀。
如今，谷歌面臨的是淨利潤連續三個季度下滑，廣告收入則是上市18年以來第二次下降。
在更宏觀的層面，經過十餘年的高速發展後，移動互聯網的潛力已然基本耗盡，但未來則還處於一團迷霧之中，到底是AR/VR、元宇宙，還是人工智能或web3成為主導，至今還沒人能夠號準未來的脈搏。所以科技巨頭的做法是廣撒網，每一種可能都需要投入資源，但谷歌即便作為科技巨頭家大業大，但資源顯然也並非是無限的。
既然無法面面俱到，就得先分個輕重緩急了。由於ChatGPT在去年冬季的一飛沖天，讓谷歌方面將人工智能的優先級提高了。此前，谷歌CEO桑達爾·皮查伊就在財報電話會議中表示，“隨著人工智能達到拐點，我們在深度計算機科學方面（deep computer science）的長期投資使公司處於非常有利的位置，我對公司即將在搜索及其他領域推出的人工智能驅動的飛躍感到興奮。”
甚至連已經退休的聯合創始人謝爾蓋·布林都重新出山，要求查看用來訓練谷歌自然語言聊天機器人的相關數據。所以人工智能業務，準確來說是狙擊ChatGPT，無疑是谷歌現在的頭等大事。
然而搞人工智能可一點都不便宜，例如ChatGPT訓練一次的成本就高達一千萬美元。同樣，做AR也不便宜，特別是在如今這個MicroLED、光波導，以及芯片這三大核心硬件元器件高速迭代的時間點，AR硬件的研發、特別是谷歌這類具有前瞻性的研究，更是極為費錢。
顯而易見，谷歌的策略是取捨，即暫時擱置AR硬件，選擇繼續在AR軟件領域深耕。事實上這也是最適合谷歌的選擇，畢竟一直以來他們在硬件業務上的表現，都很難用出色來說形容，除了Chromebook之外，Pixel系列智能手機、Nest揚聲器在市場中的口碑都不算太高，更別提被放棄的Pixelbook筆記本、Nuxes系列手機了。據不完全統計，截至去年夏季，谷歌在過去12年裡一共砍掉了267款硬件。
做硬件，谷歌顯然有些缺乏這個“基因”，並且在把握市場需求、整合供應鏈等關鍵問題上，也幾乎處於盲人摸象的狀態。所以讓正確的人來做正確的事，反而是更好的選擇。
唯一的問題就是，畢竟今時不同往日，彼時摩托羅拉、HTC等OEMD廠商對於移動操作系統還缺乏概念，但在經歷了這十餘年的發展後，移動操作系統的開發難度與當初已是天壤之別。谷歌如果要在AR領域押注Android模式，如何讓硬件廠商積極響應無疑將會是關鍵所在。
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