夏朝延續時間長達四百餘年，這與後世大一統王朝大多不超過三百年的國祚相比，顯得比較長壽，然而這並不代表夏朝的統治始終穩固如斯，至少周圍邊緣族群對夏的挑戰從未停止。在那個從部落聯盟向原始國家過渡的進程中，夏、商、周等部落大概率是同時存在的，區別只在於誰在某一時刻取得了“共主”地位，時代就理所當然地貼上誰的標籤。
圖-夏朝和商朝的都城
大禹通過治水奠定了夏朝建立的基礎，其核心統治區域是洛陽盆地一帶。在夏族直轄地域的周圍存在著大小許多部落，在夏族勢力強大之時，他們共同尊奉夏為天下共主，而夏人只是通過脆弱的羈縻關係維繫表面統治。可想而知，當夏人的實力不足以維持這種平衡，或者周圍部族有能力撼動夏的宗主地位時，時代將毫不留情地抹去夏的地位。
圖-夏朝核心區
在可考的歷史中，夏朝遭遇的滅國級挑戰至少有兩次，一次來自山東半島的有窮氏，一次來自商丘的商部落。有窮部位於山東半島，在地形圖上可以清晰地辨認出山東丘陵的樣貌，而兇狠的有窮部落就世代棲息在這片丘陵地帶之中。在夏朝建立僅幾十年之後，有窮部攻入夏族核心區域並放逐了夏主太康，史稱“太康失國”。編纂史書的人總喜歡為失敗者尋找各種原因，比如荒淫、怠政、沉湎酒色等等，但事實情況可能並非如此。
率領有窮部大軍的首領是后羿，也就是傳說中射下九個太陽那位，剝去神話故事，擅於射箭倒確實是有窮部推翻夏朝的武力基礎。不過“太康失國”的時間很短，因為有窮部落並未從技術和生產上對夏族形成絕對優勢。“少康復國”之後，夏朝依舊保持著自己的共主地位，只是接下來來自商部落的挑戰將徹底終結夏的統治。數百年間，夏人一直對商族維持著脆弱的羈縻統治，而商人則悄無聲息地積蓄著自己的力量。
如果沒有技術上的代差，相信即便商族僥倖通過一次戰爭打入洛陽盆地，其結局大抵也會和有窮部一樣，但幸運的是商人擁有那個時代最高水平的工藝，青銅冶煉技術。如今區分夏商兩代最明顯的文物就是青銅器，在夏人還沒有掌握這項技術之前，商人就已經獲得了這項工藝。從大量出土和傳世的商代青銅器上分析，商人或許已經熟知了青銅應用於不同器物時的合金比例，而當金屬製品被投入軍事行業之後，商族軍隊的戰鬥力直接爆表。
圖-婦好鴞尊
與青銅冶煉技術同時被商人熟練運用的還有馬拉戰車，在目前已經出土的多處殷墟遺址中，都能夠發現馬拉戰車的痕跡。這種兩輪馬車載量很小，但機動性很強，通常只需要一名馭手，一名弓箭手和一名執戟手就能組成一個作戰單元，在衝鋒陷陣的過程中堪比坦克。如果戰車後面再跟上幾十名步兵，妥妥地相當於古代版的步坦協同，對依舊以使用石器和棍棒為主的夏人來說，商族掌握的這兩項技術，絲毫不亞於一戰時德國的坦克、二戰時美國的航母，而夏朝失敗自然也在情理之中。
圖-商朝的軍隊
在公元前1600年左右，商湯率領商族士兵在鳴條擊敗夏軍主力，自此歷史進入商朝。儘管商取代了夏的共主地位，但短暫的技術優勢早晚會被時間拉平，當青銅工藝逐漸向四面八方傳播之後，地緣將再一次成為決定歷史走向的關鍵，商人要迎接的就是來自於渭河平原上週部族的挑戰。
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國曆史，某高校教師，歡迎轉載。
