中和四年（884），身在成都的唐僖宗收到了一件來自徐州的禮物。
幾十天前，黃巢兵敗，逃入狼虎谷，在已經投降唐廷的昔日戰友尚讓所部的追擊之下，陷入絕境。此時，黃巢的外甥林言砍下了黃巢的人頭，可能是為了降唐求官，也可能是受黃巢囑託為其了斷。唐軍得到黃巢首級後，林言、尚讓的利用價值沒有了，他們的腦袋便被借來湊數邀功。
於是乎，三顆人頭輾轉數千裡來到了唐僖宗的面前。這些首級估計已經腐爛了，真假難辨。不過，無論這裡面的人頭是真是假，黃巢都必須死了，只有這樣，這場席捲全國的動盪才能畫上一個句號。
唐僖宗質問她們：“汝曹皆勳貴子女，世受國恩，何為從賊？”
為首的一名女子譏諷道：“狂賊凶逆，國家以百萬之眾，失守宗祧，播遷巴蜀；今陛下以不能拒賊責一女子，置公卿將帥於何地乎！”
興許是被戳到了痛處，唐僖宗不再多言，下令將這些姬妾當街斬殺。行刑當天，百姓爭相給這些可憐人酒以送行，獨獨為首的那個女子不飲不泣，神色肅穆，無言地等待著屠刀落下。
歷史並不遙遠，一百三十年前的劇本再度上演，唐朝的皇帝丟掉了長安，逃至蜀地，不同的是，這一次沒有楊貴妃可以當替罪羊了。為此，進士韋莊作了一首《立春日作》：“九重天子去蒙塵，御柳無情依舊春。如今不關妃妾事，始知辜負馬嵬人。”
756年，安史之亂的大火燒至長安，唐玄宗倉皇出逃，藩鎮割據的時代拉開大幕。885年，黃巢之亂平息，在西川度過驚魂的四年後，唐僖宗開啟了迴歸長安的旅途：好不容易拼湊完整的帝國，又遭到一次毀滅性的打擊，長安城是否還能重現往日巍峨的景象呢？
大宦官田令孜和鳳翔節度使李昌言聯合向皇帝進言，說鄭畋的壞話，要皇帝卸了他的職。一個是奸佞的宦官，一個跋扈的武夫，文人最討厭的兩種人如今勾結在一起，而鄭畋沒有任何還手之力。
他心裡明白，黃巢之亂雖然結束了，但舊有的某些秩序已經崩潰了。文人本該如同眾星拱月一般，匡扶王室，成為唐帝國的支柱。可是，這天下已經不是文人的天下，甚至都可能不是皇帝的天下了。
一切都是從安史之亂開始的。帝國被迫將地方的控制權交給節度使，他們截留財稅，主導官員任免，還擁有自己招募的職業軍隊。為了對付不聽話的藩鎮，唐廷不得不設立新的藩鎮用來抗衡；為了對付這群職業軍人，唐廷不得不放棄兵農合一的府兵制，而建立起職業化、世襲的軍人集團。那麼何者為聽話的藩鎮？何者為朝廷的軍隊？便只能仰仗節度使的忠誠了。
會打仗卻不知禮義的武人永遠不值得信任。因此，隨著唐廷權勢的恢復，大部分藩鎮都安穩下來，越來越多的文臣出任節度使。即便百年來叛亂不止，但在875年黃巢起義爆發之時，依然有近一半的文臣在藩帥任上。
有一句古話叫“儒者不知兵”。在讀書人的幻想中，他們是發號施令的獵人，軍人則是聽話的獵犬。他們天真地認為，只要學會兵法便會打仗。可是戰爭不只是打打殺殺，還有人情世故。不親臨戰陣，就無法與士兵建立人際網絡；不建立人際網絡，就無法培養出聽話的獵犬。
就拿文人心中“出將入相”的典範裴度來說，在淮西之役中，他的作用更多是給武將施加壓力，以及趕走亂指揮的宦官。等到821年河朔三鎮復叛，裴度再次督軍討伐，終因諸將不配合而徒勞無功。
在所有人都意識到培養私兵的重要性的時候，唯獨文人依舊高高在上，視而不見。黃巢起義直接打破文人的幻想，各地文臣出身的節度使或是被殺，或是狼狽逃亡，只能被動接受藩鎮一個個被武人所佔據的事實。
廣明元年（880），長安被黃巢攻破，身為鳳翔節度使的鄭畋迎來了黃巢派出的勸降使者。他雖有心抗賊，帳下各位將領卻各懷鬼胎。在他被氣暈厥的時候，底下的人已經接受了降表。幸好鄭畋還算有魄力，在人心未定之際，他立馬咬破手指，寫下血書召集眾將，然後與眾將士歃血為盟，修繕城池，準備戰鬥。此外，他拿出錢財招攬還在關中的中央禁軍，一時間，軍心大振。
趁著這個勢頭，鄭畋決定向天下發布檄文，共討黃巢。這一舉動的確引起了各藩鎮對自己所處位置的思考，各路紛紛發兵勤王，收復了長安。
鄭畋的掙扎很能反映文人真實的處境。他幾乎已經竭盡所能：攻心計、縱橫術、收買人心……一番操作下來，只能算是勉強穩定了西北的藩鎮。黃巢很快又殺了回來，關中的局勢並沒有好轉。
鄭畋沒有自己的班底，所有的軍事行動主要由鳳翔行軍司馬李昌言來完成，從而導致後者野心變大。最後，李昌言煽動士卒作亂，襲擊了鳳翔府城。鄭畋不願部下自相殘殺，便將兵權交給李昌言，當日離城西去，直奔成都。而唐廷只能承認既成事實，允許李昌言佔據鳳翔節度使之位。
所以，鄭畋並不意外李昌言選擇在唐廷回師長安的時候出手中傷於他。鄭畋向唐僖宗稱病請辭，接著說道：“陛下回京必經鳳翔，沿途供應，全都要靠李昌言來保障。臣若以宰相隨駕，必然會讓他心懷不安，還是免去臣的宰相之職吧。”在大勢面前，人就像立在山嶽前一棵孤零零的小草，感受著無力與絕望。
黃巢起義之後，與其說是節度使侵奪了唐廷的權力，不如說是唐朝必須依賴這些跋扈的節度使才能生存下去。於是，唐僖宗答應了鄭畋留在成都養病的請求。
不掌私兵的文臣藩帥被驅逐出了歷史的舞臺，這片江山，已經是職業軍人的天下了。
宦官的心思
相比起文人的敗退，宦官深知軍隊必須緊握在手的道理。
中唐以來，宦官掌控了唐朝的中央禁軍——神策軍，並藉此挑戰士人的權威，甚至干預皇帝的廢立。黃巢攻入關中之時，神策軍駐守潼關。不過，此時的神策軍已被腐蝕乾淨，大多是走後門進來的紈絝之輩，看見兇惡的流民，連武器都拿不穩。為了保住小命，他們只能僱傭貧農代替出征，這樣一支軍隊還有什麼戰鬥力？潼關很快不保，唐僖宗被迫出逃蜀地。
但是，宦官之中還是有善於統兵之人，比如常年在藩鎮擔任監軍的楊復光。
如果說鄭畋之功是使唐朝獲得喘息的機會，那麼，挽狂瀾於既倒的人便是楊復光。黃巢之亂時，他利用監軍的身份和唐廷尚有的號召力，取得了當時中原最具戰鬥力的一支軍隊——忠武軍的控制權，並在正面對決中擊敗了黃巢的大將朱溫。
擁有軍隊，才擁有話語權，才能與藩鎮合作而不成為他們的附庸。楊復光憑藉戰績誘降了朱溫，又靠著與沙陀部落的友誼徵召了李克用。一方面折損了黃巢的軍力，另一方面引進了強力的外援。史載：“諸軍皆畏賊，莫敢進。及克用軍至，賊憚之曰‘鴉軍至矣，當避其鋒’。”沙陀騎兵所向披靡，打得黃巢軍節節敗退，最後收復了長安。可以說，唐朝能夠擊敗黃巢，楊復光居功至偉。
中和三年（883）七月，楊復光病死河中，沒能親眼看到黃巢的末路。不過，他給後來的宦官留下了非常豐富的遺產：一支強大的忠武軍，還有一條新的思路——既然神策軍基本已經廢了，不如直接向藩鎮滲透，獲得軍權。
遺產的繼承人之一是楊復光的弟弟楊復恭。忠武軍中有非常多楊復光的養子，這些握有實權的將軍自然站在楊復恭這邊。
遺產的另一個繼承人則是楊氏兄弟的死對頭——田令孜。相比於“世為權家”的楊氏兄弟，田令孜一開始只是一個小小的馬坊使，靠著唐僖宗的信任，才躍升為宦官集團的領袖。一個是新起的暴發戶，一個是盤踞政壇百餘年的宦官世家，兩者之間的衝突不可避免。
楊復光去世後，田令孜立即抓住機會反擊。他先將楊復恭貶為飛龍使，接著又去挖楊家的牆角，將忠武軍的王建、韓建等人收為養子。最後，田令孜重建了神策軍。
兩方的軍備競賽在某種程度上壯大了唐廷的力量。唐僖宗回到長安之後，宦官們扶持自己人出任藩帥，可以稱其為“宦官系武人”。這些人與宦官的關係往往非常親密，或為宦官之養子，或與宦官有真正的血緣關係，或者早年與宦官共同生活過很長時間。他們利用宦官的權勢穩固自己的勢力，然後掌握軍隊聲援朝中的宦官。
▲兩大宦官及其關係親密的武人。圖源：胡耀飛《黃巢起義對晚唐藩鎮格局的影響》
這是一個三贏的局面：宦官得到藩帥的軍事支持，藩帥倚靠宦官進行統治，而唐朝則藉此延續國祚。
宦官們的心思非常精巧，用私人關係和朝中權勢這兩條線來捆綁藩鎮。但反過來，這也是藩鎮控制宦官的兩條線。一切都要靠實力說話。楊氏的藩帥大都實力不強，必須依賴楊復恭；而田令孜的養子們個個強勢，他自己反倒成了附庸。
光啟元年（885），田令孜向河中節度使王重榮索要其治下的鹽業管理權，這一下犯了大忌。王重榮聯合李克用進逼京城，朝廷的禁軍又一次恥辱地戰敗了。
田令孜攜唐僖宗先後逃往鳳翔、寶雞。他自知不為天下所容，於是推薦楊復恭為左神策軍中尉、觀軍容使，自己做甩手掌櫃跑到西川投奔自己的兄弟陳敬瑄。
唐僖宗在長安的龍椅還沒有坐熱，就又一次被驅趕離京，天下已經對這個無能的皇帝絕望了。邠寧節度使朱玫趁機立襄王為帝，僖宗的合法性遭到了巨大的挑戰，處境岌岌可危。在這種情況下，僖宗可引以為援者，竟然只剩下剛剛進攻長安的王重榮和李克用。
於是乎，與這兩位跋扈的藩帥有舊誼的楊復恭成了救世主。當年，李克用二人和楊氏兄弟合作大破黃巢軍，結下了相當牢靠的利益關係。如果說唐廷之中還有他們值得信任的代言人的話，非楊復恭莫屬。
在楊復恭的斡旋下，李克用和王重榮欣然領命，立馬獻布十萬匹，還表示願意率兵平叛以自贖其罪。兩位節度使刀鋒一轉，殺得叛軍節節敗退，輕鬆平定了襄王之亂。由此可見，無論是財力還是軍力，唐廷都不如地方的強藩了。
亂平之後，楊復恭內掌禁軍，外有楊姓藩帥為援，又與王重榮、李克用保持密切聯繫，已經成為唐末中央的一根支柱。
黃巢之亂後，武人勢力重新崛起，文臣與宦官相互平衡的局面被打破。中和年間，地方掀起了一陣獨立的狂潮，許多藩鎮自己推舉出節度使和刺史，而唐廷能做的只有承認他們的地位。
這時候，地方崛起了兩個非典型的藩帥，一個是朱溫，另一個是李克用。他們成為唐廷最後的救命稻草。
朱溫本是平民出身，後來加入了黃巢的隊伍，卻在關鍵時刻投降了唐朝，還得到了“全忠”的賜名。在藩鎮的獨立潮之中，朱溫是先有朝廷詔命，然後赴任宣武節度使，而其他節度使卻是先驅逐前任，然後逼迫朝廷認可。因此，朱溫與朝廷的關係是相對正常的。
李克用則是沙陀貴族，幫助過唐廷，也造過反，後來把沙陀經營數十年的代北之地給丟了。要不是黃巢攻入長安，他估計很難有翻身的機會。由於沙陀騎兵的神勇以及收復長安的功勞，李克用獲得了河東節度使的職位。
唐廷任命這兩人為節度使本是無奈之舉，但至少他們二人是唐廷授權任命的“自己人”。在二人的聯手之下，逃出長安的黃巢再次被擊敗。唐廷看到了一絲曙光，它似乎能夠藉助這二人的力量恢復昔日的權威。
然而勝利是短暫的，隨即，一場爭吵便在兩位節度使之間爆發。
中和四年（884），李克用率兵援助朱溫，共擊黃巢，兩人相聚汴州。雖然二人是對付黃巢的盟友，卻相互忌憚。作為東道主，朱溫犒勞遠道而來的李克用，卻不想讓他的騎兵進城，兩人的矛盾一開始就埋下了。
當晚的宴席十分盛大，美酒、聲樂、饌食應有盡有。李克用喝酒之後，全無顧忌，他以李唐宗屬和忠臣自居，對朱溫從賊的經歷多有謾罵。朱溫也不是一個忍氣吞聲之人，怒火攻心之下，決定除掉李克用。
酒席散後，李克用醉倒，不省人事。朱溫派兵攻打李克用入住的驛站，放火燒房。幸虧李克用的親衛武力超群，射殺數十人，擋住了攻勢。僕人熄滅蠟燭，將李克用藏在床下，用水潑醒李克用並告訴他事態。李克用頓時驚醒，拿起弓箭，開始反擊。
火勢越來越大，煙霧瀰漫，突圍的希望越來越渺茫。就在這時，天降雷電，一場大雨澆息了烈火。李克用趁機突圍而出，藉著閃電的光亮，用繩索越過城牆，可是自己的三百多親衛全都死於朱溫之手。
對朱溫來說，這次刺殺除了報羞辱之仇外，還有一個意外的收穫，那就是楊彥洪之死。楊彥洪是朱溫入汴之前的宣武軍舊將，朱溫要掌控宣武軍，必須要除掉舊有勢力的重要人物。《資治通鑑》載，楊彥洪對朱溫建議道：“胡人急則乘馬，見乘馬則射之。”結果，他自己在雨中騎馬奔走，被朱溫一箭射殺，這便有些耐人尋味了。
李克用逃出之後，對上源驛事件一直耿耿於懷。此次南下圍剿黃巢，未見兵將有重大損失，倒是因自己的疏忽，三百餘人折損於汴州城中。李克用想要反攻汴州，他的妻子劉夫人不同意：“你為國家討賊，雖朱溫謀害於你，朝廷自有公論。如果反擊攻城，那麼是非曲直就說不清楚了。不如還軍晉陽，將此事告訴朝廷。”
以李克用當時隨身的兵力，要在汴州城下與朱溫交戰，勝算極小。因此，他決定回到藩鎮，徐圖進取。回到河東後，李克用八次向朝廷上表，痛訴自己破黃巢有大功而被朱溫背刺，要求朝廷同意他率兵討伐朱溫。言辭懇懇，盡是委屈，像一個怨婦。
當然，李克用是一個聰明人，他並非真的想要在此時與朱溫決戰，委屈的姿態更多是為了獲得朝野的同情，以及維護其朝廷忠臣的形象。
朝廷中興的希望破滅了。河南與河東地區因這次對抗而分離，沒有再進行合作。唐廷夾在兩個極具實力的藩帥之間，只能尋求姑息和解，於是想出一個不倫不類的解決辦法：給李克用升職，但不追究朱溫。
朝廷的軟弱和無能被所有藩鎮看在眼裡，天子的威望跌進了谷底，既然皇帝不能主持公道，那麼，各藩鎮間只能用武力來解決紛爭。
上源驛事件後，李克用視朱溫為其最大的仇敵，其仇怨之深，窮二人之一生都未能化解。二人在各自的地盤上擴張勢力，聚斂財富，並相互抗衡，由此建立了兩個權力中心。此後四十餘年，整個北方中國發生的歷史幾乎都直接或間接與二人的仇怨相關。
華夏大地彷彿回到了東周列國時期，唐朝在關中苟延殘喘，勉強維持著天下共主的體面，但實際上以“強藩”為中心的格局逐漸成形。
河東為李克用把持，鳳翔周邊為李茂貞的天下，淮南為楊行密佔據，兩浙地區由錢鏐控制，王建據蜀中以自固，河南諸鎮則是朱溫集團的勢力範圍。藩鎮之間的吞併已成常態，其中最具侵略性的就是朱溫和李克用，兩者之間的宿怨也讓整個中國北方戰火不斷，史稱“汴晉之爭”。
我們知道，藩帥必須要依靠帳下的世襲軍人，而這些軍人有一個特點：他們在反抗外來勢力（包括中央）的時候非常兇悍，卻不喜外出作戰、擴張地盤。朱李二人的強勢，不僅毀了唐朝的中興之夢，更是讓那些割據的藩鎮坐立難安，依附還是反抗，它們必須要做出選擇。
河朔三鎮之一的魏博鎮，從安史之亂後就是武人把持的藩鎮，有著非常悠久的自治傳統。這裡的軍人自利且保守，靠著封賞過日子，如果藩帥不能帶給他們足夠的經濟利益，那麼改易主帥便是常有之事。當時流傳這樣一個說法：“長安天子，魏博牙軍。”正是這種自利的性格，也使得魏博鎮只能稱霸一隅，而無力走出河朔、爭奪天下。
▲刺客聶隱孃的故事背景就發生在魏博鎮。圖源：影視劇照
偏偏魏博鎮地處河北，就在朱溫和李克用勢力的旁邊，在兩位強人的拉扯之下，分裂已久的河北諸鎮似乎慢慢融入到統一的大勢之中。
文德元年（888），魏博鎮內亂，藩帥與牙軍相爭，一個默默無聞的軍校羅弘信被推舉出來充當牙軍的代表。當時，朱溫正想著如何將河北地區納入勢力範圍，以對抗李克用。他手握精兵，算得上是左右戰局的勝負手，朱溫先站在藩帥這邊，大破牙軍，後來又與另一邊的羅弘信達成協議，以退軍換取財富與友誼。在汴軍的支持下，羅弘信成為魏博的藩帥。在這場政變中，外來的勢力第一次成為左右魏博歷史走向的關鍵因素。
896年，朱溫征討山東，李克用為了阻止河南勢力坐大，派遣大將李存信率師支援，假道於魏博。可是李存信御軍不力，士兵劫掠鄉里，引來了羅弘信的不滿。朱溫趁機寫信給羅弘信：“李克用志在吞併河朔，他回師之日，就是魏博遭難之日。”羅弘信慌了，立馬出師三萬攻打李存信，將其逐出魏博。
李克用自然也想插手魏博，於是大舉進攻魏博，敗殺一萬餘魏博軍，攻下多座城池。汴晉雙方在魏博大打出手，朱溫部將葛從周在此戰中大放光彩，幾乎全殲晉軍，李克用本人差點被俘，其子李落落也落在敵人手裡。
晉方想向朱溫贖回李落落，朱溫卻想出了一條毒計。朱溫將李落落交給羅弘信，並讓羅弘信殺了他，其目的很明確，就是要藉此完全破壞羅弘信與李克用的關係，使之從此完全倒向自己這一邊。此後，魏博鎮成了朱溫的附屬藩鎮。
汴晉相爭的大部分時間裡，晉方都處於劣勢。901年，朱溫的軍隊更是深入到河東腹地，晉陽周圍的城池都被汴軍佔領，李克用處在四面楚歌之中，史載“孤城無援，師旅敗亡，武皇（李克用）晝夜登城，憂不惶食”。好在汴軍糧草不繼而不能久戰，才得以保住晉陽。
不過，朱溫通往最高權力的路途很是艱難，幾乎沒有戲劇性的勝利。河南處於四戰之地，沒有任何安寧的邊界，他必須在各個方向上和不同的對手進行拉鋸戰。因此，為了尋求解決之法，他曾三次用兵淮南，以期獲得江南的財富，再通過河南道內的通濟渠將這些財富運往前線。可惜三次舉兵都失敗了，朱溫的勢力被阻絕於揚州之外。
這樣，朱溫集團最終只是一個侷限於河南道及周邊地區的地方軍事集團，四面鄰敵，財源緊張，後勁不足。
雖然汴晉爭霸中，朱溫處於上風，但是他並沒有強大到可以擊敗所有敵人。藩鎮之間勾心鬥角，相互猜忌，沒有誰會坐視其他勢力的獨大。因為藩鎮間錯綜複雜的關係，唐廷反倒又一次得到了喘息的機會。
888年，唐昭宗即位，他決心要振作唐廷，實現中興。
▲唐昭宗。圖源：網絡
擺在他面前的第一個障礙就是楊復恭。這個大宦官掌握禁軍，又與藩鎮交好，幾乎把持了朝政。890年，有人上表請求討伐李克用，朱溫亦上書附和，可是朝中大臣大都不同意，昭宗為了抑制楊復恭的權勢，不計後果地同意討伐李克用。最終遭致失敗。
後來，昭宗採取內部分化的辦法，扶持楊復恭的假子楊守立（後賜姓名為李順節）掌握禁軍。宦官養軍人為子，是其擴大權勢的一種手段，楊氏兄弟之所以能頻立大功，假子的作用不可忽視。但“假父子皆以利合”，一旦二者利益發生衝突，掌握兵權的軍人假子勢必成為宦官的威脅。李順節對楊復恭知之甚深，使得皇帝逐漸取得上風。
昭宗順勢下詔讓楊復恭致仕。這種奪權的方式比較溫和，並不會引起太大的反彈，而楊復恭也自知四面皆敵，雖然怨懟，但是不得不接受現實。
就在這時，有人誣告楊復恭謀反，昭宗不加查證，立刻派遣李順節率領禁軍前去討伐。楊復恭本就心懷不滿，又被人誣告，索性就反了，帶走了一部分禁軍，投奔山南西道的節度使楊守亮。
可是，昭宗剛爬出龍潭，又掉入了虎穴。鳳翔節度使李茂貞見唐廷禁軍孱弱，決定藉機擴大地盤，以討賊為名請求出兵。昭宗這時才驚覺：“如果李茂貞得了山南，還有誰可以制約他？”他立馬下旨要求和解，可是已經控制不住局勢，李茂貞不聽勸阻依然出兵，楊復恭等人一敗再敗，最後被殺。
至此，楊氏兄弟扶持的藩帥被吞併，而田令孜的養子們紛紛走上了擴張和割據之路。宦官集團借藩鎮重掌軍權的計劃全部失敗。
楊復恭雖然專權跋扈，但他畢竟還是風雨飄搖的唐王朝的支持者。有他在，唐廷起碼還可以維繫在關中地區的統治。經此一事，支撐唐王朝的禁軍大損，山南西道沒了，巴蜀的財賦來源也已經斷絕。唐朝已經沒有可以維繫自身獨立的資本了。
李茂貞則以鳳翔為核心，坐擁關中四塞之地，勢力範圍擴及河西與山南，遂萌生了“問鼎之志”。昭宗想要將其驅逐出鳳翔，李茂貞上表拒絕，顯示出他對唐廷的蔑視：“陛下貴為萬乘，不能庇元舅之一身；尊極九州，不能戮復恭之一豎。”表中還威脅道：“我怕將來軍情有變，軍隊難以控制，只會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪裡去避難呢！”
昭宗氣極，召來宰相杜讓能商議遏制李茂貞。杜讓能對唐昭宗進言：“李茂貞勢力強大，現在我們無力應對，況且鳳翔又離京城這麼近，萬一出兵失利就無法收拾殘局了，到時候即使像當初漢景帝那樣誅殺晁錯向諸侯謝罪也來不及了。”但是唐昭宗只覺得羞辱，根本聽不進去：“朕不能坐視凌辱，卿只要為朕調兵輸餉，成敗與卿無干！”
唐廷出兵討伐，又是一場大敗。李茂貞兵臨長安興師問罪，要求昭宗殺死宰相。杜讓能自知必死，於是對昭宗說：“臣請歸死以紓難。”昭宗流淚答應道：“與卿決矣！”隨後賜死了杜讓能。
看到反抗藩鎮的下場之後，朝中的宦官和大臣開始向節度使們靠近，成為地方勢力把持朝政的工具人。
李茂貞的強勢讓時局發生了變化，北方已是三足鼎立之勢——河南朱溫、河東李克用、秦岐李茂貞。唐昭宗開始嘗試用縱橫術來獲得新的平衡，然而他忘了，朝廷已經不是下棋的人了。
895年，李茂貞再次發兵長安，昭宗本想逃往河東，尋求李克用的庇護，卻被鎮國軍節度使韓建攔住，活生生囚禁了三年。
這時，朱溫奪取了洛陽，準備迎聖駕於東都，對所有人來說，這是一個危險的信號。就算昭宗已經沒有什麼威脅，也絕不能讓朱溫有“挾天子以令諸侯”的機會。李克用和李茂貞立馬結盟，要求韓建將皇帝送回長安，使其遠離朱溫的軍隊。
就這樣，唐昭宗又回到了長安。他的未來仍然是飄渺不定的：去洛陽，還是留在長安。兩瓶都是毒藥，可是他沒有決定自己生死的權力。
事實證明，一顆棋子再有想法，也不過被人主宰的命運。
鳳翔之戰
在唐朝的最後時刻，大臣與宦官之爭再度出現了。他們都沒有自己的軍隊，只能藉助外力。宦官爭取的藩帥是李克用和李茂貞，文官則倒向了朱溫。
在朱溫的支持下，宰相崔胤權勢滔天，拔除了一個又一個政敵。而宦官在光化三年（900）醞釀了一次反擊，廢唐昭宗為太上皇，立太子李裕為帝。即便如此，宦官依然不敢對崔胤動手，畢竟打狗還得看主人。次年，崔胤重新掌權，迎請昭宗復位，密謀盡誅宦官。宦官們不甘心失去權柄，又擔心遭到誅殺，於是立馬聯繫了李茂貞。
皇帝爭奪戰開始了。
朱溫從大梁出兵，準備迎駕東都。宦官聞訊，焚燬長安宮室，劫持昭宗前去鳳翔。汴軍很快兵臨鳳翔城下，鳳翔方面堅守不戰，崔胤則率領百官和京城百姓盡數遷往河南。昭宗立馬賜朱全忠姓李，使其與李茂貞為兄弟，可是朱溫果斷拒絕。朱溫的“全忠”之名雖然一直用到他稱帝，但是此時國姓的恩賜已經不足以讓他感動。
這時候，李茂貞的盟友李克用介入了戰局。他派兵進逼晉、絳二州，朱溫立刻折返迎擊，最後取得大勝，反攻至晉陽。幸好李克用的養子神勇非凡，李嗣昭、李嗣源等將帶著敢死隊夜襲敵營，才算解除晉陽之圍。但是晉軍終究無力入關爭奪皇帝。
解除河東的威脅之後，朱溫再次入關。李茂貞無奈只能迎擊，依舊是勝少負多，於是繼續龜縮在城內，堅壁不出。這一策略很快奏效，汴軍長期在關中作戰，導致後方統治不穩，又逢陰雨連綿，疫病在軍營中肆虐，朱溫召集眾將準備退兵。
其部下高季興立馬勸道：“天下的豪傑們關注此事已經一年了，我們不應倉促撤兵，而且敵軍和我們一樣疲憊，城破就在旦夕之間。大王擔心的只是敵方總是閉門不出，以消耗我們的給養和士氣。這不難對付，我有辦法可以將敵人引出來。”高季興招募勇士，前去鳳翔城下，大聲喊話：“宣武軍就要東撤啦！”李茂貞沒有細想，只道是汴軍久戰疲憊，於是開門追擊。
埋伏好的汴軍見狀殺出，岐軍不堪一擊，最後“十不存三四”。李茂貞自然垂頭喪氣，只能與朱溫議和。自古以來，有心挾天子成霸業者不少，然而成者少而敗者多。究其原因，天子既然被挾，便已是作用不大，諸侯並不唯被挾天子之命是從，一切要以實力說話。
談判桌的利益終究還是要從戰場上取得。雖然雙方使者往來，唇槍舌戰，但是鳳翔城外的戰鬥卻不曾停止。攻城者斥守城軍為“劫天子賊”，守城軍詬罵攻城者為“奪天子賊”。
入冬以後，鳳翔持續降雪，城中凍死者不可勝數，城內已經有亡命之徒獵殺活人獲取人肉，一斤值一百錢，而狗肉卻值五百。昭宗也不得不典賣御衣換取錢財，以維持性命。當李茂貞看到汴軍開始砍伐城外的草木時，便下定決心投降了，他知道朱溫不會撤軍，哪怕將昭宗困死也在所不惜。
為了保住自己的性命，李茂貞將一切罪責推給宦官，斬殺宦官七十餘人獻給朱溫。昭宗的車駕在汴軍的護送之下，緩緩駛出鳳翔。
鳳翔之戰，獲利最大的自然是朱溫。他獲賜“迴天再造竭忠守正功臣”稱號，並被命為諸道兵馬副元帥，進爵梁王。聲威大振，無人可與之匹敵。最慘的則是宦官，昭宗回到長安的第二天，全城搜捕宦官七百餘人，這個控制唐代政壇百餘年的群體被打入歷史的塵埃中，宦官干政典兵的時代結束了。
不久，李茂貞捲土重來，朱溫感到長安還是離自己的大本營太遠，於是加緊了遷都的步伐。
天覆四年（904）正月，長安的百姓被士兵驅趕著離開他們的家園，沿途都是哭聲。他們的身後是一片廢墟，汴軍拆毀了大量長安宮室與民間房屋，取其木材，沿河而下。
皇帝的車駕雖然浩浩蕩蕩，但他已是真正意義上的孤家寡人。宦官沒了，宰相崔胤也因為想要重建禁軍被殺，身邊的侍衛全都是朱溫的人。這是昭宗第四次，也是最後一次離開長安。長安作為一個政治中心的時代就此終結。
昭宗路過華州之時，看著夾道高呼萬歲的百姓，只能自嘲道：“勿呼萬歲，朕不復為汝主矣！”
建設新秩序
挾持唐昭宗到洛陽後，朱溫該考慮的就是以何種方式結束唐王朝和建立新王朝。
第一件事是掃除任何阻礙其稱帝的障礙。
當時，河東的李克用、關中的李茂貞、西川的王建等人聯盟舉義，以興復唐朝為辭，在河南邊界蠢蠢欲動。對於朱溫來講，遷都的戰略意義遠遠大於“挾天子以令諸侯”，只要象徵王朝政治中心的首都在地理方位上臨近大梁，昭宗便再無利用價值。
天祐元年（904）八月十一日夜晚，朱溫的部下朱友恭等人在得到默許後，以奏事為名，率兵進入內宮，刺殺了昭宗。朱溫見皇帝被殺，還要裝作不知情的樣子，痛哭流涕道：“奴輩負我，使我受惡名於萬代！”隨後，他處死了朱友恭等人，以塞天下人之口。
但是，組織弒君事件的樞密使蔣玄暉卻活了下來。在昭宗被弒不久，蔣玄暉縊殺昭宗諸位皇子於洛苑九曲池。
沒過多久，朱溫將裴樞等三十餘位大臣誅殺於白馬驛。謀士李振是個屢試科舉而不中的落魄文士，最恨這些以清流自居的士大夫，他對朱溫說：“此清流輩，宜投入黃河，永為濁流。”朱溫大笑，將那些士大夫的屍體投入了黃河。
後世，王夫之評價道：“這些被殺的人，難道都是以身殉國者嗎？大都是在朱溫手下求生卻不得要領的人。”李唐之將喪，當時朝廷內外都已看得很清楚，所有人都在坐等強人取李唐天下而代之。
自作聰明的蔣玄暉想要勸進，組織了一次禪讓，沒想到拍錯了馬屁，被朱溫拒絕，還丟了人頭。
在這個“天子，兵強馬壯者為之”的時代，秩序都是靠人頭和鮮血換取的。朱溫對於王朝合法性這件事似乎也並不太在意，他曾說：“借使我不受九錫，豈不能作天子邪？”言語之中，盡是對神器的蔑視。
第二件事就是如何建設新的秩序。這件事，朱溫很早就開始做了。
朱溫集團的結構是一種藩鎮體制，節度使掌管大權，武人分享權力。隨著朱溫勢力的擴張，他不可能擔任所有地區的節度使，也不可能親自指揮每一場戰役。那麼，老問題又來了，朱溫不在的地方，要如何維繫主與臣、長官和下屬的關係呢？
常見的辦法是收養義子。收養者通過建立收養關係，與養子形成一種更加親密的關係，從而結成緊密的政治軍事集團。唐末以來這種風氣非常盛行。李克用就有十個假子，個個都是戰功卓著的大將，甚至還專門有一支“義兒軍”。朱溫也有不少養子，比如朱友文、朱友謙、朱友恭等，他們或為禁軍大將，或為節度使，有的還封了王。
然而這種關係並不牢固，養子的忠心就如同泡沫，輕輕一戳就破。朱溫的地盤雖大，其實就是一個鬆散的靠親密關係勾連的藩鎮聯合體，稍有不慎，便會土崩瓦解。集權，勢在必行。
朱溫借鑑了唐王朝的實踐。唐廷能夠對付藩鎮，主要靠的是兩招。一招是分權，將一個大的藩鎮分割成許多小藩鎮，化大為小。第二招是把持財源。對唐朝來說，控制東南便是控制了財源。而朱溫則將境內的鹽鐵行業緊緊握在手中，通過財政控制軍人的封賞和軍隊的後勤，從而使武人聽話。
朱溫還採用了一種恐怖的馭下之術。汴軍的軍紀非常之嚴苛，如果長官在戰時被殺，那麼他的部下都要被屠戮，因此汴軍將士有很多逃兵。為了解決這個問題，朱溫給士兵刺面，只要士兵敢逃，一旦發現就會被緝拿回軍營處死。即便對於位高權重者，朱溫也絲毫不手軟，稍微有小過便刑罰加身，使得諸將畏懼。
最後，他努力提高州刺史的權力，讓他們敢於對抗節度使，並只聽命於中央。這樣，朱溫的命令便可以直接下達到地方，而不會被節度使截留或者篡改。
當然，這些集權的手段只在河南道的內環地區有用，外圍地區由於強敵環伺，依然是武人跋扈。
906年最後一個月，朱溫收到了一個消息，他最早的追隨者丁會帶領昭義鎮投降了李克用，理由是朱溫弒君。昭義鎮的背叛，使得汴軍失去了一塊鉗制河東、河北的戰略要地，也讓朱溫感到前所未有的壓力。他怕天下離心，於是急忙趕回汴州。這時的朱溫已經是一個五十四歲的老人了，病魔纏身，精疲力盡。平民出身的他現在只有一個想法，就是儘快品嚐九五之尊的滋味，即便代價是成為天下公敵。
907年，朱溫十分潦草地執行了禪讓的程序，廢除了唐哀帝，在未能戰勝所有反對者的情況下強行登基為帝，留下了一個不大不小的隱患。李克用也在次年去世，而沙陀政權迎來改革，逐漸逆轉了與朱梁集團的形勢。
統治中國289年的唐朝徹底成為歷史，隨著而來的是一個更加動盪的年代。《水滸傳》第一回開場雲：“朱李石劉郭，梁唐晉漢周。都來十五帝，播亂五十秋。”
在大多數人眼中，唐末五代似乎只是隋唐盛世的狗尾續貂、趙宋王朝的治世殷鑑。而中國的歷史似乎也只是一個治亂相繼、無限循環的歷史。但當我們仔細觀察這條看似渾濁的河流，其實能夠發現越來越清晰的脈絡：宦官的退場、士族的落寞，平民的崛起、集權的嘗試……所有的水滴都指向一個新體制的誕生。
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[宋]歐陽修、宋祁：《新唐書》，中華書局，1974年
毛漢光：《中國中古政治史論》，上海書店出版社，2002年
王賡武：《五代時期北方中國的權力結構》，中西書局，2014年
胡耀飛：《黃巢之變與藩鎮格局的轉變（875-884）》，復旦大學博士學位論文，2015年
谷霽光：《泛論唐末五代的私兵和親軍、義兒》，《歷史研究》，1984年第2期
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