繼ChatGPT已經證明了大語言模型在消費級市場大有可為之時，人工智能也重新成為了各大科技巨頭的寵兒。但就在ChatGPT走紅之時，元宇宙則儼然已經“涼了”。隨著此前在國內市場字節跳動與騰訊雙雙邊緣化元宇宙業務後，近期海外市場的迪士尼更是對旗下的元宇宙部門“痛下殺手”。
日前有相關報道顯示，華特迪士尼公司已經撤銷了由前任CEO鮑勃·查佩克推動成立的整個元宇宙部門。
進入2023年後，曾經風光無兩的華特迪士尼也進行了雖然名為“重大轉型”，但實為“撥亂反正”的戰略重組。其中，元宇宙部門在重新迴歸的掌門人羅伯特·鮑勃·伊格爾眼中，更是從“小甜甜”變為了“牛夫人”，成為了削減成本的犧牲品之一。
在2021年，由Facebook改名為Meta而掀起的元宇宙浪潮中，迪士尼則是相當積極的參與者之一。在其前任CEO鮑勃·查佩克的力主下，該公司成立了元宇宙戰略研究部門，希望能夠找到藉助其覆蓋廣泛的IP庫、用新技術來講述互動故事的方式。
根據鮑勃·查佩克在當時內部信中的說法，成立元宇宙部門是 “為觀眾體驗和參與我們的故事創造一個全新的模式”。甚至於此前在2021年第四季度的財報電話會議上，鮑勃·查佩更是直言，“我們迄今為止的努力只是一個序幕，希望能夠更緊密的連接真實世界和數字世界，允許在我們自己的Disney Metaverse裡自由的講述童話故事。”
對於擁有聞名遐邇主題公園的迪士尼而言，將數字世界與物理世界疊加、講述多樣化和具有包容性的故事，並將迪士尼延伸到主題樂園大門以外的地方，無疑是一個極具想象力的願景。例如迪士尼的原創舞臺劇《冰雪奇緣》，就是將傳統的劇院與最先進的技術相結合，創造出了阿倫黛爾這一冰雪世界。並且迪士尼更是曾宣稱，將運用增強現實和混合現實技術打造全新的《星球大戰：銀河星際巡洋艦》之旅。
然而元宇宙的問題就在於構想過於宏偉、以至於不接地氣，幾乎脫離了現實。且不提AR/VR等混合現實技術一直都沒能在消費級市場站穩腳跟，其內容層面的空洞更是導致了即便是對元宇宙再有興趣的用戶，面對Meta空空如也的Horizon Worlds，也只會望而卻步。
相比於風靡一時的《魔獸世界》、《最終幻想14》等MMORPG，現在Roblox等打著元宇宙旗號的社區所能提供的體驗，幾乎就沒有本質的區別。
當然，元宇宙確實是一片巨大的藍海，畢竟再造一個世界就意味著數不清的工作崗位和海量的消費市場，它的意義甚至不亞於互聯網的誕生。但如今的問題在於，元宇宙已經面臨著“既生瑜何生亮”的窘境。
隨著ChatGPT的走紅帶動了人工智能在消費級市場的爆發，它對自然語言的理解能力，也達到了此前一眾智能助手從未有過的高度。如果說元宇宙是未來可能存在的鑽石礦，那麼ChatGPT就是已經進入開採階段的金礦，相比於充滿變數的未來，活在當下顯然是個更好的選擇。而這一點，無論是對於個人、還是資本顯然都是一樣。
此外，元宇宙的問題還在於建設週期過於漫長，以至於Meta百億美元的投入暫時都還沒能“聽個響”，而人工智能的前景儘管同樣模糊，可好歹已經有了ChatGPT，OpenAI也蹚出了一條路。所以對於資本市場而言，在2023年選擇正當紅的人工智能、還是已經過氣的元宇宙，答案也就不言而喻了。
至於說，為什麼人工智能和元宇宙在現階段是非此即彼的關係？其實原因就在於，無論是元宇宙還是ChatGPT都是需要算力來構建的，而算力特別是超大規模算力是一個有價值的資源。
作為一個虛擬世界，元宇宙必然是不可能無中生有的，同樣也要有現實基礎。而元宇宙的核心要素之一，就是基於計算機圖形學制造出一個能夠以假亂真、令人沉浸的虛擬世界。如果說在現實世界裡建造一座摩天大樓需要的是鋼筋水泥，那麼元宇宙需要的就是算力了，甚至其在元宇宙中的作用，就與電在現實生活中的一模一樣。
作為支撐元宇宙的重要基石，無論是建築的建模、顯示需要大量的算力來進行渲染，更別提實時信息交互更是要近乎無限的算力來支持。沒有強大算力網絡的有力支撐，元宇宙就如同空中樓閣，無法真正實現。
那麼實現元宇宙到底需要多高的算力呢？此前Intel高級副總裁Raja Koduri就曾表示，要想實現《雪崩》和《頭號玩家》中天馬行空的體驗，也就是一個承載數億併發、低時延高沉浸度的場景，需要將現在的算力提升1000倍。
顯而易見，這背後需要的資源會是一個天文數字。而反觀ChatGPT這類大語言模型，它缺少是陰差陽錯的巧合、是大力出奇跡的產物，但它對於算力的要求則下降了不止一個數量級。
據估算，以ChatGPT在今年1月的獨立訪客平均數1300萬計算，OpenAI至少需要準備3萬多片英偉達的A100 GPU圖形處理器，在硬件端的成本是數億美元。換而言之，ChatGPT所代表的大語言模型與元宇宙一樣，都是“吞金怪獸”。
但矛盾的是，如今世界上每一種優秀的計算資源都面臨供不應求的局面，CPU是這樣的、GPU更是被爭奪的資源。而在現實世界中資源不足已是常態，投資機構的錢同樣也不是大風颳來的，所以必然就會選擇更有前景的方向。顯然相比於近乎無底洞的元宇宙，人工智能就顯得更有可能帶來超額回報。例如微軟花了數億美元為OpenAI組裝超算、開發ChatGPT，就已經為前者帶來了難以想象的回報。
有了微軟的珠玉在前，其他大廠乃至投資機構放棄元宇宙、轉投人工智能，也在情理之中了。即便大家都看到了Meta投入上百億美元只造出了一個無人問津的Horizon Worlds，但只要沒有ChatGPT的異軍突起，大家也只能硬著頭皮跟著去探索元宇宙。可如今不是有了ChatGPT嗎。
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