號稱“電子娛樂界一年一度奧林匹克盛會”的E3大展要玩完了?在“御三家”微軟、索尼、任天堂,以及騰訊、育碧、世嘉等一眾第三方大廠紛紛表示不會參與本屆E3大展後。日前,E3主辦方ReedPop在內部信中表示,“(E3 2023)沒有獲得足夠的持續關注,無法以一種能夠展示我們行業的規模、實力和影響力的方式進行。”
按ReedPop的原計劃,E3 2023原本應當是自2019年以來,這一遊戲界盛事重新迴歸線下,也標誌著遊戲行業走出疫情時代、重歸常態。然而ReedPop方面沒有想到的是,成功“上岸”的遊戲廠商竟然反過來拋棄了E3。
進入上世紀90年代以來,隨著硬件技術的發展和主機平臺的日趨完善,整個遊戲產業也迎來了爆發式增長。遊戲作為一種亞文化領域的互動娛樂產品,也需要一個舞臺向外界發出它的聲音,由此電子娛樂展覽會(Electronic Entertainment Expo,E3)就應運而生,為遊戲廠商展覽新硬件和遊戲提供的空間,也給零售商帶去了解產品的機會。
自1995年在洛杉磯會展中心舉行、吸引了超過3.8萬人參與的E3大展開始,用3天時間來接受遊戲廠商一部又一部精彩紛呈的預告片輪番轟炸,儼然就成為了全球玩家在每年六月這個初夏時光裡的保留節目。在過去的24年間,E3大展中也出現了無數次讓玩家為之心折的瞬間。
例如在1995年的第一屆E3上,時任索尼SCEA總裁的Steven race做了遊戲史上最短的一次演講,僅用一個數字“299(兔奶奶)”,就宣告了世嘉的末路和PlayStation的崛起。
而在2003年的E3上,valve用當時最先進的物理引擎打造了讓人驚歎的《半條命2》,為Steam未來的成功埋下了伏筆。
在2004年,“PlayStation之父”久多良木健親自為PSP揭幕,也喻示著任天堂壟斷掌機的時代成為過去式。
隨後在2008年,時任SE社長和田洋一拍了拍微軟娛樂副總裁Don Mattrick的肩膀,更是讓“拍肩”一度成為遊戲跨平臺的代名詞。
E3之所以能夠一炮而紅,就是因為它給遊戲行業參與者提供了一個獨特的價值,在這個經過專業人士搭建的舞臺上,創作者們有機會在線下直接向玩家和零售商展示他們的作品。而促進資本與技術的結合,這也是E3在上世紀90年代遊戲產業井噴時代所承載的獨特意義。在E3輝煌的那段日子裡,甚至就連微軟的比爾·蓋茨都親自登場為Xbox360站臺。
那麼E3為什麼會走下神壇呢?其實這一展會一帆風順的好日子是在2007年結束的,這一年E3主辦方一改以往向公眾開放的策略,除了花費500-1000萬美元購買展位的遊戲廠商外,只有受到邀請的零售商和媒體才能參與,規模的大幅縮水則直接導致了剛剛完成合並的動視暴雪宣佈退出。
當然,E3主辦方的“作妖”並不是這一遊戲界盛會衰落的關鍵。在許多業內人士看來,E3的衰落和它本身其實並沒有太多關係,單純只是被時代拋棄了。
有觀點認為,E3的興盛其實是特定歷史背景下的結果。以2013年EA、任天堂離開E3為標誌,之前的18年都是E3的上升期,這一段時間在一定程度上也等價於PC互聯網時代。而PC互聯網時代有一個非常顯著的特點,那就是信息傳播的效率比之前的電視和廣播時代有了質的飛躍,但與移動互聯網時代也是雲泥之別,所以導致PC互聯網時代的內容生產是圍繞專業人士展開。
具體到E3上,這類遊戲展會在PC互聯網時代受到玩家群體萬眾矚目的關鍵,是因為它是少數幾個能讓普通玩家瞭解業界前沿的渠道。受限於流媒體技術的發展,彼時玩家無法實際參與到E3等各類展會,只能藉助各路媒體的眼睛來看。一個承載了交易和宣發雙重屬性的平臺,這就是E3的價值所在。
然而流媒體技術在移動互聯網時代的跨越式發展,則讓E3失去了立身之本。遊戲廠商突然發現不需要藉助E3這個舞臺,就可以直接向全球玩家展示他們的新遊戲,其中最典型的例子無疑就是任天堂的直面會,通過主題明確、信息密度大的網絡直播,全球各地的玩家都可以實時看到任天堂的新遊戲、新硬件。
諸如任天堂、索尼、微軟,乃至騰訊、動視暴雪等巨頭而言,憑藉自身底蘊轉化而來的影響力,他們舉行的線上活動照樣是玩家關注的焦點,所以又何必去擁擠的E3上與一眾同級別廠商搶鏡頭呢。即不需要擔心風頭被競爭對手搶走,E3這樣鋪張浪費的展會除了增加待報銷的發票外,並沒有更多的用處,而線上活動更高效、也更省錢。
對於中小廠商來說,Steam的出現則讓實體零售商不再是他們唯一可選的分銷渠道,遊戲本身也從實體出版物開始變成了一個互聯網服務。再加上諸如抖音、微博、推特、YouTube等網絡宣發渠道的成熟,更是使得展位費高昂的E3顯得毫無競爭力,畢竟小團隊將省下來的預算投入到其他宣發渠道,也是更有效率的一個選項。
如果說沒有此次疫情,那麼憑藉著強大的歷史慣性,E3的壽命可能要遠比現在更長。但此次疫情的出現讓處於線下的E3停擺後,各大廠商發現沒有E3的世界似乎並沒有發生太多變化,諸如索尼和微軟的次世代主機就在沒有經過E3洗禮的情況下,照樣大賣。
顯然,E3這類線下大型展會已經不再適配今天的遊戲行業,藉助高度發達的互聯網,從業者和玩家即使相隔千里同樣也能匯聚一堂。
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