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龍紀元年(889年)十月,平盧節度使王敬武剛病逝,平盧軍群龍無首。
王敬武心腹大將按例推舉其子王師範,繼任平盧節度使留後。
王師範當時15歲,寸功未立,根本壓不住這幫驕兵悍將。
這些人都是從死人堆裡爬出來的,誰會心甘情願地在一個娃娃面前低頭做小?
果然,葬禮一結束,棣州刺史張蟾公開表示反對王師範,奏請朝廷空降一個節度使。
剛登基不久的唐昭宗有意削藩,振興大唐,如此天賜良機,怎可放過?
平盧節度使領山東青、淄、萊、齊、登五州富庶之地,崔安潛早就對這塊肥肉垂涎三尺,他當即拿著任命書,喬裝打扮,偷偷潛入山東。
張蟾立即派兵將崔安潛迎入棣州,企圖藉助朝廷力量,裡應外合,進攻青州,合力剷除王師範。
得知消息的王師範,不甘坐以待斃,將青州精銳部隊交給都指揮使盧弘,攻打張蟾。
萬萬沒想到,盧弘帶著人馬出城溜達一圈,就不走了,而是派人聯繫張蟾,準備殺個回馬槍,將王師範拉下馬。
風雲突變,王師範手中已無多少人馬,根本無法應對張蟾、盧弘的致命背叛。
生逢亂世,他棄筆從戎,中和年間,劉鄩投效父親同窗王敬武,在平盧軍擔任小校(類似小班長)。
派人向盧弘示弱:我(王師範)是被大家趕鴨子上架,推舉為帥的,我年少無知,難堪大任。請盧將軍大發仁慈,看在先父的面子上,饒我一命,保存我王家血脈,讓我給先父守墳。
盧弘果然上當,以為王師範不成氣候,第二天毫無防備地進城赴宴,準備兵不血刃,接管青州。
王師範拎著這顆新鮮的腦袋,宣告只誅首惡,其餘不問。
緊接著,劉鄩率軍出其不意,奔襲棣州,一戰而下,斬殺張蟾,崔安潛只能灰溜溜地逃回長安。
就這樣,三下五除二,劉鄩將不服的刺頭全部剷除,力助王師範坐穩節度使之位。
事後,唐昭宗被迫封王師範為平盧節度使,劉鄩則被王師範任命為登、淄二州刺史、行軍司馬。
乾寧四年(897年),朱溫先後奪取鄆州、兗州,勢力範圍與平盧接壤。
天覆元年(901年)十一月,鳳翔節度使李茂貞將唐昭宗綁架到鳳翔,朱溫隨即率兵猛攻鳳翔。
兩人噼裡啪啦打了一年多,李茂貞頂不住朱溫猛攻,矯詔傳令各鎮,出兵勤王,討伐朱溫。
天覆三年(903年)正月,詔書傳到青州,以忠義自許的王師範痛哭流涕,擺出一副大忠臣的模樣,慷慨激昂地決定攻打朱溫。
很快,王師範與淮南節度使楊行密秘密結盟,分派諸將,同時襲擊朱溫後方。
結果,王師範有多大臉,現多大丑,平盧軍諸將全部失敗而歸。
灰頭土臉之際,又是奉命攻打兗州的劉鄩為平盧軍挽回顏面。
兗州是軍事要鎮,鎮守此地的是朱溫大將泰寧節度使葛從周。
當時朱溫後院起火,到處都在求援,葛從周被迫馳援邢州,兗州兵力空虛,只有幾千人駐守。
劉鄩先派出探子,假扮賣油商販進入兗州城內,偵察情報,打探進出兗州要道;
然後劉鄩根據情報,半夜從兗州羅城下面一條水道,神不知鬼不覺地進入城內。
劉鄩卻不動如山,有條不紊地部署防城計劃,先將老弱病殘送出城,集中精銳部隊駐守。
這時,各地平盧軍戰敗消息傳來,兗州將士們慌了,恐怖迅速在軍中蔓延。
劉鄩的副將、兗州節度副使王彥溫,竟然趁夜帶著一幫人,偷偷摸摸,準備翻牆投敵。
劉鄩昭告全軍:之前跟隨王彥溫的可以出城,但其他人不能跟著離開,否則立斬不赦。
可對面的葛從周卻泛起了嘀咕:劉鄩詭計多端,怎麼可能放任副將光明正大地叛逃?怕不是假意投降,想要裡應外合打老子個措手不及。
葛從周越想越怕,二話不說,將王彥溫和逃兵全部斬首示眾。
本來兗州守軍身陷絕境,都在觀望形勢,只要葛從周接受王彥溫的投降,無論劉鄩怎麼彈壓,守軍都將不戰自潰。
這下可好,守軍看到逃兵們的腦袋,當然以為投降必死無疑,決定與劉鄩死守到底。
這就是劉鄩算計人心的本事,不僅借刀殺人,剷除了叛徒,還穩定了軍心。
十月,王師範派出的使臣抵達兗州,劉鄩放棄抵抗,將兗州交給葛從周。
等城破之日,見到老母家人無恙,葛從周對於劉鄩這個對手既敬重,又感激。
朱溫看到劉鄩,瞬間就驚呆了,他沒有想到就是這個簡樸低調的傢伙,讓他在兗州吃夠了苦頭。
霎時間,朱溫息才之心大起,親自賜給劉鄩衣冠,請他一塊喝酒。
劉鄩不溫不火,不卑不亢,拒絕了華麗的衣服,推辭自己酒量淺。
朱溫哈哈大笑,道:劉將軍攻取兗州時,量可是大得很啊!
這次,劉鄩沒有拒絕,以降將身份而獨居朱溫舊將之上,接受了眾將官的參禮,神色泰然自若。
開平元年(907年)四月,朱溫正式稱帝,篡唐建梁,封劉鄩為右金吾上將軍兼諸軍馬步都指揮使。
兩年後,劉鄩升任永平軍節度使,不久加封同平章事,榮升使相,位極人臣。
乾化二年(912年)六月二十二日,朱溫被次子朱友珪弒殺。
乾化三年(913年)二月,朱溫三子朱友貞發動兵變,殺朱友珪即位,是為梁末帝。
更致命的是,朱友貞是典型的虎父犬子,生於後宮之中,長於婦人之手,治國用兵,軍事謀略一概不知。
貞明六年(920年)六月,朱溫養子河中節度使冀王朱友謙再度叛梁投晉。
劉鄩奉命,與帥感化節度使尹皓、靜勝節度使溫昭圖、莊宅使段凝討伐朱友謙,收復同州。
朱友貞的這個任命暗藏玄機,看似給劉鄩配了副手,實際上尹皓和段凝都是監軍。
因為,朱友謙是劉鄩的姻親,朱友貞壓根就不放心劉鄩。
偏偏劉鄩大公無私,認為大敵當前,晉軍虎視眈眈,後梁不應再起內訌。
大軍抵達陝州時,劉鄩駐軍一個月,不斷寫信勸朱友謙趕緊迴歸朝廷。
不料,朱友謙趁著這個空檔,搬來了援軍,李存勖派大將李存審、李嗣昭等人馳援同州。
這下完了,尹皓、段凝趁機向朱友貞進讒言:劉鄩拖延時機,養寇自重,讓朱友謙等來援兵。
龍德元年(921年)五月二日,朱友貞一杯毒酒送上……時年六十四歲。
劉鄩死後,李存勖徹底放開手腳,對後梁發起潮水般猛攻。
同光元年(923年)十月十二日,朱友貞被逼自盡,後梁滅亡。