1978年，經由鄧公和華國鋒同志准許，黨中央決定轉變發展方式，對原有經濟體系進行改革，效仿西方搞自由市場。但當時中國對於如何運營資本毫無經驗，完全是“兩眼一抹黑”，於是鄧公便決定派谷牧到歐洲去取經、學習，把西方那一套管理經驗搬回國，再加以改造，變成我們自己的東西。
谷牧17歲參加革命，土地革命時，曾先後在天津、北平等地從事秘密活動，抗戰爆發前夕被調到陝西，在東北軍中開展統戰工作。抗戰爆發後，他跟隨八路軍進駐山東，先後在膠東、渤海開闢革命根據地。1941年，日軍集結數萬大軍，向著八路軍駐地猛撲而來，羅帥察覺到危險後，立即組織大家向安全地帶轉移。
誰曾想，大部隊在路過一處山地時，意外撞上了200餘名敵人，一場激戰隨即爆發。在此期間，谷牧主動請纓帶領警衛營斷後阻擊敵人，掩護機關單位撤離。至當日下午，機關單位已經成功擺脫了敵人的糾纏，警衛營長當即向谷牧請求撤退，敵人的援軍已經趕了過來，再打下去必定全軍覆沒。
谷牧很認同營長的話，馬上帶著官兵們向深山撤去，可沒過多久敵人就追了上來，抱著機槍向八路軍掃射。一顆子彈正好打在谷牧的腰上，他一下子摔倒在地，失去了知覺，等到再醒過來的時候，已經在野戰醫院了，是警衛員冒著生命危險將他揹回來的。解放戰爭時，他仍舊在山東工作，配合華野部隊作戰。
新中國建立後，他先後在多個大城市擔任市政府高幹，1954年被調回中央任職，1966年遭到居心叵測者的迫害，直至1973年才重新復出，2年後升任國務院副總理。動盪結束後，他全力配合黨中央開展撥亂反正工作，逐步恢復國家秩序和生產力，讓中國脫離亂局，浴火重生！1978年，鄧公欽點他去歐洲考察，學習運作資本的經驗，他不敢辜負這份厚望，到達西德等國後，深入瞭解了它們的市場、工業、商業等領域，撰寫了許多報告傳回國內給鄧公看。
當時的歐洲已經極其發達，高樓林立，經濟興盛，這極大震撼了谷牧，他在晚上開總結大會的時候，當著其他同志的面拍板說中國一定也要搞市場經濟，不能再固步自封了。當年8月，他返回國內，當即與鄧公、葉帥等人開了一個內部會議，向大家系統的介紹了歐洲的情況，會後又拿出一疊厚厚的材料分發給大家看。葉帥被資本主義國家的繁華所震撼，於是要求黨中央即刻將經濟體制改革提上日程，不能再等下去了，要是中國錯過了這個好機會，往後再想發展起來就難了。
80年代，動盪的殘餘問題全部處理完畢，鄧公這才騰出手來搞改革，拉開了中國騰飛的大幕，而谷牧則被欽點為改革的先鋒，負責在廣東省搞試點，先“探探路”。谷牧對此信心十足，他先是聘用了幾個外國顧問指導經濟體制改革，而後從日本、瑞典、丹麥等國家籌措大批資金用於活躍市場。
籌建深圳特區的時候，谷牧當更是一往無前，幹了許多在當時看來不可思議的事情，由此引發了黨內關於“資”與“社”的爭論，他一時也承受了很多壓力。但這並未使得他停下腳步，他仍舊埋頭苦幹，奮力拼搏。他還鼓勵深圳市政府班子大膽幹事，出了什麼問題他一個人擔著。
1985年，改革取得了豐碩的成果，鄧公特地給谷牧發來賀電，同時指示他擴大改革的試點範圍，讓華南的其他省市也享受到紅利，促進區域協調發展。1988年，他逐漸退出一線，轉往二線單位任職，90年代初正式離休。晚年的他還會經常去外地考察，瞭解國家整體的發展情況，並撰寫報告呈遞給黨中央審閱。2009年，這位傑出的紅色戰士走到了人生的盡頭，時年96歲。
70年代後期，中國的生產力發展遭遇瓶頸，靠著國內的力量已經很難實現突破，必須要藉助外力打破僵局。但這個外力該怎麼借，找誰借又是一個大問題，誰也不知道該怎麼解決。這個時候，谷牧站了出來，他頂著壓力執行了一系列開天闢地的政策，為中國探索出了一條全新的發展之路，讓人民政權逐步走向富強，這份功績將永載史冊，為後人所銘記！
