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美國獨立之前是英國的殖民地。18世紀中葉以後，英國加強了對北美殖民地的剝削和壓迫，實行一系列加重殖民地人民負擔的徵稅政策，如頒佈“印花稅法”“茶葉稅法”。北美殖民地與宗主國英國的矛盾尖銳起來。1775年，波士頓列剋星敦的人民與英軍發生衝突，美國獨立戰爭開始。1776年的大陸會議通過了《獨立宣言》，向全世界宣告美利堅合眾國成立。
實際上，在美國獨立戰爭取得勝利後的很長一個時期裡，美國黑人和印第安人仍然遭受著十分殘酷的奴役。美國獨立戰爭持續多年，1783年英國被迫承認美國獨立。1787年美國製定了聯邦憲法，這是第一部比較完整的資產階級成文憲法，後來成為許多資本主義國家制定憲法的範本。美國是最早實行總統制的國家。總統制不同於英國實行的立憲君主制度。總統既是國家元首，又是政府首腦，還兼任武裝部隊總司令。總統的實際權力非常廣泛，直接組織和領導政府，政府對總統負責。
