生薑不但是人們常用的調味品，也是一種常用良藥，是人們平時生活中應用最多的藥食兩用品之一。
生薑是姜科多年生植物姜的新鮮根莖。姜營養豐富，現代研究表明，在每100克鮮姜中含有蛋白質1.8克，脂肪0.8克，碳水化合物17.8克，粗纖維2克，胡蘿蔔素2毫克，維生素C 4毫克，此外，還含有人體必需的多種氨基酸、澱粉、鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃素等成分。因為它含有較多的揮發油，有強烈的辣味和香氣，能解除羶腥異味，所以成了大眾烹調食物的調味佳品。
生薑原產於亞洲東南地區。據研究，生薑進入我國食譜最早見於春秋戰國時期，在《論語》和《呂氏春秋》兩書中都有記載。如孔子在《論語·鄉黨》中說“不撤姜食，不多食”。意思是說，孔子一年四季的飲食都離不開姜，但不多食。在每頓飯後他有嚼數片姜的習慣，可見孔子食姜是為了養生。在人活七十古來稀的古代，孔子能活七十多歲，可能與此有重要關係。在《齊民要術》一書中，就有“種姜”的敘述。在長沙馬王堆發掘的一號漢墓中，還存有完整的生薑塊莖，可見我國種植生薑已有悠久的歷史。今天，我國的大江南北都有生薑栽培，除滿足國內市場外，還遠銷西歐各國。
在我國的食物烹調中，不管是蒸、煮、炒菜、燒湯都離不開生薑，特別是在燒牛肉、羊肉和魚、蟹等海鮮時，加入一些姜，不但使味道更鮮美，而且可除去腥羶等異味。正如宋代文學大家蘇東坡詩云：“芽姜紫醋炙銀魚，雪碗擎來二尺餘。尚有桃花春氣在，此中風味勝蓴鱸。”形象地描述了用生薑和醋燒太湖銀魚，其味道鮮美勝過有名的松江鱸魚。又如《紅樓夢》一書的三十八回，在寶黛的詠蟹詩中，也提到在食用螃蟹時必須要用生薑。詩云：“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂”，“酒未滌腥還用菊，性防積冷定須姜。”姜不但可生吃、熟吃、做菜佐膳，還可製作糖姜、醋姜、鹽姜等食品。如湖南湘西鳳凰城生產的薑糖全國有名，去那裡旅遊，薑糖差不多是人人要購買的土特產品。