1820年10月，愛新覺羅·旻寧在太和殿正式登基，成為了中國這一艘大船的新任掌舵人。由於他的年號是道光，所以老百姓喜歡叫他“道光帝”。
正是道光執政期間，中國由古代走向近代。從道光中葉開始，中國就進入了社會轉型期，後人更是說這轉型乃“三千年未有之變局”。的確，道光之前之中國，千年不變；道光之後之中國，十年一變。深處大浪之中的旻寧雖然不懂“轉型”一說，但初登帝位的他仍躊躇滿志。後人評價道光帝，有說他是中興之主的，也有人說他昏庸無比，還有人說他是替乾隆爺背鍋的。那這位新帝究竟是個什麼樣的人？這艘巨輪又將在新船長的“帶領”下走向何方呢？
道光帝的舉措：傳統模式下的銳意圖治
如許多想有所作為的皇帝一樣，旻寧一上位就找藉口清洗官僚系統。他以軍機大臣在擬遺詔時寫錯了嘉慶皇帝的出生地為由，將老臣託津、戴均元兩名領班軍機大臣撤出軍機處，改命曹振鏞在軍機處行走。
道光帝改組了軍機處，但朝中仍是暮氣沉沉，政治毫無起色。其中緣由，就是他所用非人。曹振鏞的官僚生涯長達五十餘年，執掌軍機處15年之久，年屆80歲才退休。可民國初年纂修《清史稿》時，《曹振鏞傳》卻只有七百多字。即便是喜好歷史者，你提及曹振鏞，他也未必能知。由此可見，曹振鏞並非大才。
曹振鏞為官有個六字箴言，即“多磕頭，少說話”。道光問起雞蛋多少錢一個，曹振鏞說他腸胃不好，不吃雞蛋，其實他是怕得罪御膳房。在曹振鏞不求有功，但求無過的觀念的帶領下，道光一朝形成了目光短淺、謹小慎微、注重形式、只求自保、缺乏開拓進取的執政風格。道光帝所用之人雖無鉅奸鉅貪，但全是因循守舊、庸碌無為之輩，他和這群人惺惺相惜，由此可見一斑。
改組了軍機處，旻寧又著手整頓吏治。他聽從軍機大臣英和的建議，下詔清查陋規，並準備將陋規合法化。此消息一出，朝廷上下炸開了鍋。為了平息眾怒，道光帝又罷免了和英，停止追查陋規，這把整頓吏治的大火還未燒起來就熄滅了。後來偶然談起官員通過陋規搜刮百姓，道光帝無奈的說：“相沿已久，名為例禁，其實無人不取，無地不然。”不久，他又試圖整飭買賣官爵一事，不過也是無疾而終。由此看出，道光帝雖然知曉致弊之由，卻拿不出切實整頓辦法，徒託空言而已。他優柔寡斷、毫無主見的性格更是在此時暴露無遺。
有關道光帝的事蹟，最出名的是他的節儉。1821年，旻寧寫下《御製聲色貨利諭》號召大家重義輕利，不蓄私財。為了以身作則，他自己也下令停止上貢，並將宮廷每年經費下降至二十萬兩（一般來講宮廷一年需要支出四十萬兩）。至於自己的伙食，則以燒餅、麵條為主。平時穿的衣服他也是縫縫補補接著用。一國之君能做到如此地步，卻實不易。
道光皇帝以身作則，一方面是因為國庫空虛，另一方面也是希望藉此轉變官場奢侈腐化的風氣。他一看到官員衣服光鮮，就心生不悅，對於生活奢侈的官員，他甚至加以處分。《清宣宗實錄》載，道光十四年冬，旻寧檢閱京城禁軍，看到官兵都著樸素衣服，高興地說：“一洗過去的惡習，崇實務本，不失滿洲舊風。”
但憑藉這些真的可以改善官場風氣嗎？畢竟，走形式是“奴才”們最擅長的。道光皇帝不知道的是，因為他的一道手諭，京城裡的舊衣服比新的還貴，買不起舊衣服，那就新衣服做舊。一朝文武若此，道光卻為自己所推行的政策深入人心而沾沾自喜。畢竟他連一斤肉和一個雞蛋多少錢都不清楚，被這群精明的奴才忽悠，自然也在情理之中。
如果僅僅是在生活中節儉倒也不能有所指謫，關鍵是道光帝還在國防等各項開支上“節約”。在新疆設防這件事上，武將們提出要一萬八千名士兵鎮守新疆，但道光帝卻因軍費開支過大，只批准清軍駐守六千人。偌大一個邊省竟然只放數千駐軍，也難怪安集延等宵小能在道光十年再次攻陷新疆的喀什噶爾。清朝中葉起，黃河氾濫成災，這本就關乎民生大計，但旻寧竟然下旨要求縮減治水資金，此豈非飲鴆止渴之舉？
道光帝限於自己傳統的思想，對於國庫不足的事，只能從“節流”上去解決問題。因為閉關鎖國是祖上的國策，更改不得；吏治腐敗，官員們的罪行早已罄竹難書；天災不斷，百姓窮的叮噹響，也榨不出一滴油水。對此，作為皇上的旻寧也只好以身作則倡導全民節儉了。
闇弱的天子：從嚴令禁菸到簽約賠款
1831年，幹練的陶澍在臨終前向道光皇帝建議由林則徐繼任兩江總督，此時的陶澍還未認識到這次的建議將對千年不變的中國產生多大的影響。
為什麼推薦林則徐做兩廣總督呢？這得從鴉片談起。自嘉慶始，英國向中國走私販運的鴉片就與日俱增。據統計，1821年輸入我國的鴉片就已達五千餘箱，而1835—1836年間竟又輸送鴉片兩萬箱。鴉片增速之快怎能不引起心細的旻寧的注意呢？畢竟鴉片對身體乃至於對社會危害之大有目共睹，更何況此時清廷經濟已處於崩潰邊緣，卻還要用源源不斷的白銀換取英國的鴉片，所以旻寧在繼位初就下令禁止種植罌粟。道光十八年，他徹底摒棄了弛禁派的主張，採納嚴禁派的建議，在全國實力推行禁菸。正是在這個背景下，陶澍推薦一貫主張禁菸的林則徐前往廣州禁菸。
事後來看，陶澍的建議是正確的。在收到欽差大臣任命書後，林則徐深知禁菸一事責任重大，而且此事牽連甚廣，不一定能全身而退。可他並未畏縮，在辭別其座師沈維鐈時，他說道：“死生命也，成敗天也。苟利社稷，敢不竭股肱以為門牆辱？”
林則徐到任後並未聲張，而是先弄清廣州鴉片氾濫的程度，查找各家煙館和煙土來源。不久他就會同兩廣總督鄧延楨傳訊十三行洋商，責令轉交諭帖，命外國鴉片販子限期繳煙。同時他還嚴正聲明：“若鴉片一日不絕，本大人一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”即便如此，外商仍拒絕交出鴉片。林則徐聽聞，下令包圍商館，逼迫英國駐華商務監督義律交出近2萬箱鴉片，隨即在虎門當眾銷燬了這批鴉片。
表面上看，此次收繳鴉片態度強硬，大獲全勝，實際卻已經為鴉片戰爭埋下了伏筆。因為狡猾的英國商人知道清廷不懂國際外交，他們把自己的鴉片全數交予義律。當林則徐帶兵向義律索要鴉片的時候，就已經不再是向商人動武，而是對英國兵戎相見了。可當時無論皇帝還是總督亦或林則徐本人都未看到這一點。
虎門銷煙的成功，讓道光帝欣喜萬分，但林則徐並未因此感到驕傲。在和英國人打交道的過程中，他深刻意識到了自己的不足，開始積極學習西方的政治、軍事、經濟等方面知識，這和因循守舊的道光帝還是有著很大的差別。
鴉片被沒收後，義律等人將此事彙報回國。英方便以此為藉口於道光二十年，派艦隊封鎖珠江口，進攻廣州。由於種種因素，英軍最終改變目標沿海岸北上攻佔了定海。許多人把英軍轉變攻擊方向的原因歸結為林則徐守備嚴密，實則謬以。此事在茅海建先生所著《天朝的崩潰》一書中已經考證過，此處不再贅述。8月9日英軍抵達天津大沽口，北京陷入危境。道光帝驚慌失措，一改往日主戰主張，急令總督琦善前去議和。在侵略者撕破臉面後，他竟還派伊里布查清英軍攻佔定海究竟是由於“絕其貿易”還是“燒其鴉片”，將槍頭對準林則徐。朝中的老油條們也“體察聖意”，對林則徐各種誣陷、打擊。
不久，接替林則徐的琦善對道光說，英國所不滿的只是林則徐一人，只要懲治林則徐，英方就會罷兵。林則徐兩次上奏自辯，也被道光帝指責為一派胡言，不久便革了林的職。然而琦善也未能辦好差事，所以道光帝又改派奕山接任。不必多說，奕山也敗給了英軍。但他為了開脫罪責，又編造說英方願意議和，因為他們只恨林則徐。這話一聽就漏洞百出，但道光帝求和心切，立刻斥責林在廣州任職時未積極籌劃防務，以致奕山招架不住。最後林則徐被髮往伊犁效力贖罪。
至此，道光帝的全貌終於展現出來。在鴉片戰爭以前，我們知道他是一位因循守舊但勤儉且想有所作為的君王。《清史稿》評價道：宣宗恭儉之德，寬仁之量，守成之令闢也。可鴉片戰爭開始，我們很快便發現了他闇弱的一面。為了一己私利，棄民族大義不顧，棄忠臣良將不顧。面對強權倘若確實不能與之抗爭，那就韜光養晦、臥薪嚐膽，爭取來日再戰。可道光帝除了一味求和，便是隻想苟安，最後以簽訂各種喪權辱國的條約收尾。隨著年齡的增長，他既聽不得別人的批評，也不敢直視清廷的沒落，一個紙糊的老虎終究一戳就破。費正清這樣評價道：他看來是一位謹慎小心的，甚至是膽小的統治者，寧可與幾個心腹顧問進行密議，而不願接受實際的批評或警告。
鴉片戰爭將清軍的腐朽無能暴露無遺。西人這時才發現，原來偌大一個清帝國，不過是個空殼。的確，我們的思想、制度、科技全面落後於西人，除了體量大，似乎別無所長。蔣廷黻先生在《中國近代史》中寫道：在鴉片戰爭以前，我們不肯給外國平等待遇；在以後，他們不肯給我們平等待遇。這話說的十分在理，要知道此戰以前我們是何等看不上這些夷人。《南京條約》之後，這些夷人是何等看不起我們。
鴉片戰爭的失敗到底該由誰負責呢？是道光帝？林則徐？還是諸多武將？恐怕誰也擔不起這個責任，但誰都有責任。為何這麼說？因為中國千年不變的封建制度和明永樂以後的閉關鎖國政策都應為鴉片戰爭的失敗負責。仔細追究的話，清朝的太祖、聖祖、高宗怕是也難辭其咎。
飄搖的帝國
當鴉片戰爭的烽火熄滅之時，道光已年逾六旬。持續兩年之久的鴉片戰爭花盡了國庫3000萬兩白銀，當然這還沒算賠款的錢。想當初自己也是意氣風發，銳意圖治，可現在只能對著滿目瘡痍的江山發愁。旻寧不是在愁如何打發那些“不受教化”的外國人，而是在為大清的國庫發愁。因為鴉片戰爭爆發的同時，黃河又決口了，治水、救災又花去不少銀兩。前些日子戶部尚書還說國庫尚有存銀千萬兩，可一查賬卻發現少了九百多萬兩。道光帝聞訊十分生氣，痛責諸臣：“竟虧空銀至九百二十五萬二千餘兩之多，實屬從來未有之事，覽奏曷勝忿恨。以國家正項錢糧，膽敢通同作弊，任意攫取，似此喪心昧良，行同偝國盜賊……”。
可罵歸罵，國庫終究是空了。一筆糊塗賬，連追繳都找不到門路。自己省了一輩子，百姓也跟著苦了幾十年，可國家卻一天不如一天。道光帝心冷了。大概是鴉片戰爭之後，他就刻意迴避矛盾重重的現實，因為他始終接受不了大清沒落的現實。按理講，在簽署《南京條約》等一系列不平等條約後，中國就應當結束閉關鎖國政策，被迫走向開放。也正因為道光帝的迴避，所以國家的政策未做任何調整，各級官員仍舊閉著眼意淫過去的威風。這也就註定了第二次鴉片戰爭的失敗。
又過了幾年，道光帝忽然發現，國庫竟然又有了幾百萬兩存銀。正當他疑惑這筆錢的來源時，戶部官員告訴他，這是關稅的收入。其實以前官方並無關稅一說，前些年簽訂條約時，英國人主動提起應收關稅，只不過稅率應由英國人自己擬定。在現在看來，這是一條十分無理的條約，關稅自主議定的權力怎能假於他國？可道光帝哪裡懂得這些規則。他只覺得英國人主動提出上稅，這樣既可以補充國庫，又可以不用派人管理，何樂不為呢？
就這樣，道光帝靠著東拼西湊來的錢，度過了最艱難的時光，國家又恢復了往日的安寧。他的心情也逐漸好了起來。但他不知道的是，國家好轉的跡象都是虛假的。以穆彰阿、耆英等為首的官員近年來報喜不報憂。譬如1848年，英駐滬領事阿利國上書香港總督文翰，建議對中國再次發動戰爭；1849年，葡萄牙澳門總管亞馬勒非法宣佈澳門為自由港，同時下令封閉粵海關衙門。對這些事旻寧全然不知。不僅皇上被矇在鼓裡，上至文武百官，下至販夫走卒也一片麻木，對即將到來的暴風驟雨毫無預感。
1850年2月，69歲的道光帝因“春秋已高，方有疾”，逝世於圓明園的慎德堂。不久之後沙俄便強佔中國黑龍江口廟街，易名為尼古拉也夫斯克。同年十二月，洪秀全於廣西金田起義，著名的太平天國運動拉開了序幕。倘若旻寧在天有靈，看到這一切真不知他作何感想。旻寧生於盛世，逝於憂患之時。《清實錄》評價他：惟我宣宗成皇帝克集大成。微特漢之本始，唐之大中、明之宣德，不足以媲媺萬一。即車攻吉日，作為詩歌，號曰中興。看到這段評語，筆者不禁慨嘆，如果道光的時代算是中興，何以十年以後又敗於他國？筆者駑鈍，單就兩個時代相比，我實在看不出明之宣德為何不足以媲媺道光萬一。
入夜，雨漸漸大了起來，噼裡啪啦的砸在圓明園的屋頂上。本就紛亂的慎德堂讓這雨淋得更無條理，陰冷的寒意浸上愛新覺羅·奕詝的心頭。隨著轟隆隆的雷鳴，天空開始顫抖，大地也膽怯的震動著。黑夜降臨，前方的路愈發看不清了…
參考資料：
《清史稿》、 《中國近代史》蔣廷黻、 《天朝的崩潰》
