在中共“九大”上，中央政治局迎來換屆選舉，經過漫長的投票表決，周總理、林帥等紛紛再度當選常委，而同樣是老革命家的陳老總卻意外落選，不僅沒能當上常委，就連委員也不是，其中原因令人意外。
陳老總是黨最早的一批骨幹成員，也是人民武裝的創立者之一，中央蘇區建立後，他當選中革軍委委員，成為紅軍的核心領導人。1934年，他又奉命留下來打游擊，率軍在華南苦戰，數次遭遇死亡威脅。抗戰時，他在新四軍中擔任高幹，解放戰爭時，毛主席欽點他出任華野最高領導人，與粟裕將軍聯手在山東連戰連捷，打得國民黨軍丟盔棄甲。
建國後，陳老總先是在地方做了一段時間行政工作，後來被調到國務院任職，主管國防和科研工作。1958年，他出任外交部長。陳老總是軍人出身，秉性剛直，脾氣火爆，敢說敢做，在國際場合，他數次直面質詢美國人，反駁其強加給中國的不實之言；同時又接連與蘇聯圍繞意識形態問題進行辯駁，堅決維護人民政權的合法權利。
1966年，他當選軍委副主席，兼任政治局委員，成為黨、政、軍的核心領導人。同年，動盪爆發，國家瞬間陷入到混亂之中，社會秩序遭到嚴重破壞，生產力呈現斷崖式下跌。陳老總以及其他幾位老同志對此很是擔憂，一直在想方設法制止“左”進一步蔓延，希望能挽回危局，但結果卻並不理想。
1967年，陳老總等人在中南海與張春橋等人碰面，雙方就動盪是否該繼續下去展開了激烈討論。陳老總“舌戰群儒”，將張春橋、康生駁得是啞口無言。但張春橋並不認輸，他隨後便將相關情況彙報給江青，江青怒上心頭，馬上羅織罪名陷害陳老總，汙衊老總是“反革命分子”，要在人民政權裡搞“修正主義”。
很快，一大群居心叵測者便衝進陳老總的家裡，肆意搞破壞，並且還將老總揪出去批鬥。自此之後，老總的名聲便一落千丈，在黨內、軍內的威望越來越低。1968年，黨中央開始著手準備召開“九大”，毛主席指示張春橋等人擬定一個參會名單。按照相關規定，政治局的成員是必須要參會的，但張卻堅持要將陳老總排除在外，以報當年在中南海的私仇。
他找來一群人到毛主席面前告狀，哭訴陳老總在上海主政的時候顛倒黑白，包庇走資派，損害人民群眾的利益。毛主席是何等的英明，自然不會聽信宵小之輩的一面之詞，主席直言陳老總必須要參會，這是黨的規定，誰也不能違反！張春橋見詭計失敗，繼而又決定在“九大”預備會議上“收拾”陳老總。
1969年，80多名代表齊聚人民大會堂某會議廳，商討“九大”的一些流程問題，周總理讓陳老總來旁聽，陳老總當時也沒多想，大大方方就去了，結果剛進會議廳，就遭到王洪文等人的無端攻擊，緊接著，張春橋掏出一個小冊子遞給陳老總，陳老總打開看了一眼，裡面居然密密麻麻的記載著他的“罪狀”。
老總這下子明白了，這些人是提前串通好了要“整”自己，但他並未因此畏懼，果斷應戰，與王洪文、張春橋展開激烈交鋒，絲毫不落下風，張的陰謀詭計再一次宣告失敗。“九大”開幕後，在毛主席的保舉下，陳老總當選中央委員，但卻沒能進入政治局。這一切讓華野老將許世友很是不滿，在中場休息的時候，他徑直走到陳老總面前，鄭重向老總敬禮問好，而後掏出一個毛主席像章送給老總。此舉有兩層含義，其一是鼓勵老總振作起來，不要灰心喪氣，未來一定是光明的，其二是暗示老總，毛主席明察秋毫，將來一定會給老總做主。但遺憾的是，陳老總最終沒能等到雲開見日的那一天，他在1972年遺憾離世，走完了光榮的一生。
在給陳老總召開追悼會的時候，張春橋還想暗中“做手腳”，偷偷貶低老總。毛主席聞訊後嚴正警告了張，不許他再“胡來”，隨後又不顧保健醫生的勸告，拖著病軀親自前來祭奠老總，這足以表明主席始終是支持著老總的！時間來到1979年，在鄧公和華國鋒同志的主導下，陳老總才正式獲得平反，身上揹負的冤屈自此洗刷一空。
