中世紀西歐文化為文藝復興奠定了基礎。就教育而言，6世紀，意大利人在古典文化體系基礎上提出“七藝”：文法、邏輯、修辭、算術、幾何、天文和音樂；11世紀以前，西歐教育基本是初中等教育，把“七藝”作為入門教育，作為教育機構的教會學校以培養合格神職人員為主；11世紀以後，隨著城市興起，出現了以培養實用性技術人才為主的行會學校和市民學校；西歐還出現了以培養本科生和碩士生為目的的大學，如意大利的博洛尼亞大學、法國的巴黎大學、英國的牛津大學和劍橋大學等，成為醫學、法學、神學等的研究中心。在文學方面，宗教文學以解釋和宣傳聖經故事為中心；世俗文學以《亞瑟王之死》為代表，主要宣傳騎士忠貞冒險精神和對貴婦人的愛情；城市文學以喬叟的《坎特伯雷故事集》為代表，描繪市民生活的方方面面。在藝術領域，教堂建築是最佳藝術表現形式，羅曼式教堂建築以圓形拱頂為主要特徵，以意大利比薩大教堂為代表；哥特式教堂建築以尖形拱門為基本元素，用尖頂代替圓頂，以法國巴黎聖母院、德意志科隆大教堂、英國聖瑪麗大教堂為代表。
法國巴黎聖母院
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