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公元1037年，趙禎的長子出生，仁宗頗為興奮，他當即下令，所有在押犯、死刑犯，全部降罪一等，流放犯以下則予以釋放。可惜，皇長子出生當天就夭折了。
兩年之後，美人苗氏為他誕下皇第二子，孩子長到三歲時，不幸因病離世。
皇二子病逝六個月後，即公元1041年八月壬午，朱才人生下皇三子；
兩年後的正月，仁宗正式封皇三子為鄂王。然而，加封的詔令還未送達，孩子竟已病逝。
從此之後，仁宗皇帝的后妃，再也沒有給他生下哪怕一位皇子。
為了延續君權，皇帝在沒有兒子的前提下，可以選擇一個宗室子弟養育於宮中，關鍵時刻，可繼承大統。
早在大兒子出生兩年之前，有個叫趙宗實的孩子，即被仁宗接入皇宮，交給曹皇后養育。
彼時的宋仁宗沒有絲毫的擔憂，他尚不滿25歲，血氣方剛的年紀，想要生下一個兒子，想來不是什麼難事。
皇三子去世後，趙禎真的急了，他不再假仁假義地收養宗室之子，而是想盡辦法生孩子。
公元1053年——彼時的仁宗已經44歲，大臣突然呈上奏摺，請皇帝立趙宗實為儲君。
臣子們的意思再明顯不過，在他們眼中，仁宗可能再也生不了兒子，如果繼續拖延時間，勢必影響大宋的江山社稷。
期間，仁宗皇帝用盡渾身解數，只是為了讓臣子多給他點時間。
嘉祐七年（1062年），53歲的仁宗皇帝終於意識到，他大概率不會再有子嗣。
終於，在司馬光等人勸諫之下，仁宗親自下詔，立趙宗實為皇子，賜名趙曙，儲位遂定。
好死不死的是，立趙曙為皇子五個月後，仁宗臨幸了某個宮人，這個宮女還自稱懷孕。
更不幸的是，仁宗因為冒寒寵幸宮女，直接導致了自己的身死。
那個宮女名曰韓蟲兒，因為捲入這場政治風波，她的名字也被記錄了下來。
兩大版本的執筆記錄者，同樣大有來頭，分別是司馬光和歐陽修。
韓蟲兒自稱，她常去井邊汲水，某次打水時，不巧被仁宗瞧見，仁宗見“小龍纏其汲綆（即打水用的繩子）而出，左右皆莫見，因召幸焉”。
其後，仁宗還留下韓蟲兒所戴之金釧，作為兩人日後的見證信物。
懷胎十月，照理說就是一朝分娩之日，曹太后派人勘問，卻發現韓蟲兒並未懷孕。
太后查問之下終於發現，原來一切“乃蟲兒之詐”：翁氏和韓蟲兒共同做扣，以神怪之事及私埋金釧入佛堂土中，欺瞞仁宗皇帝召幸之。
“置蟲兒於尼寺，所以釋中外之疑也；若誅蟲兒，則不知者必畏蟲兒實生子矣。”
“太后以諭輔臣，命杖蟲兒，配尼寺為長髮，而翁氏坐貶”。
“太后以諭輔臣”中的“輔臣”，歐陽修即是其中之一，歐陽公所記錄的“內幕版本”，內容更為詳實。
“（仁宗皇帝閒居）見一宮婢汲井，有小龍纏其汲綆而出，以問左右，皆雲不見，上獨見之，以為異，遂召宮婢視之”。
柳夫人頗會察言觀色，某日仁宗獨處閣中，柳氏當值結束，特意遣韓蟲兒接班。
是夜，仁宗再次“命召而幸之，遂有孕”，皇帝照舊取下蟲兒手臂上的鐲子，並且說道：
嘉祐八年九月十七日晚，由醫官產科十餘人、坐婆三人等組成的“醫療小組”，共同去勘驗韓蟲兒是否懷孕。
“自正月至今，月水（即月經）行未嘗止，今方行也”。
而且據醫官和產婆的調查，仁宗“臨幸”韓蟲兒時，黎永德正在成都，不可能收藏韓蟲兒的鐲子，鐲子是她們提前埋藏好的。
“蟲兒事，外已暴聞。今其偽跡盡露，可以釋中外之疑。”
但他們並不建議太后誅殺韓蟲兒，殺了韓蟲兒，反而給世人留下把柄。
九月二十日，歐陽修在福寧殿參加完仁宗皇帝的諡冊（刻有為帝王上諡詔書的簡冊）儀式，事畢出殿，他得知韓蟲兒已被杖刑二十，送往承天寺。
可能是宋仁宗，他或許借韓蟲兒懷孕，籌劃改變帝國接班人的事情。
似乎也不可能是韓蟲兒，根據歐陽修的記述，韓蟲兒偽造懷孕的動機可謂單純：“以免孃笞捶，庶日得好食耳”。
更奇怪的是，發生這麼大的事情，曹太后對韓蟲兒等人的處罰，簡直輕得不像話：韓蟲兒杖責二十，送往寺院；柳夫人被貶秩一級；黎永德之輩，則像是沒事人似的，甚至沒有受到處罰。
宋仁宗後坐像 臺北故宮博物院
前例：宮內一個妾與禁卒私通，理應一同被處死，有人於是向皇帝求情，仁宗也打算睜一隻眼閉一隻眼。曹皇后衣冠端莊面見皇上，請求依法論處。仁宗命令皇后閉嘴退下，曹皇后不從，猶然站著請命。過了片刻，皇帝終於殺死了妾。
公元1063年，農曆三月二十九日，仁宗駕崩，時年54歲。
為防有詐，她還把宮廷各門鑰匙收集起來，全部放在自己面前。
仁宗病故後的當夜，曹皇后即召皇子進殿，到了天明，等宰相韓琦到了，他們緊接著就奉趙曙繼承帝位。
作為一個成熟的政治家，在巨大的悲痛面前，曹皇后表現得相當理智，沒有哭哭啼啼。
趙曙繼位的整個過程，韓蟲兒是否懷有身孕，根本不重要。
某種程度上，又相當重要——對趙曙而言，歐陽修就曾記載說：
“今上（即趙曙）繼位於柩前，中外帖然，無一言之異，唯韓蟲兒事籍籍不已。”
韓蟲兒的存在，就是對趙曙帝位的威脅，說得陰暗一些，韓蟲兒就是曹皇后拿捏趙曙的一件武器。
四月八日，英宗皇帝的病情加重，“上疾增劇，號呼狂走，不能成禮”。
不得已的情況下，韓琦等人請曹太后出山，四月十一日，曹氏正式垂簾。
