第一次世界大戰是國際秩序的一次大洗牌，東西方各國為了謀求戰後利益，都密切關注著這場“結束一切”的戰爭。當時中國正處於北洋政府時期，袁世凱應英法之邀，支援協約國勢力，最終成功擊敗了敵人，艱難取得勝利。
其實最開始，中國是不想摻和歐洲事務的，只想埋頭搞發展。當時歐美列強將注意力都放在了軍事鬥爭上，放鬆了對中國的掠奪，中國趁此機會加快發展，民族資本主義日漸興盛，國家有了些許復甦的跡象。袁世凱希望保持這個勢頭，“悶聲發大財”，暗中積蓄實力，以求能在未來實現變革，擺脫“雙半”的尷尬處境。
戰爭開打沒多久，北洋政府就發表了中立聲明。可當時的中國還是個弱國，有些事情實在是身不由己。隨著日本宣佈與英法為伍，並出兵山東，攻擊佔據膠東的德國人，一戰的戰火就此燒到了中國。很快，山東的德軍投降，日本隨即將整個齊魯劃為其勢力範圍。這讓袁世凱感覺到了危機，他敏銳的意識到日本不可能就此罷休，往後有可能提出更加過分的要求。
而中國想要維護自己的利益，唯一可行的方法就是參加一戰，取得戰勝國地位，挾英法美之餘威逼迫日本做出退讓，歸還山東。於是乎，袁立即派使臣面見英法等國的代表，申請加入協約國陣營。日本看出了袁世凱心中所想，幾次三番從中作梗，不許中國參戰，而英法當時也看不上中國，因此對袁態度冷淡。
時間來到1917年，前線的消耗戰已經讓英法有些吃不消了，它們急需一個新的盟友來分擔壓力，於是開始緩和與北洋政府的關係。不過英國人還是很輕視北洋政府的軍隊，認為他們無法適應前線的高烈度戰爭，因此拒絕了袁世凱直接出兵的提議，只允許中國派遣勞工支援協約國。袁世凱馬上行動，與英法一道在天津開辦了一所勞務公司，以“去歐洲開採煤礦”為由廣泛招募勞工，騙質樸的老百姓去歐洲“當炮灰”。
因為北洋政府口頭上給的待遇很優厚，因此報名的人有很多，其中體檢過關的約有14萬人，他們很快被送上郵輪，遠赴西歐參戰。眾所周知，英國向來傲慢，根本不把中國人當回事，歸屬其管轄的勞工完全被當做奴隸，不僅食物不能按時按量供給，就連工錢都要隨意剋扣。除此之外，英國士兵還強迫中國勞工到前線去挖戰壕，其中不少人遭到德軍炮火襲擊，魂歸他鄉。而法國人相對好一些，盡力保障勞工的生活質量，每個月的工錢也是按照約定足額髮放，一部分寄回國內給勞工的家人，一部分直接發放到勞工手中當生活費。
中國人是很節儉的，不捨得亂花錢，勞工們不約而同選擇將工錢攢下來，以備日後用度。加之他們勤勞樸實，嫉惡如仇，又溫柔善良，由此獲得了幾十萬法國女性的青睞，大家都想與中國勞工結為伴侶，共度美好一生。戰爭結束後，法國女性紛紛上書請求政府將中國勞工留下來生活。
政府很尊重女性的意見，馬上派人與勞工們交涉，勸說他們在歐洲落地生根。約有三千勞工被打動，自願居留法國，其餘人則堅持要回故鄉，法國政府倒也沒有勉強，很快便安排郵輪送大家迴歸中國。再說一戰結束後，中國雖然是戰勝國，但卻並不被重視，仍舊頻頻受到排擠，西方列強甚至公然將山東割讓給日本人。
消息傳回國內，迅速引發熱議，憤怒的民眾們走上街頭請願、抗議，要求北洋政府採取強硬態度對待列強，不許出賣一分一毫的國家利益。北洋政府不敢違背民意，只得一方面拒絕在合約上簽字，一方面請求美國從中斡旋，最終逼迫日本做出讓步，將山東歸還給中國，作為交換，中國需要支付一筆軍費，作為日本趕走德國人的“報酬”。
弱國無外交，這是永恆不變的真理。中國在一戰時為協約國陣營做出了巨大貢獻，理應享受到戰勝國待遇，但英法為了自身利益，竟公然蔑視中國，一再踐踏我中華民族的底線，實在令人憤怒。往後數十年間，經過長久的革命，中國終於結束了亂局，成立了人民政府，實現了獨立自主，自強自立，再也無懼任何欺辱和霸凌！
