元世祖忽必烈在位期間，曾兩次征討日本，均以失敗告終，元朝還籌劃過第三次東征日本的行動，然而第並未付諸實施，儘管可汗下了很大決心，誓要找回失去的尊嚴，但最終還是因國內的變故而不了了之。
早在對宋作戰尚未結束之前，忽必烈就打算出徵日本，在征服朝鮮之後便馬上在半島設置“徵東行中書省”，又稱“日本行省”。至元十一年，第一次徵日戰爭打響，元朝派遣2.7萬軍隊進攻日本九州，結果因海上風暴而折損大半。戰後元朝遣使出訪倭國，登岸之後即遭到斬殺，等同於在忽必烈臉上扇了一個大巴掌。
大蒙古帝國的皇帝從未受到過這樣的挑釁，於是在至元十八年，經過七年的準備之後，第二次徵日戰爭再度爆發。元朝從朝鮮和江南調集十四萬軍隊合擊日本，因遲遲不能突入倭國腹地，而再次被颱風吞沒。縱橫天下的蒙古軍無法接受失敗的結局，大元皇帝也不甘自己的威信被日本人踐踏，於是在第二次東征失利之後，元朝鐵下心來要給予日本致命一擊。
單從國力上說，元朝已經覆蓋東亞大陸的絕大部分地區，能夠徵調的資源遠遠超過東瀛列島，如果長期對抗下去，哪怕只是拼消耗，日本也必然不是對手。但問題在於元朝內部並非鐵板一塊，隨著疆域的不斷擴大，皇族之間的矛盾，蒙古與新徵服地區的矛盾，都在明裡暗裡消耗這個國家的元氣。
成吉思汗建國之後曾對兄弟子侄進行裂土分封，其中兒子們封在汗庭以西，後來演化為金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊爾汗國，史稱“西道諸王”；兄弟們封在汗庭以東，也就是今東北和大興安嶺一帶，史稱“東道諸王”。其中東道諸王以成吉思汗幼弟鐵木哥一脈實力最強，在忽必烈同阿里不哥爭奪汗位之時，鐵木哥家族曾大力支持忽必烈，然而等忽必烈成為大元皇帝之後，又不得不削藩。
圖-沙漠戈壁
彼時西道諸王已成尾大不掉之勢，元廷無力號令四大汗國，如果再放任東道諸王野蠻生長，元朝早晚形成強枝弱乾的局面。忽必烈明白這個道理，所以極力限制鐵木哥一脈的壯大，導致元廷與東道諸王的矛盾日益激化，最終在至元二十四年，鐵木哥家族的掌舵人乃顏公然起兵反叛，而此時正是第二次東征日本結束後的第六年，同時也是第三次東征準備的關鍵時期。
同樣都是蒙古騎兵，同樣心高氣傲，同樣驍勇善戰，元朝這次平叛戰爭及其後續的善後工作，耗時將近二十年才算結束，原本用於進攻日本的軍隊，也不得不暫時拿來對付同族。而就是這場變故徹底打亂了第三次東征日本的計劃，忽必烈本人也在至元二十七年倉促離世，繼任的元朝皇帝再不提征服日本之事。
對日本而言，這無疑是一件好事，但或許是被蒙古人打怕了，戰後鎌倉幕府幾十年如一日地保持緊張態勢，致使國內始終無法得到休養生息。嚴重的內部矛盾導致鎌倉幕府最終在公元1333年垮臺，而此時距離第二次元日戰爭不過五十年光景。
與此同時，戰爭期間承諾給予武士們的獎賞和待遇則無力及時兌現，導致大批破產者轉而投身海盜，並對東亞大陸和朝鮮半島展開報復性侵擾，這便是倭寇最初的由來。
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國曆史，某高校教師，歡迎轉載。
