對馬島，介於朝鮮半島與日本列島之間，是鎖控對馬海峽的咽喉之地，往來日本海與黃海之間的船隻必然要從此處經過。對馬距離朝鮮半島與日本九州的距離相當，該島也常在兩地的衝突中充當中繼站和跳板。比較著名的是元朝兩次征討日本，均以攻克對馬為基地，而豐臣秀吉兩度侵朝也同樣以對馬為前哨。
由於國家體量的差距，半島相較於統一的日本，歷來處於劣勢。日本只要內鬥結束，就會藉助對馬入侵朝鮮，卻很少看到朝鮮主動出擊進攻日本，當然兩次元日戰爭除外，畢竟那是以蒙古帝國主導的行動。不過在明朝成祖年間，朝鮮還真就硬氣了一回，不僅撇開中國的襄助獨立出兵，還殺入對馬島逼迫對方稱臣投降。
公元1392年，也就是朱元璋建立大明的第二十五個年頭，朝鮮半島發生政權更迭，李成桂推翻王氏高麗自立為王，在得到明朝的冊封之後成立朝鮮王朝。此時大明與朝鮮立國不久，均處於國力上升階段，朝廷尚武之風濃厚，而日本也在同年結束南北朝對峙，室町幕府名義上統一全國。
不過室町時代，幕府對地方藩主的掌控能力極其有限，強勢諸侯往往敢公然挑戰幕府權威，偏遠地帶違反法令者也比比皆是，其中遠離本土的對馬就算一個。
在當時京都的貴族們看來，九州島已屬西陲之地，孤懸海外的對馬更是荒蠻野島，而對馬島民也樂得山高皇帝遠，登島為民，下海為匪，對馬逐漸淪為倭寇的大本營與集散地。對馬島陸地面積696平方公里出頭，約為崇明島的一半，自北向南分為八個郡，其實也就是八個鄉，常住人口三萬多人，其中還要算上外來的海盜。彼時執掌對馬的是地方藩主宗氏家族，藩主之下則是幾位有實力的家臣。
從洪武到永樂年間，倭寇不斷騷擾中國與朝鮮沿岸地區，搶劫稻米銀錢，甚至擄掠人口，而與日本相距不遠的朝鮮更是備受倭患之苦。對中國而言，鑑於元朝兩次侵日戰爭的失敗，早在朱元璋時期明朝就將日本列為“不徵之國”，後世子孫莫敢違抗，但朝鮮卻沒有這個約束。李成桂去世之後，王位輾轉傳至第五子李芳遠，史稱“李氏太宗”，太宗國王血氣方剛，儘管在公元1418年主動讓位並退居太上王，但仍舊手握大權。
眼見倭寇猖獗而明朝又不可能發兵協助，朝鮮決定放手單幹，於是在公元1419年誓師伐倭。朝軍從巨濟島放炮出發，一萬七千人乘坐二百多艘戰船遮天蔽日地向南殺去，登岸之後勢如破竹並很快攻破日軍防線。不過日軍悍不畏死的作戰風格也給朝軍留下深刻印象，當朝鮮軍隊深入對馬腹地抵達任位郡時遭到埋伏，兩千多名朝軍戰死，成為朝鮮渡海作戰以來的最大損失。
幕府聽聞對馬遭襲，唯恐明朝軍隊跟進入侵，所以趕忙指示九州藩主發兵救援，而朝軍眼見戰略目標已經實現便萌生退兵之意。最終在對馬藩主稱臣投降的前提下，雙方達成退兵協議，此後對馬要制止倭寇行為並向朝鮮進貢，而朝鮮則給予對馬貿易壟斷的權力。此役之後，數十年之內倭寇不敢襲擾朝鮮，而這場戰爭又因為發生在己亥年而被稱為“己亥徵倭”，不過站在日本的角度，因為是應永年間的戰爭而被稱為“應永外寇”。
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國曆史，某高校教師，歡迎轉載。
