在民國那個戰火紛飛的混亂時代，老百姓普遍都是比較怕軍人的，見到了一般都會主動迴避。但這個湖南“細伢子”卻膽大如斗，見了兵不但不怕，反而大膽蹲在一邊看。他便是廖漢生，後來成為名震一方的悍將，深受黨組織倚重。
廖漢生的家世很不一般，他的父親是一名軍人，曾跟著賀老總鬧革命，在湘地享有盛譽。後來，父親與賀老總的妹妹結為夫妻，1年後有了廖，按照輩分，他要管賀老總喊一聲舅舅。廖自小就膽子大，天不怕地不怕，大革命時，他積極動員農民和工人支援北伐軍作戰，幫助民主武裝擊敗了舊湘軍勢力，光復了整個湖南。
大革命失敗後，他返回家鄉，發動基層群眾舉行武裝起義，反抗國民黨的暴行。1929年，他擔任地方蘇維埃政府代表，率領游擊隊與敵人作戰，1930年聯合友軍一起開闢了湘鄂邊蘇區。1933年，“左傾”思想由中央蘇區蔓延而來，他對此堅決予以抵制，並主動保護其他被牽連的同志，盡最大努力保存革命力量。
1934年初，他奉命率部西進，在湘貴交界地帶創立蘇區，同年底，他奉命率部掩護中央紅軍西進川貴，1935年初，他跟著賀老總一道開啟長征之旅，跋山涉水向川西挺進，奉命與4方面軍匯合。當時以張國燾為首的一些幹部堅持要南下打游擊，與黨中央搞對抗，廖漢生據理力爭，一再勸說對方注意內部團結。後來，張國燾等人服了軟，率部北上與中央紅軍會合。
抗戰時，他出任八路軍副團長，率部在山西多次擊敗日軍，創造了一個又一個經典戰例，數次受到上級嘉獎。抗戰末期，他奉命帶領一個教導團南下湖北，開闢了一塊全新的抗日根據地，點燃了華中的星星之火。解放戰爭時，他被緊急調回延安工作，負責率軍保衛黨中央的安全，後來他又被編入西野，在彭老總的指揮下與胡宗南集團展開殊死較量，最終將對方擊敗，一舉解放了大西北。
建國後，他就任國防部高幹，1955年授銜之時，按照功績他理應領上將銜，但因為資歷稍淺，他最終還是隻被授予中將軍銜。動盪時期，他受到衝擊，被限制自由長達5年之久，直至1972年才在周總理的關懷下重獲自由，次年，他就任軍科院領導人。廖漢生對該部門很陌生，此前從未接觸過，未免有些露怯。
周總理聞訊後，便鼓勵他大膽行政，誰也不是一生下來就會幹什麼的，還不是一點一點從頭學起。廖漢生大受鼓舞，遂埋頭苦幹，很快便做出了一番不凡的政績。1975年初，他改任南京軍區政委，2年後升任軍委委員。時間來到1980年，他身患多項慢性病，健康狀況堪憂，精力也大不如從前，他覺得自己無法再繼續在一線奮戰了，遂打報告給黨中央，請求離休。
但中央並沒有批准，而是勸慰他再幹一段時間，現在正是國家用人之際，“撂挑子”可不行！他只好又強撐著工作了3年時間，幫助解放軍完成了部分現代化建設工作，同時也為裁軍、軍改鋪平了道路。1983年，他再次向黨中央申請離休，這一次獲得通過，他被允許轉往二線單位掛職。
晚年的他很關心農村建設，曾極力推進“安全飲水工程”落地，讓廣大基層老百姓喝上了乾淨水、放心水。除此之外，他還主導建立了疫苗接種體系，大大降低了新生兒罹患惡性疾病的概率。1992年，已經82歲的他正準備退出領導崗位，安度晚年，黨中央卻突然安排他重回一線出任國家副主席。這一次，他沒有再妥協，堅決不從命，幾次三番給黨中央寫信表示自己身體不適，不能再繼續工作了，請求“告老還鄉”。黨中央見他態度堅決，也不好再勉強，便同意他退休。值得一提的是，他的大舅哥正是楊尚昆同志，曾在80年代擔任過國家主席，是鄧公的好搭檔。2006年，他在北京溘然長逝，時年94歲。
廖漢生是一位堅韌的革命戰士，他經歷過諸多困苦和難關，面臨過生與死的考驗，但這些都未嚇倒他，他自始至終堅定不移的走在共產主義道路上，與同志們並肩前進再前進，經過數十年的奮鬥，終於實現了理想，建立了一個偉大的紅色國度，讓中華民族獲得解放！
