舊中國軍閥遍地，廣袤的西北地區則活躍著幾股異常兇悍的軍閥武裝，他們就是“馬家軍”。馬家軍有“甘馬”和“青馬”之分，其中尤其以馬步芳的青馬最為反動和殘暴。紅軍長征的最後階段組織西路軍，目的是打通由新疆通往蘇聯的通道，為此就必須經過“馬家軍”的統治地區。
馬步芳立即派出重兵圍剿攔截紅軍，由於紅軍剛剛經過艱苦卓絕的長征，部隊減員嚴重，武器彈藥糧食都非常匱乏，加上指揮方面的失誤，造成西路軍失敗，無數紅軍戰士被殺害，被俘的官兵也遭受無盡凌辱。馬家軍因此成為我軍恨之入骨的死敵。
解放戰爭中，人民解放軍一野部隊負責解放大西北，終於可以向盤踞殘骸西北人民幾十年的馬匪討還血債了。
馬家軍原本由於民族、宗教的原因，極度排外和狂妄，戰鬥力還是非常強的，一度也給一野造成重大挫折，不過最終他們還是頂不住解放軍的強大攻勢，土崩瓦解，不是在戰場上被消滅，就是紛紛藏匿起來。
新中國成立後，這些藏匿在民間的馬匪，依然賊心不死，他們還不時發動叛亂，因此建國初期，我國在西北、西南的剿匪任務非常艱鉅。
1950年解放軍三軍11師33團的團政委任學耀決定親自審訊一名被抓獲的女匪首。
這個女匪首見到任學耀軍帽上的紅五星，就像被針扎一樣，臉上露出一種夾雜著羞愧和悲痛的神色，任學耀覺得有些奇怪。
開頭問道：“報上你的姓名、年齡和籍貫”
誰知這個女匪竟用四川口音回答：“我叫吳珍子，四川巴中人”
任學耀驚詫問道：“你一個四川妹子，怎麼會跑到甘肅當土匪？”
女匪首好像被戳中心中傷口一樣，失聲痛哭，撲通跪下，喊道：“莫要問羅，你槍斃我吧！我有大罪！”
任學耀和藹說道：“你不要有什麼負擔，我們定罪是非常慎重嚴格的，你儘管如實交代，我們能寬大是會寬大的”
誰知這個女人還是嗚嗚哭著，說：“別人
任學耀更奇怪了，問為什麼。
女人慚愧地回答：“因為我曾經和你們一樣，是一名紅軍戰士！”
這句話令任學耀非常震驚，耐心勸導下，這個女人才道出自己離奇而坎坷的身世。
這個吳珍子自幼被賣給人家做童養媳，紅軍來後，吳珍子和許多被壓迫的女子一起加入紅軍，並參加了長征，後又加入西路軍。
吳珍子擔任西路軍婦女團一個排長，隨西路軍轉戰，吳珍子和女戰友英勇作戰，但最終彈盡糧絕，被馬匪俘虜。
敵軍一名參謀長見吳珍子年輕有幾分姿色，就想凌辱她，誰知吳珍子雖然個子瘦小，但性情非常剛烈，寧死不從，竟用大煙槍把這名軍官的臉燙傷。
敵軍官大怒，毒打一頓後又命令把她關押在柴房。
半夜，吳珍子竟趁敵人看守不嚴，從柴房成功逃脫。
吳珍子一路靠乞討終於尋找到西安八路軍辦事處，說明身份和經歷後，請求歸隊。
我黨是有著嚴格紀律性的，對中途脫離部隊，或者被俘的紅軍官兵，如果沒有可靠證據證明其間沒有叛黨變節，是不准許重新歸隊的。
吳珍子心寒意冷，只好悽然離開。
她打算重新按照長征的路徑，原路再返回家鄉。
可是半路再次遇到馬匪武裝，又被他們俘虜。這一次，已經心死的吳珍子沒有激烈反抗，被馬匪招入部隊，成為一個衛生女兵。
吳珍子勤奮學習醫術，最終成為馬家軍的女軍醫。吳珍子被解放軍俘虜時，已經是一名中尉女軍官，在解放軍戰士看來，就是一個“女匪首”。
任學耀又多方從老百姓口中瞭解吳珍子在馬匪中的歷史，發現她雖然身在馬匪部隊，但沒有什麼惡跡，相反經常憑藉高超的醫術，為老百姓看病，口碑不錯。
任學耀於是主動向上級彙報吳珍子的特殊經歷，請求組織給予區別對待。
組織經過綜合考慮後決定妥善安置這個不幸的女紅軍，最終吳珍子光榮地成為了新中國的一名醫務工作者。
