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1862年9月14日，4名英國商人騎馬在日本鄉間散步。
在經過生麥村（現橫濱市鶴見區）時，迎面走來一支數百人的隊伍。
這支隊伍是薩摩藩的大名島津久光的儀仗隊，要去江戶朝拜將軍，叫做“參覲交代”。百姓碰到“參覲交代”，必須下跪迴避，稍有不慎，就會被隨行武士就地正法！非常殘忍嚴酷！
英國人作為帝國主義列強，趾高氣昂，自然不肯讓路，更不會下跪。
為了老闆的安全，島津衛隊的武士條件反射，手起刀落，英國人頓時一死兩傷！一女性被砍掉帽子後僥倖逃脫，史稱“生麥事件”。
英國政府威脅日本，要麼殺掉兇手、賠錢30萬兩白銀；要麼等著大炮來問候吧！
德川幕府真是一個頭兩個大，本來已經跟帝國主義簽了一大堆不平等條約，薩摩藩又來惹是生非。
又一合計：當年德川家和豐臣家決戰的時候，島津家還支持過豐臣家，雖然戰敗了，但這麼多年一直跟德川家暗地裡較勁，不如趁這個機會給他點顏色看看！
於是幕府就對薩摩藩說：你們自己惹的官司自己去搞定，我不管。
薩摩藩立刻派人和英國人求和，但是他們的英語翻譯官福澤諭吉是個二把刀，把問題搞得越來越嚴重。
英國人的要求是，除了要賠錢還要處死兇手，也就是奈良原喜左衛門和海江田信義兩個保安。
與此同時，島津家大部分家臣被嚇破了膽：連幕府都打不過英國人，我們區區一個藩衝上去還不是給人家練槍法？
此時，一人大喝一聲：“英國人的無理要求決不能答應！”
那人道：“是英國人無理在先，如果連這都忍了，日本顏面何在？”
1、薩摩藩很多武士都對外國人在日本的行為非常反感。
2、薩摩藩實力雄厚，自己開了個叫做 “集成館”的軍工廠，沿海有10個炮臺，總共85門大炮，佔盡了地利優勢。
3、就在3個月前，長州藩曾經炮轟過美國和法國的船，但是至今也沒見到外國人有什麼強烈反應。
當時第二次鴉片戰爭剛剛結束，為了保護英國在華利益，同時對付太平天國，英國海軍主力都部署在中國海域。
英國人以為日本戰力肯定連中國都不如，開著七艘軍艦抵達日本，每艘軍艦配備24門當時最先進的阿姆斯特朗大炮。
砍人的兩名武士，奈良原喜左衛門和海江田信義偽裝成平民準備奇襲英軍，結果行動失敗。
英國人隨即扣押了薩摩藩停在海上的三艘蒸汽船——白鳳丸、天佑丸、青鷹丸號。
8月15日午，英軍毫無防備地靠近薩摩藩海岸，未曾想，四下裡突然炮聲大作，薩摩藩岸上的85門大炮一輪齊射。
英國人在毫無準備的情況下倉促迎戰，外加海上風雨交加，英艦左搖右擺，等到下午兩點才勉強開炮還擊，但命中率極低。
好死不死，英軍艦隊停泊的位置，正好是薩摩軍平時練習大炮打靶的位置，英艦頓時就成了活靶子。
好巧不巧，剛剛開打，英軍旗艦艦長室就被擊中了，旗艦艦長當場身亡，英軍一下子群龍無首，只得先撤退修整。
第二天，英軍捲土重來，但仍然沒能佔到便宜，反而自己的神器阿姆斯特朗炮發生炸膛，損失慘重。
薩摩藩戰死5人，三艘蒸汽船和五艘商船被毀，所有炮臺都被炸燬，城中500所房屋被毀，兵工廠集成館和鑄錢所也盡數被焚燬。
戰後，島津久光從海里打撈起來的英國炮彈分析，英國的阿姆斯特朗大炮，無論精度、射速、射程、和口徑都遠超日本大炮，此役，日本人只是走運，碰巧佔了天時地利人和而已。
島津家清醒地意識到，如果英國人再打回來，薩摩藩毫無勝算。
經過幾番合議，薩摩藩主動向英軍道歉，並願意賠款，同時打算派遣學生去英國留學。
而英國人也意識到，日本人很固執，不如就坡下驢算了。
但隨後，之前襲擊外國商船的長州藩遭到了四國聯軍的報復。
英軍吸取了教訓，利用阿姆斯特朗炮射程遠的優勢，離遠了打，長州藩撲街。
雖然薩摩和長洲答應賠款，但確實沒錢，所以只能從幕府借。
幕府幸災樂禍，你們兩個藩平時不是很拽嗎？這下老實了吧！但本著息事寧人的態度，還是把錢借給了他們。
這兩場戰爭，傷亡人數不到二十人，就像村民械鬥，但它卻意外地改變了日本的歷史進程。
所以他們學習中國，師夷長技以制夷，積極派遣代表團和留學生去學先進科技。
薩摩藩就成立了“異人館”，學習英國先進科技，1866年派出了代表團出訪歐洲各國。
1871年，日本又組織了規模浩大的岩倉使節團去歐洲取經，薩摩藩的大久保利通和長州藩的木戶孝允二人都去了，與薩摩藩的西鄉隆盛一起，這三人就是日後名震日本的明治維新三傑。
本來他們以為只要學到西方的船堅炮利就可以跟列強硬剛，但日本人有了新的發現。
作為中國駐英國第一位公使，郭嵩燾在1878年也注意到，日本留英學生更注重先進的政治學習，而不是優秀的科技。
《薩摩藩海軍史》裡也提到：派遣留學生的目的是研究各種學科技術，但一見到歐洲優秀的文明狀況，其志向馬上突變。
從此日本走上了一條和中國“洋務運動”截然不同的道路。
於是，薩摩藩和長洲藩開啟了轟轟烈烈的“倒幕運動”，幕府被推翻。
