縱觀五代時期的中原皇帝，從後唐開始，大多都出自前任皇帝手下的大將，如後唐明宗李嗣源是後唐莊宗李存勖手下的大將，後晉高祖石敬瑭是李嗣源時期的大將。自然地往下推，後漢高祖劉知遠是石敬瑭時期的大將。
劉知遠是石敬瑭的鐵桿親信，曾經在作戰中被遼太宗耶律德光誇讚過，後來甚至成為耶律德光的勁敵，成功完成“復興漢室”的成就。他是怎麼做到的呢？
上圖_ 劉知遠（895年－948年），即位後改名劉暠，後漢開國皇帝（947年－948年）
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年少沉穩，搶妻出名
李嗣源是李存勖手下資格最老的大將，李嗣源待人友善，為人正派，戰功卓著，威名遠揚，帳下吸引了很多沙陀族的人才，其中一個就是劉知遠。劉知遠自幼體質較弱，經常得病，眼睛白多黑少，臉色紫黑，看著比較威嚴。由於家境貧寒，他曾到一個大戶人家去當上門女婿，備受歧視。在一次牧馬時，因為馬踏壞了寺廟屬地的莊稼，被寺廟僧人捆綁起來打了一頓。劉知遠感到十分屈辱，於是投效李嗣源帳下，做飼養軍中馬匹的馬卒。
有一天劉知遠正在晉陽牧馬的時候，偶遇一個叫李三娘的姑娘，明眸皓齒，十分美麗，當時就愛上了對方，輾轉反側，茶飯不思，最後終於鼓起勇氣，託人向李家提親。可當時的劉知遠只是一個窮小子馬卒，而李家看不起他的出身，李三娘的父母直接拒絕了這門親事。劉知遠見狀，直接喊人一起在晚上把李三娘劫了出來。這要放在現在，毫無疑問是非法拘禁罪了。可是在那個亂世，李家也沒有能力拯救女兒，只能由他去了。李三娘被迫嫁給劉知遠，從此安心做一個賢惠妻子了。
上圖_ 後晉高祖石敬瑭（892年—942年）
在同後梁的作戰中，劉知遠勇猛衝鋒，立下了一些戰功。有兩次，劉知遠在作戰中不顧自己安危，拯救還是李嗣源女婿的石敬瑭脫險。石敬瑭非常感激和欣賞他，向李嗣源請求把劉知遠調到自己帳下做牙門軍校，得到批准。從此之後，劉知遠就成了石敬瑭的左膀右臂。
934年，李從珂起兵和後唐愍帝李從厚爭奪帝位，石敬瑭領兵趕赴首勤王，在路上碰到李從厚出逃。石敬瑭和李從厚到屋內密談，劉知遠為防萬一，就暗地裡派勇士石敢前去保護石敬瑭。沒想到李從厚的隨從認為石敬瑭沒有忠心保護李從厚的意思，就抽劍向石敬瑭刺來，石敢掩護著石敬瑭躲進旁邊的一個屋子裡，用巨木將門擋住。劉知遠聞訊帶人闖進去時，石敢已經戰死，劉知遠於是將李從厚的所有隨從全部殺死。石敬瑭沒讓殺李從厚，但李從厚被奪位後的李從珂派人殺死。據傳“泰山石敢當”便是由此成名。
上圖_ 後唐地圖
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輔佐後晉，割據一方
936年，石敬瑭在晉陽（今太原）起兵造後唐末帝李從珂的反。石敬瑭對自己能否成功心裡沒底，劉知遠等人建議他向契丹人求援，讓契丹人幫助自己對抗後唐。劉知遠的本意只是讓石敬瑭找個幫手而已，沒想到石敬瑭直接一跪到底，向契丹皇帝耶律德光許諾在自己登上帝位後，不僅向契丹稱臣，還認比自己小10歲的耶律德光為父皇帝，同時把幽雲十六州割讓給契丹。
耶律德光見石敬瑭開出的條件這麼優厚，自然同意派軍。石敬瑭聯合契丹軍南下，劉知遠在作戰中立下大功，被耶律德光看在眼裡。眼見局面原本也是猛將的李從珂這時候直接棄療了，在宮中點火自焚。
上圖_ 幽雲十六州
石敬瑭就這樣推翻了後唐政權，建立了後晉。劉知遠反對石敬瑭的做法：“對契丹稱臣即可，當兒子就太過分太丟臉了。契丹人喜歡搶劫，咱們多送些金帛使遼兵援助自己就行了，而不需要割地相許，否則將來後患無窮啊！”事實證明，劉知遠看得深遠，幽雲十六州一給契丹，華北無險可守門戶大開。而石敬瑭想著反正幽雲十六州原本不是我的地盤，割了就割了。
為了表彰劉知遠的從龍之功，石敬瑭封他為檢校司空、侍衛馬步都指揮使、點檢隨駕六軍諸衛事、許州節度使、朱州節度使、檢校太傅、北京留守等職務。之後還把劉知遠封在自己的晉陽大本營，擔任李克用、李存勖父子當過的河東節度使，對他可謂是相當信任了。
上圖_ 馮道（882年－954年）
石敬瑭犧牲自己的尊嚴和國家利益換來的帝位，終究是坐不開心。在位六年期間，不僅朝野反對向契丹稱臣割地的聲音此起彼伏，契丹人也十分輕視他，時不時派使者來勒索和羞辱他。942年，石敬瑭病死，宰相馮道和禁軍大將景延廣擁立石敬瑭的侄子石重貴即位。石重貴不再向契丹稱臣，惹來了耶律德光的大舉南征。
石重貴在前兩次戰爭中御駕親征，挫敗了耶律德光的進犯。這期間他令劉知遠從晉陽出兵攻擊契丹人，可是劉知遠在當地已經成為了新的藩鎮軍閥，不願意犧牲自己的實力對抗契丹人，只擊退了進犯晉陽的遼軍後就不再行動，石重貴也沒辦法。直到947年，耶律德光第三次南下，晉軍大將杜重威投降契丹，引契丹人南渡黃河拿下汴梁，石重貴一家被契丹俘虜，後晉滅亡。這時候劉知遠才宣稱要效忠晉國，要親自率軍截擊契丹軍，搶回石重貴。
上圖_ 後晉
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建立後漢，統一中原
劉知遠這種行為真就是騙小孩子。他要是真的那麼效忠後晉，當初在契丹軍南下時就應該出兵救援石重貴。現在看後晉滅亡，耶律德光進入汴梁，在降臣的擁戴下即位為大遼皇帝，他決定繼續苟住，向耶律德光上表慶賀並表示效忠。耶律德光原本就欣賞且忌憚他，見他主動表示臣服也十分高興。
耶律德光對治理中原漢地一竅不通，帶來的契丹人在各地燒殺搶掠，惹得中原百姓紛紛起義反抗遼國，各個藩鎮節度使也不配合甚至反抗遼國。一些藩鎮和武裝力量直接宣佈，歸順劉知遠，大大增強了劉知遠的威望。見機會來了，劉知遠在手下的擁戴下，於947年二月在晉陽宣佈登基稱帝，仍舊以晉為國號，沿用石敬瑭的天福年號，假裝自己還擁戴晉室。耶律德光對劉知遠的做法十分生氣，但是已經無力征討他，只派了一些晉國降將去防守劉知遠。
上圖_ 遼太宗耶律德光（902年11月25日―947年5月15日），字德謹，小字堯骨
耶律德光感嘆中原漢人太難治理了，還是回到草原上比較安全。於是率軍北返，讓之前投降的晉國將領回到各鎮幫遼國管理中原。劉知遠下詔禁止為契丹括取錢帛，慰勞保衛地方和武裝抗遼的民眾，處死各州縣的契丹人。耶律德光走到河北欒城的殺狐林時，懊惱成疾，在反思了自己治理中原的錯誤後，病情惡化駕崩。
劉知遠採納了親信郭威“由汾水南下取河南、進而圖天下”的建議，命史弘肇為先鋒，舉兵南下。一些州縣仍舊效忠遼國，被劉知遠的軍隊紛紛討平。同年六月，劉知遠進入汴梁並建都，改名為劉暠。他直接改國號為漢，尊奉劉邦等漢朝皇帝為祖先，為自己登位增強合法性。同時改天福十三年為乾祐元年，封李三娘為皇后，蠲免賦稅，大赦天下。他聽從李三娘的建議，改變過去靠括民財犒軍的慣例，而是拿出宮中所有財物賞賜將士，這樣就贏得了民心。
上圖_ 郭威（904年－954年），即後周太祖
劉知遠令魏州的原晉國大將杜重威移鎮歸德（今河南商丘南），與原歸德節度使高行周對調。杜重威抗命不從，劉知遠令高行周與慕容彥超率軍討伐杜重威，沒有拿下。劉知遠親自來攻，多日也沒有進展，只能遣人招降杜重威承諾不會殺死他。鑑於魏州糧盡，城中將士多有逃亡，杜重威只能出城投降。劉知遠封他為檢校太師、守太傅、兼中書令、楚國公。至此，劉知遠基本拿下了之前後晉的地盤。
只可惜劉知遠的命格似乎承受不住九五之尊。948年正月，劉知遠十分疼愛和重視的兒子劉承訓病死，讓劉知遠十分悲痛，不能理政。他本就身體有患，時年54歲經此打擊，病重日篤。劉知遠自知命不久矣，召史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威等人託孤，將兒子劉承祐託付給他們，並下令他們想辦法除掉杜重威。在他駕崩後，託孤大臣們遵照遺命誘殺了杜重威一家，也算是為國除害了。
上圖_ 後漢地圖
劉知遠作為一個名不見經傳的沙陀小卒，能心懷大志，敢想敢幹，成為石敬瑭倚仗的助手，幫助他登上帝位，為自己爭來了藩鎮地位。在契丹人南下征服中原的時候，他審時度勢，把握契丹統治不得人心的機會，以為民請命的大義稱帝起兵，奪取中原，復興了“漢朝”，展現了他卓越的戰略眼光和把握時機的能力。只是天不假年，他建立的後漢政權僅4年便被自己的親信郭威篡奪，成為五代中存續時間最短的朝代。
［2］耿麗珍：《論劉知遠形象的演變》
