動脈硬化是導致我國老年人死亡的主要原因之一。也就是說，它會隨著我們年齡的增長而發生、發展、加重。

很多人都知道我們的血管分為動脈、靜脈和毛細血管。而動脈硬化就是發生在我們動脈之中的，它屬於一種炎症性的病變。如果發生動脈硬化，則會使我們動脈的血管壁變得更厚、更硬，甚至失去了彈性，使管腔變得狹小而影響血流運行。

所以，動脈硬化其實就是泛指動脈發生變厚、變硬、彈性降低的一系列疾病。

引起動脈硬化的原因是多種多樣的。

動脈硬化的誘因有很多，其中高血壓、高血脂和吸菸是主要的致病因素。另外動脈硬化與高齡、體重超重、糖尿病、家族病史、情緒緊張、易激動、缺乏運動、不健康的飲食習慣等因素也有一定的關係。

那麼，動脈硬化又可以被分為哪些種類，又會產生哪些危害呢？

細動脈硬化症：細動脈硬化症是指在細小動脈中發生的瀰漫性增生性的病變。一般來說，發生細小動脈硬化可能與高血壓和糖尿病存在一定關係。

在病變初期，它會表現為細小動脈的痙攣。然後，隨著病情發展會發生小動脈血管壁內膜下的玻璃樣病變，使其彈力纖維變厚。再隨著時間的推移，小動脈血管的中層和外膜也會出現玻璃樣病變，變厚、變硬，最後導致管腔出現狹窄。

細動脈硬化症會產生這些危害，一定不能小覷。

如果是全身的細小動脈發生硬化，那麼就會令很多內臟器官的血液供應都減少，因而出現一系列由於缺血缺氧導致的功能損傷。

腎臟：如果腎臟的細小動脈發生硬化、管腔變得狹窄，那麼就會導致一定數量的腎小球出現玻璃樣病變或纖維化，也就是會出現腎硬化，然後隨著病程進展最終出現尿毒症。使患者的身心受損、經濟和家庭也增加了更重的負擔。

腦部：如果是腦部的細小動脈發生硬化的患者，一般還會存在動脈粥樣硬化。這樣的患者可能出出現頭暈、記憶力下降的症狀，嚴重者可能還會發生腦出血、腦血栓等腦卒中疾病，直接威脅到了患者的生命安全。

心臟：如果發生的是全身性細小動脈硬化,那麼患者的外周血管阻力、心室射血的阻力以及左心室負荷也會因此增加。久而久之，患者就會出現左心室擴張，最後發生心衰，危及生命。

動脈中層硬化：動脈中層硬化的病因還尚不明確，它主要指的是發生於中、小動脈的以鈣鹽沉積為特徵的病變。也就是說，在發生動脈中層硬化後，動脈中層的肌纖維會出現斷裂、玻璃樣病變，甚至壞死。而動脈中層的彈性結構也會慢慢減少直至消失，取而代之的是鈣化樣組織，從而導致血管變硬。

動脈中層硬化還算“溫柔”，它一般不會導致太過嚴重的管腔狹窄，也不會使患者有什麼太過明顯的症狀和不適。不過，隨著年齡的增長，動脈中層硬化也會越來越嚴重，也不能輕易忽視。

動脈粥樣硬化：動脈粥樣硬化是動脈硬化中非常重要的一種病變。動脈粥樣硬化的主要病變位置是發生在動脈的內膜。動脈內膜一開始會有脂質和複合糖類沉積，同時會伴隨著鈣鹽沉著和纖維組織的增生，繼而在血管內膜上出現斑塊。而由於沉積的脂質表現為黃色小米粥樣狀，所以又被就被叫做動脈粥樣硬化。隨著病情進展，出現動脈粥樣硬化的血管也會發生硬化，管腔也會出現狹窄，影響該處的血液運行，因此也會使相應的器官出現缺血、缺氧性病變。

那麼動脈粥樣硬化又會導致機體出現哪些損害呢？

冠狀動脈粥樣硬化：冠狀動脈粥樣硬化導致心肌出現缺血缺氧或壞死而發生的心臟病，就是我們在生活中經常會聽到的“冠心病”。冠心病包括心絞痛和心肌梗死等類型，嚴重危害了我們的健康。

腦部動脈粥樣硬化：腦部如果出現動脈粥樣硬化，引起管腔狹窄，局部缺血缺氧，則會導致患者出現頭暈、頭痛、暈厥等症狀。一旦腦部動脈血栓形成或出現破裂出血時，則會造成腦血管意外，使患者出現意識突然喪失、嘔吐、失語、偏癱和癱瘓等，嚴重影響到了患者的生活質量。

腎動脈粥樣硬化：腎臟出現動脈粥樣硬化臨床上非常少見。它可能會導致患者出現頑固性高血壓。

腸繫膜動脈粥樣硬化：這會使患者出現消化不良、腹痛、腹脹、便秘等症狀。一旦發生動脈血栓，則會導致患者出現劇烈的腹痛。當腸壁發生壞死時，患者還可能會有便血、腸梗阻甚至休克等症狀。

四肢動脈粥樣硬化：在臨床上，腿部的動脈粥樣硬化出現的比較多。因為動脈粥樣硬化影響到了下肢的血液供應，所以患者會有下肢發涼、足背動脈搏動減弱或消失以及間歇性跛行的表現。

通過以上介紹，我們也可以得知：其實，動脈硬化和動脈粥樣硬化是包含與被包含的關係。也就是說，動脈硬化包括動脈粥樣硬化，動脈粥樣硬化是動脈硬化的一種。