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熟悉評書演義的朋友，都會很熟悉“潘仁美”這個名字，一提起他，總會念起他陷害楊家將，致使楊業楊老令公怒撞李陵碑、血灑金沙灘。那麼，潘仁美在歷史上確有其人嗎？
事實上，說書人口中的潘仁美，主要事蹟來源於歷史上的真實人物潘美。與故事中不同的是，潘美並非文官，在其一生中主要擔任的都是武官。潘美也不是什麼奸臣，大抵來說，算是北宋的忠臣良將。不過，楊業之死，確實是和潘美有關。
潘美在真實歷史中，是宋太祖的心腹愛將，與曹彬齊名，歷經太祖太宗兩朝，為宋朝的建立和政權鞏固，立下赫赫戰功。
潘美，字仲詢，大名人。少年時便胸懷大志，“立功名，取富貴”。在周世宗做開封府尹時，潘美投身帳下，憑藉著軍功逐步提升。在此之時，潘美便與趙匡胤結識，趙匡胤非常器重潘美，對其厚待，因此，潘美也對趙匡胤是忠心耿耿。
趙匡胤剛發動陳橋兵變，還沒焐熱身上的黃袍時，潘美便以膽識，為趙匡胤的皇位赴湯蹈火。趙匡胤身在陳橋驛，派遣潘美回京城去見宰相範質、王溥。
此時的開封府仍是後周都城，雖然有禁軍大將石守信、王審琦做內應，但宰相範質、王溥倘若堅決不從，即使不能阻止趙匡胤回京師，但殺一個使者潘美還是綽綽有餘。然而潘美不僅不畏困難，還出色地完成了任務，將趙匡胤稱帝的消息“諭旨中外”。
趙匡胤初即位時，有個地方將領叫袁彥，兇悍異常，嗜殺貪財，手下兵強馬壯。宋太祖擔心他會造反作亂，又派遣潘美去做他的監軍，以便圖謀。
潘美接到命令後並沒有害怕，而是單騎前往袁彥軍中，傳達皇帝的旨意，並用“天命所歸、宜修臣職”的大道理，說服袁彥入朝拜見宋太祖，使得太祖大喜，稱“潘美不殺袁彥，能令來覲，成我志矣”。
由這兩件事，可以看出，潘美是個有勇有謀的人，面對單槍匹馬的困難，敢於去面對，並且憑藉著自己的機敏和口才，出色地完成了任務，幫助趙匡胤鞏固政權，因此受到了趙匡胤的格外賞識。
在趙匡胤平定天下的征戰中，潘美也積極參與，充分地展示了自己的軍事才華。潘美在湖南做潭州防禦使時，不僅擊敗了南漢的進攻，還平定了從唐朝時一直侵擾湖南的溪峒蠻獠（南方少數民族）。
開寶三年，趙匡胤封潘美為行營諸軍都部署、朗州團練使，帶兵討伐南漢。潘美作戰勇猛，節節勝利，很快就打到離南漢都城廣州一百二十里的地方。當時，南漢後主劉鋹佈置十五萬兵馬嚴守山谷。
潘美觀察局勢後，和手下將領商議，分析敵軍用竹木做成柵欄，如果採用火攻，必然可以取勝。於是，潘美派了幾千個壯丁，每人手持兩個火炬，潛伏在柵欄前，到了晚上，萬炬齊發，正好趕上大風，一下子把敵軍的柵欄燒了個乾乾淨淨。南漢軍大亂，潘美因此大勝，長驅直入，攻下廣州，擒獲了劉鋹。
開寶八年，趙匡胤派曹彬、潘美等領兵進攻江南的南唐政權，當時戰船尚未完全準備好，潘美下令說：“我接受了陛下的詔令，帶領幾萬精銳將士，這是一定要取勝的，怎麼能受限於一衣帶水呢？”於是潘美髮動渡江突襲，首戰大敗南唐軍隊。
曹彬和潘美經過幾次大戰，最後平定南唐，潘美因戰功被封為宣徽北院使。宋太宗即位後，潘美作為開國大將，依舊深受信任，官職逐漸高升，做到了忠武軍節度使、韓國公。
雍熙三年，宋太宗決意北伐契丹，此時的潘美絕對想不到，自己會因此戰成為千古罪人，被後世描繪成一代權奸。
雍熙三年的局勢，從表面上來看，是適合北伐的，而且朝廷上北伐的呼聲也很高。當時，遼景宗剛剛去世，聖宗年幼，蕭太后執政，對宋採取守勢。於是宋太宗佈置了三路兵馬北伐。
東路由曹彬、崔彥進帶領，率主力軍北上，直取幽州，牽制對方兵力；中路由田重進率領，出飛狐；西路由潘美、楊業帶領，出雁門，乘虛取雲州，然後和東路會合，一起攻打幽州。這樣的佈局，看似精妙，但實際配合起來，並不容易。
最初，中路和西路節節取勝，捷報頻傳，然而東路曹彬擁兵雖多，但戰果並不大。一些東路的將領開始有了急躁情緒，致使曹彬做出錯誤決策，第二次進攻涿州時，受到遼軍伏擊，一戰慘敗。
東路撤退後，中路和西路如果繼續作戰，必然會處於不利局勢，於是宋太宗下令他們撤退。中路很穩當地撤回去了，然後西路在撤退時卻遭遇了大難。
西路的副帥楊業建議躲避敵軍鋒芒，先撤出三州的百姓，再撤出大軍，然後再用勁弩守住險要山谷斷後，這樣一來便可保全軍民。但是，這一提議卻遭到了監軍王侁和劉文裕的強烈反對。
關於他們的反對，其實並不是因為針對建議本身，而是針對楊業本人。楊業原本是北漢將領，歸順宋朝後，因為鎮守北境，多次擊敗遼國，受到宋太宗的重用。當時很多北宋宿將妒忌楊業，紛紛上書惡意中傷他，但宋太宗不僅不處罰楊業，還對楊業優渥有加。可這樣一來，更引起了那些將領的不滿。
王侁和劉文裕反對楊業的理由，大抵上是出於這種妒忌心理，他們要求楊業領兵正面對抗遼軍。此時，潘美作為主帥，也認可了王劉二人的想法。楊業立馬指出這樣一定會失敗，可王侁卻譏諷道：“君侯不是號稱無敵嗎，怎麼遇到了敵人挑釁反而不敢出戰，難道是有別的志向嗎？”如此一來，楊業被逼無奈，只好出戰，並請求潘美帶兵在陳家谷口接應。
楊業兵力遠少於遼軍，與遼軍交戰一天後敗退，可是當他到達陳家谷時，竟然沒有看見援軍，此時遼國大軍追了上來。結果，楊業被生擒，其子楊延玉、副將王貴都戰死。
原來，王侁等人到達陳家谷時，以為楊業早已取勝，便擅自離開陳家谷，想前去爭功。結果只走了二十多里路，就傳來了楊業戰敗的消息，嚇得趕緊逃竄，導致楊業無人接應，全軍覆滅。
楊業被俘後，堅決不降，最後絕食而死。消息傳到宋朝，滿朝震驚。宋太宗大怒，將王侁、劉文裕除名發配遠方，潘美連降三級。
誠然，楊業之死，潘美作為主帥，難辭其咎，但他並非首犯。因為致使楊業之死的建議是兩位監軍提出來的，從處罰上來看，王劉發配，潘美降級，也算得上是合理。當然，這裡也不是要給潘美洗地，潘美支持王侁，也是可能出於妒忌楊業。總之，他在此戰中的表現，是不合格的。
終潘美一生，作為一個武將，為宋朝立下汗馬功勞，臨老不慎，誤害楊業，留下汙點，被後世說書人所放大，給塑造成一個處處和楊家將作對的權奸，這就實在是誣陷了。
文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源於網絡版權歸原作者所有
