1764年，哈格里夫斯發明比較省力且效率很高的珍妮紡紗機，這是工業革命開啟的一個標誌。不久，英國人又發明了水力紡紗機、水力織布機。這些機器充分利用自然力，大大提高了生產能力。瓦特改良蒸汽機，廣泛應用於採礦、冶煉、紡織、機器製造、交通等行業，促成了紡織、冶煉、採煤、運輸等工業的興起和發展，並推動機器製造領域的發明創造。19世紀40年代，一個完整、獨立的工業部門——機器製造業發展起來，用機器生產機器，這標誌著英國工業革命的完成。
後發工業革命國家，並非簡單模仿英國工業革命，而是跟隨時代的步伐進行了發展和創新。19世紀六七十年代，歐美國家的工業革命，以電力和化學工業的建立和發展為主要標誌。發電機和電動機的發明與遠程輸電的成功，為工業提供了新能源；用新方法生產純鹼和硫酸，滿足了化學工業的大量需求；人造染料、人造纖維的出現，豐富了人們的生活。隨著電燈、電話、電車、電報的廣泛使用，人們從“鋼鐵時代”步入“電氣時代”。
——《世界簡史：人類文明的演進歷程》第七章《工業革命改變世界》，第168-170頁
