1976年，坐鎮福州軍區的皮定均將軍因公殉職，由於當時正處於敏感時期，黨中央忙著處理有關動盪的一系列事宜，無暇再指派新的司令員到東南去主持軍務，這導致福州軍區整整1年時間沒有一把手坐鎮，直至1977年鄧公復出後，方才指派楊成武將軍去挑這個擔子。
楊成武是老紅軍戰士，曾跟隨1方面軍參加了保衛中央蘇區的一系列鬥爭，長征時率軍擔任側衛，掩護黨中央向西轉移，擺脫國民黨軍的圍追堵截。抗戰時，他在聶帥的指揮下，帶領萬餘人馬駐紮在河北中部一帶，伺機開展游擊戰爭，打擊日本侵略者，保家衛國。解放戰爭時，他在華北軍區擔任縱隊司令，後升任兵團指戰員，1948年底配合東野一部擊潰了傅作義集團，順利解放了京津冀。
1954年，他擔任副總參，動盪爆發後，經由毛主席欽點，他出任代總參，全權負責解放軍的調度與編組等工作。江青等人曾嘗試拉攏楊將軍，但卻吃了閉門羹，楊將軍一生光明磊落，忠誠於黨，斷然不會搞“山頭主義”，與居心叵測者勾連不清。這可惹怒了江青，她因此開始記恨起楊成武來，一直在找機會挾私報復。
1967年，毛主席南巡武漢，楊將軍在一旁陪同。當時武漢的鬥爭很是激烈，民間團體甚至跑到軍區鬧事，而毛主席當時就在軍區的招待所下榻，這讓中央警衛團的官兵們很是緊張，大家都擔心事態失控，進而影響到毛主席的安全，於是便力勸主席火速離開武漢，轉往安全地帶落腳。
事後，武漢軍區以及湖北省委好幾名幹部被免職，毛主席就此詢問楊成武的意見，楊表示同志們都是忠於黨組織的，絕對不會有什麼壞心思。主席也同意他的意見，所以並沒有深究在武漢的不快遭遇，同時還指示相關部門“適可而止”，不要趁機煽風點火，影響黨內團結。
原本這件事到此就該告一段落了，但江青等人卻抓著此事不放，硬說楊成武是“右派分子”，包庇“反革命罪人”，於毛主席和國家不利。楊成武是百口莫辯，他一再發聲明闡述事實，極力為自己辯解，但效果並不明顯。至1968年初，此事已經鬧得是沸沸揚揚，楊將軍深陷輿論漩渦中無法自拔，3月初，他被扣上了好幾頂“大帽子”，職務也遭到革除，受了不少的委屈。
直至1974年，在毛主席的關懷之下，他方才復出，擔任副總參。1976年，葉帥與華國鋒準備“收拾”江青等人的時候，他積極予以配合，從而一舉結束了動盪，使人民政權走出了泥潭，煥發新生。1977年，鄧公復出，當年9月，鄧公見了他一面，希望他離開北京到福州軍區去工作。
福州軍區已經1年多沒有司令員執掌大權了，部隊缺乏主心骨，士氣和軍心都不穩，急需一個鐵血悍將去主持大局。楊將軍是開國上將，軍中的資歷和威望隆盛，很能服眾，而且人也年輕，才63歲，正適合擔當大任，鄧公說他還可以再幹個20年。楊成武自然不敢辜負此番信任，他赴任東南之後，馬上開始進行內部整頓，一邊革除動盪的殘餘，一邊逐步恢復部隊的戰鬥力，重構國防長城，以應對臺灣國民黨的挑釁與威脅，守衛人民政權的領土主權安全。
1979年，聶帥向鄧公建議，將楊將軍調回中央來擔任總參，協助軍委處理軍政要務。但鄧公卻認為，福州軍區正在轉型建設的關鍵時期，臨陣換將實在不妥，因此沒有采納聶帥的建議，而是選擇讓楊將軍繼續在福州軍區工作。1983年，他因為年事已高，無力再在一線履職，因而被調到全國政協工作。1988年，他參加了中央軍委主持召開的授勳儀式，獲得紅星勳章一枚，90年代中期，他正式卸下一切重擔，光榮離休，2004年，這位傑出的無產階級革命家走到了人生的盡頭，時年90歲。
楊成武將軍永遠對黨忠誠，這是毋庸置疑的，不論在任何時候，他都堅定的追隨著黨中央，聽從毛主席的指示，從來沒有做過任何對不起國家的事，動盪結束後，黨中央特地給他平了反，恢復了名譽，並肯定了他的對革命的諸多貢獻。在風雲變幻的80年代，他又配合中央軍委對部隊進行大改革，讓解放軍跟上了世界潮流，逐步走向現代化，這份功績值得肯定！
