1940年，晉察冀一分區指戰員楊成武將負責宣傳工作的幹事魏巍叫到面前來大罵一頓，直指他洩露軍事機密，要送他到政治部問罪。魏巍對此不明所以，直喊冤枉，他實在不理解自己哪裡做錯了。楊將軍見狀，抓起一份報紙扔在他的面前，他拿起來一看，頓時大驚失色。
1940年對於中國來說可謂諸事不順，這一年，蘇聯突然中斷了對中國的軍事援助，而日軍則進一步加緊攻勢，全面侵佔華南沿海城市，徹底切斷了中國對外的海陸交通。更加雪上加霜的是，英國單方面關停了滇緬公路，導致中國無法再從外界獲取到各類急缺的戰略物資，這直接影響了前線的戰事，導致國軍在宜昌遭遇慘敗，日軍隨即揮師近抵巴渝，開始派遣飛機轟炸重慶，山城一時人心惶惶，騷動不安。
國府一些高幹因此對未來產生了悲觀情緒，認為中國無法與日本對抗，居然盤算著賣國投降！中共中央得知此事後怒不可遏，一邊怒斥國府的“右傾”行徑，一邊暗中指示彭老總髮起一場大規模破襲戰，打擊日本侵略者，鼓舞全民族抗日信心。老總接到命令之後，馬上聯絡山東、河北、河南、山西4地的八路軍，沿著正太路對敵人展開攻擊，拔除其據點與哨所，盡最大可能殺傷其有生力量，積小勝為大勝。
負責晉察冀軍區工作的聶帥接到作戰命令後，馬上與其他幾位幹部著手擬定具體的行動計劃，一分區兵強馬壯，最適合啃硬骨頭，因此聶帥便讓一分區司令員楊成武將軍帶人去收拾淶源、靈丘一帶的日軍，這股敵人大約有兩千多人，與偽軍一道分散駐紮在17個據點裡，互相距離15到20公里之間，一旦遇到緊急情況可隨時左右支援，處理起來相當棘手。
楊將軍在仔細分析了局勢之後，決定先打地勢比較險要的三個據點，如此一來便可打亂敵人原有的部署，使其首尾不能相顧，變成砧板上的一塊肥肉，我們想什麼時候吃就什麼時候吃。不過，八路軍當時的武器裝備很差，攻堅很吃力，打敵人的據點一般採取突襲的方式，力求速戰速決。
既然是突襲，便一定要保密，如此方能達到出其不意的效果，楊成武將軍在佈置完各部的任務之後，一再要求所有人守口如瓶，不許露出去半個字，否則軍法從事。可令他沒想到的是，宣傳部門的幹事魏巍卻對保密一事沒有足夠的重視，他在得知了八路軍即將突襲敵人的據點之後，居然寫了一篇通訊發表在軍報上宣傳此事。
當天下午，楊將軍睡完午覺後正準備去基層部隊開動員會，途中意外看到了那篇通訊稿，他一時火冒三丈，將魏巍叫過來嚴厲訓斥了一番，要求其立即將發出去的軍報全部收回來銷燬，同時自行去政治部領處分。魏巍也及時認識到了自己的錯誤，主動向楊將軍道了歉，並盡力補救錯誤，將事態的影響儘量壓降到最低。
楊成武為了避免類似的事情再度發生，要求政治部加強對輿論的管控，所有的文稿都必須要審核之後才能發表。另外，戰時軍報一定要停刊，不允許發表任何文章，以免洩密。1周之後，戰鬥正式打響，一分區的部隊分為三部，猛撲向預定目標。日軍對此沒有任何防備，被打了一個措手不及，很快便丟掉了2處據點。
但出人意料的是，第3處據點的日軍抵抗尤為頑強，在丟失了外圍陣地之後，他們退入到核心的主堡繼續負隅頑抗，八路軍組織了好幾次進攻都被打退了。時間一分一秒過去，敵人的援軍已經在來的路上了，如果再不能將這股敵人徹底消滅，那八路軍就有可能遭到反包圍，屆時後果不堪設想。危急關頭，楊將軍組織了一支敢死隊向敵人發起決死衝鋒，在付出了慘重的傷亡之後，突破了日軍最後一道防線。日軍殘部最終心理崩潰，縱火自焚，我方大獲全勝！
此次由我方主動發起的戰役成功實現了預定目標，沉重打擊了敵人的囂張氣焰，華北日軍在受到大規模攻擊之後驚慌失措，指揮系統一度陷入癱瘓之中。而國府在看到八路軍的戰果之後，也吃下了一顆定心丸，悲觀情緒一掃而空，唱衰的聲調也自然止息，大家齊心協力、並肩戰鬥，誓要與侵略者對抗到底！
