19世紀中葉，當英國工業革命完成時，俄國農奴制還頑強地生存著。1858年，俄國人口大約為7400萬，其中2300萬為私人擁有的農奴，2500萬為國家或其他機構擁有的農民或農奴，還有大約200萬農奴為沙皇本人所有。農奴的文化程度低，生活困苦，受主人支配。隨著俄國經濟發展，農奴制遭到人民的強烈反對。俄國進步知識分子堅決反對農奴制。著名詩人普希金創作了許多反對農奴制、謳歌自由的詩篇，充分表達了俄國人民對沙皇專制和農奴制的痛恨。
俄國在克里米亞戰爭中的失利，加劇了人民對農奴制的痛恨。俄國農民和革命民主主義者堅持主張走“自下而上”廢除農奴制的道路。1861年2月，沙皇亞歷山大二世簽署了廢除農奴制的法令。儘管廢除農奴制的改革有其侷限性，但適應了生產力發展需要，促進了俄國資本主義發展。接著，俄國還進行了其他有利於資本主義發展的改革，有力地推動了俄國經濟社會發展。
——《世界簡史：人類文明的演進歷程》第七章《工業革命改變世界》，第179、182頁
普希金
《伏爾加河上的縴夫》
