關於馬丁·路德·金的優秀傳記非常稀缺，上一本值得注意的傳記出版於40多年前，而近期出版的《馬丁·路德·金的一生》（暫譯，King: A Life）有望填補這一空缺。通過新材料和新發現，這本傳記旨在打破神話，從被美化的美國曆史中找回真實個體，還原馬丁·路德·金崇高而複雜的一生。
紀錄片《馬丁·路德·金與聯邦調查局》（MLK/FBI，2020）畫面。
如果你想寫一本馬丁·路德·金的傳記，那最好有一些令人信服的新材料和新發現。美國作家喬納森·艾格（Jonathan Eig）近期出版的《馬丁·路德·金的一生》就被認為達到了這個標準。自1982年斯蒂芬·B·奧茨的《讓小號響起》（Let the Trumpet Sound）以來，這是第一本足夠引起讀者重視的關於這位美國民權運動領袖的傳記。
《馬丁·路德·金的一生》書封。
喬納森·艾格是知名暢銷書作家，也是一位講故事的高手，他的代表作有《拳王阿里的一生》（Ali: A Life）。在撰寫穆罕默德·阿里傳記的過程中，喬納森·艾格發現他採訪的每個人，似乎都有一大堆關於馬丁·路德·金的故事，這幫助艾格下定決心嘗試寫一本馬丁·路德·金的傳記。
在接受洛杉磯時報的採訪時，喬納森·艾格提到寫一本金的傳記非常具有挑戰性：“這是非常令人畏懼的。每一本傳記都令人畏懼，因為你要握著某個人的生命。但金是最令人畏懼的，因為這是一個龐大的主題。他是一個偶像。對許多人來說，他是一位聖人，而且他是複雜的。已經有很多出色的學術研究。我只是儘量不去過多思考這些，否則也許我甚至都不會嘗試。”
喬納森·艾格曾擔任過《華爾街日報》記者，從媒體行業起家幫助他獲取大量以往的傳記作家接觸到的新材料，比如金的父親的未發表手稿，金的個人檔案保管人的文件，以及最近解密的美國聯邦調查局文件，後者更加清晰地展現了美國聯邦調查局第一任局長J·埃德加·胡佛對金的痴迷。艾格還找到了進一步的證據，證明金從高中時期就存在剽竊問題。金對美國民權運動領袖馬爾科姆·艾克斯的批評經常被人拿來引用，但艾格發現，這段出自《花花公子》雜誌的採訪內容很可能是虛構的。
長期以來，馬丁·路德·金被視為美國民權運動史上的豐碑，歷史光環的美化遮蔽了他作為人更為真實、人性的一面。喬納森·艾格的這本傳記旨在“從神聖傳記的灰色迷霧中還原真實的人物”。 艾格在書中寫道，儘管金一直希望與種族隔離制度作鬥爭，但他並沒有從一開始就打算成為國際種族正義運動的領導者。金是一個喜歡參加派對和整夜狂歡的花花公子，他生活在他父親的陰影下，並打算隨父親的腳步成為一名浸信會牧師。1955年，剛剛從研究生院畢業的金恰逢時機，他的堅持不懈和個人魅力幫助他領導了蒙哥馬利巴士抵制運動。他在其中立即找到了自己的聲音，剩下的都成為民權運動的歷史。
這幅畫面並不總是美好的，傳記還揭露了金的通姦和剽竊他人作品的歷史。
“我認為重要的是，我們應該把所有的歷史人物都當作一個人來對待，這樣我們才能通過在自己的生活中能夠做到的事情的方式，和這些歷史人物產生聯繫，”喬納森·艾格在接受《洛杉磯時報》採訪時說，“把他們變成神話人物並不能真正對我們的英雄有所幫助。在金的案例中，我覺得美國法定紀念日和華盛頓紀念碑真的把金簡化了。我們只知道‘我有一個夢想’。我們只看到一個巨大的雕像，卻忘記了他也咬指甲，他患有焦慮症，他也有困擾。如果我們不把他當作一個真實的人來對待，我們怎麼能從他身上獲得真正的靈感呢？
與此同時，艾格也希望讀者能夠理解，金的道路曲折艱難，常常飽受痛苦。在廣泛且有組織的試圖美化美國曆史的社會氛圍中，馬丁·路德·金的努力和付出在當下依然具有教益。“他的故事提醒我們需要擁抱激進的思想，”艾格說，“我們需要擁抱變革，不要害怕，不要害怕面對我們存在的問題和美國建立奴隸制的這一事實。不要逃避教導這些事情。讓我們談論它們。”
