19世紀是科學技術大發展的世紀，近代科學在天文學、地質學、物理學、數學、生物學、化學等領域都取得了巨大進步。
在天文學方面，天文觀測技術取得了進步，科學家們提出了天體演化理論。法國數學家和天文學家拉普拉斯完善了德國學者康德的星雲說，批判了牛頓用“全智全能的上帝的創作”來解釋太陽系結構的錯誤觀點。英國學者賴爾出版了《地質學原理》一書，確立了地質科學體系。
在物理學方面，19世紀確立了能量守恆定律，並且開展了熱力學研究。科學家們在生物學領域確立了細胞學說和進化論思想。英國科學家達爾文是進化論的集大成者。在化學方面，科學家們提出了原子論和元素週期律，推動了有機化學的發展。
20世紀初，世界的一項重大科技創新是飛機的發明。1903年，美國萊特兄弟首次試飛了完全受控、依靠自身動力、持續滯空不落地的飛機。這是世界上第一架飛機。萊特兄弟首創了讓飛機能受控飛行的控制系統，為飛機的實用化奠定了基礎。
——《世界簡史：人類文明的演進歷程》第九章《為了部分人還是為了全人類》，第190-191頁
