“關東軍”這個詞是不是很眼熟，“皇姑屯事件”是關東軍乾的，“九一八事變”是關東軍乾的，“偽滿建國”還是關東軍乾的。日本這支軍隊為什麼被稱作“關東軍”，“關東”指的是什麼地方？或許有人會說“關東軍”在東北，但東北地域何其廣闊，其駐兵區域究竟在哪裡呢？這裡就不得不引申出關東州，一個在被日軍侵佔長達半個世紀的地方。
圖-項羽劉邦入關中，注意函谷關位置
我國秦朝就有關東關西之分，秦朝時的關是指函谷關，關西就是函谷關以西，指秦國舊地，關東就是函谷關以東，指戰國六雄故地。
西漢時函谷關位置變遷，後來廢函谷關設潼關，關東關西就以潼關為界。東漢末年十八路諸侯討伐董卓，就是關東諸侯討伐長安的董卓。
明朝時的關指山海關，關西即關內，指中原的廣大地方；關東即關外，指東北地區。
日本受中國文化影響深遠，也有關東、關西之分，關東是以東京為核心的區域，關西主要指京都為核心的區域。東京是日本如今的首都，京都則是舊都，關西又稱近畿，相當於漢朝的司隸、清朝的直隸。
旅順、大連位於遼東半島的最南端，是東亞陸地上少有的天然良港，曾被歐洲譽為“東方的直布羅陀”。如此優越的戰略位置，加上晚清時期風雨飄搖，引起列強覬覦，尤以日本和俄國最是著急。
甲午戰爭結束之後，依照《馬關條約》清廷應將遼東半島割予日本，但俄國不願戰略要地落入日本之手，於是聯合法德兩國進行干涉，最終促使清朝以三千萬兩白銀贖回遼東。事後沙俄以贖遼功臣自居，與清廷簽訂《旅大租地條約》並將附近地區連同旅順、大連整合為“關東州”。
關東州得名于山海關，因其位於山海關以東，故而稱為“關東”。沙俄佔據這裡之後，無視清廷，大搞軍事殖民，將旅順要塞建得如鐵桶一般，俄國人稱其為永不陷落的“亞瑟軍港”。不過俄國的盲目自信，並沒有挽回日俄戰爭失敗的命運，在日軍一輪又一輪的攻擊下，號稱永不陷落的旅順要塞終究還是陷落了，旅順、大連由此易手。
日本接管關東州之後沿用了俄國以前的名稱，派駐在這裡的軍隊也稱為“關東軍”。此時關東州的主權還屬中國，日本對其只是“租借”且期限只有25年，但袁世凱被逼簽訂二十一條之後，關東州的租借期限延長至99年。
在此期間，日本不僅擅自向外拓展關東州的範圍，還在國內發行的地圖上將關東州同本土、朝鮮半島和臺灣標繪成同一顏色，甚至中國人進出關東州必須持有護照才能通行，關東州實際上已被日軍割佔。
為配合日本的軍事統治，日軍在關東州設立“關東軍司令部”，所轄軍隊沿南滿鐵路依次駐防。南滿鐵路是中東鐵路的一部分，中東鐵路東起綏芬河，西至滿洲里，中間從哈爾濱直通旅順，呈“丁”字形狀。
日俄戰爭結束之後，日本與俄國以長春為界，分別控制南滿與北滿，彼時東三省的政治中心奉天（今瀋陽）正處在南滿鐵路沿線，這也是“九一八事變”之後關東軍能夠迅速調集兵力攻佔瀋陽的原因之一。不過此時關東軍的規模還不大，若不是東北軍避而不戰，東三省不會那麼快淪陷。
在日本人的概念裡，關東州的地位始終是高於東北其他地區的，甚至“偽滿洲國”成立之後，其疆域也不包括關東州。
作為日本經營良久的一個據點，關東州集中了大量資源，截止日本投降之前，關東軍已達到數十萬之眾。隨著蘇軍進入東北，這座日軍的據點轉手給蘇聯，最終於1955年迴歸。
文：閆老師，北京大學 碩士 博士，專業 外國語言與外國曆史，某高校教師，歡迎轉載。
