一男一女被關在木籠裡面，他們身著紅色囚服，引頸籠外，望著前方熙熙攘攘的人群。
忽然，一位法國記者衝破人群跑到了男人面前，用手激動地比劃著，並用漢語大喊：“無毒無毒！”
這是光緒二年（1876年）十二月初九，江南驚世冤案“楊乃武與小白菜案”的平反現場。
四年前，小白菜畢秀姑嫁給了豆腐店幫工葛品連。因居室狹小，小夫妻租住了舉人楊乃武的房子。因畢秀姑人美心善又勤勞，楊氏一家跟畢秀姑關係逐漸密切。楊乃武見她聰明，有空也會教她寫字讀經。誰知謠言就這麼傳開了——羊（楊）吃白菜。
第二年，葛品連不幸病死，葛的家人覺得死狀有疑，到縣衙門前喊冤。知縣劉錫彤帶著仵作沈祥前去驗屍。然而，這名仵作馬馬虎虎，將手指腳趾灰暗認作青紫色；口鼻血水流入耳內認作七孔流血；用未用皂角水擦洗過的銀針探喉變色便認作服毒，以至最後“屍格”上填寫“服毒身死”。
此時，聽信眾多謠言的知縣早已先入為主，認為葛品連之死肯定跟楊乃武和小白菜有關，於是將二人帶回縣衙，屈打成招。
▲楊乃武與小白菜屈打成招。圖源：劇照
案件經過長達三年的拉鋸，終於在北京海會寺再次開棺驗屍。這次，由刑部仵作取出棺中骨骼，發現葛品連的骨頭色澤皓白，牙齒、喉骨呈黃白色，都沒有青黑受毒的痕跡，最後報稱無毒。
楊乃武和小白菜終得沉冤昭雪。
這起震驚全國的冤案所揭露的是清朝地方官僚體系的腐敗，而其中，作為官府辦案的勘驗前線人員——仵作，少不了他的鍋。可謂受冤也仵作，昭雪也仵作。
南宋法醫學家宋慈在《洗冤集錄》裡說：“獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。”屍體勘驗是辦理刑事案件中非常重要的一環，唯有認真檢驗方能還原事實真相，公正判案。
元代徐元瑞在《吏學指南》裡認為，“仵作”這一稱呼有擔任活人與死人中介者的含義。
某亭一位負責抓捕盜賊的人員來跟縣令報告，轄地內發現有一人身亡，男子，無名。縣令聽罷，馬上派遣令史前去勘驗。勘驗後，令史回書記錄道：
“與牢隸臣某即甲診。男子死（屍）在某室南首，正偃。某頭左角刃痏一所，北（背）二所，皆從（縱）頭北（背），袤各四寸，相耎，廣各一寸，皆臽中，類斧，腦角出皆血出，柀（被）汙頭北（背）及地，皆不可為廣袤……”
屍檢報告裡提到的“牢隸臣”，就是與令史一同前往現場對屍體進行勘驗的人。
在古代，受鬼神思想影響，加上屍體視覺衝擊較大，一般人都對屍體避之而不及。因此，不得不為之的屍體接觸只能落到地位低下的人頭上——牢隸臣。他們是在官府中負責髒活、苦活雜役的一種奴隸，男為臣，女為妾，合稱“隸臣妾”。他們可能是連坐受罰的罪犯家屬，也可能是戰場上受降的戰俘。
不過，實際上，他們並不是勘驗人員。根據他們的地位及技術水平推測，隸臣妾前往現場，應該主要是負責需要接觸屍體的搬運、穿脫衣物、測量尺度等基礎性工作，協助令史勘驗屍體，並沒有多少發表技術性見解的機會。當然，也不見得他們能發表什麼見解。
屍檢現場的主要負責人是令史。令史身兼多職，既要負責各種痕跡的勘驗，還要負責拘捕案犯等，是刑事偵查的主要人員。
從這起案件的屍檢報告可以看出，儘管當時還沒有“仵作”的稱呼，但早在先秦時期，命案的司法勘驗中已經很重視屍檢。
據學者考證，“仵作”這一稱呼大概定於五代時期。
由五代和凝父子撰寫、成書於宋初的決獄案例集《疑獄集》，一件無頭女屍案寫到了“仵作行人”協助辦案的經過：
五代有一商人經商回家後，看到“妻子”被殺害，肢體仍在，卻不見妻子的頭顱，便悲傷地告訴了妻子的族人，孃家人轉身把這事告上了官府。負責此案的官吏對這男人嚴刑拷打，男人竟然認了自己殺妻。府從事覺得不太對勁，認為案情有蹊蹺，於是讓人對這宗疑案覆查重審。
“令仵作行人各供今日來與人家安厝墳墓去處文狀”，一一詢問仵作們在替人殮葬時有無異常情況。其中，一名仵作講道：“我替一豪紳舉辦喪事，他們只說了死的是一位奶媽。五更初在牆頭抬過棺材，輕得裡邊彷彿沒有東西……”
官府隨即命人把墳地挖開，果然只找到了一個女子的頭顱，與無頭女屍相合。但經辨認，這並非商人之妻。
調查後才知道，原來是當地豪紳勾搭上了商人之妻，偷偷將她蓄養在家，但擔心商人回來後找不到老婆要鬧事，於是殺了奶媽當作無頭女屍來替換，以掩人耳目。
在這起離奇案件的破獲中，仵作功不可沒。這時的仵作，還不是官府中人，而是一種從事殮屍理葬的職業人。
隋唐時期，因商業發展，民間商業組織“行會”也隨之發展起來。“仵作行”便是其中之一。屍體素來為眾人所忌諱，一些出身不好的人便以替人殮葬來維持生計，這些人逐漸抱團，形成了“仵作行”。
到了五代時期，仵作平時是殮葬職業人，一旦發生了命案，官府會臨時召喚他們協助辦案，講講殮葬時有無異常。當仵作表現突出，他們就有可能被封為“內仵作”，以示肯定。但與此同時，若他們工作馬虎，有虛報、瞞報等違法行為，則會被逐出殮葬行業，連平時的飯碗也丟了。
隨著經濟發展，民間因利益糾紛所產生的命案逐漸增多。商品經濟發達的宋元時期，尤其明顯。
常年與屍體打交道的仵作，經驗豐富，作為行會的一員，需應官府召喚，承擔一定的官方職役。沈括的《夢溪筆談》中，有一則資深仵作利用自己的經驗協助官府辦案的記錄：
太常博士李處厚在廬州梁縣時，給鬥毆死者驗傷，儘管已經“以糟胾（或）灰湯之類薄之”，都沒有驗出傷痕。身為博士居然搞不定這案子，著實讓人有些頭疼。這時，一位老翁求見，告訴他：“用嶄新的紅色油傘在太陽光下覆蓋於屍體之上，再用水澆沃屍體，傷痕必定出現。”李處厚依此辦法，傷痕果然顯現。從此以後，江淮一帶再有類似的官司發生，都會用這個方法進行勘驗。
提出此法的老翁，正是一名仵作。這種驗屍方法，就是後世所稱的“紅光驗屍”法。
“紅光驗屍”法在兩百年後的一部司法檢驗鉅著中有了更加詳細的說明，從此成為官方認定的驗屍方法之一。
這部著作便是被譽為“法醫學之父”的南宋提點刑獄司宋慈所著的《洗冤集錄》。1247年，宋慈綜合自己多年的辦案經驗和各家之說，編著成《洗冤集錄》，希望達到“一旦按此以施針砭，發無不中，則其洗冤澤物，當與起死回生同一功用矣”的目的。此書一經刊行，就成為負責審理案件官員案頭的必備之書。
儘管宋朝的仵作積累了大量的民間驗屍經驗，《洗冤集錄》中亦有一些驗屍方法是吸收老練仵作的經驗而成，但官府對他們的任用仍十分謹慎。
“凡檢驗，不可信憑行人（仵作），須令將酒醋洗淨，仔細檢視”，“須是躬親詣屍首地頭，監行人（仵作）檢喝，免致出脫重傷處”……宋慈要求驗官必須親自前往現場驗屍，而此時的仵作則聽從驗官指揮，清洗屍體，在一同檢驗的過程中負責大聲喝報檢驗結果給驗官和在場人員聽。檢畢，需要在勘驗文書末尾的“仵作人”處簽名作保。
除了不盡信，對仵作的工作也嚴加約束，如“初、複檢官吏、行人（仵作）相見及漏露所驗事狀者，各杖一百”。仵作失職、瀆職都會受到責罰。
雖然仵作已經成為宋元司法檢驗團體中的固定一員，但，他們從來都不是在編人員。
官府為何始終忌憚和防備仵作？因為，不是每個仵作都那麼有職業操守。
多看幾部明清小說，你會發現，裡面不少仵作都是攪屎棍般的存在。
凌濛初《二刻拍案驚奇》裡，寫到了仵作辦事管死者家屬要“開手錢、洗手錢”，更無良的還有為了奉承縣老爺不正的辦案心思，“把紅的說紫，青的說黑，報了致命傷兩三處”。
曹雪芹《紅樓夢》裡，太平縣審理薛蟠打死張三命案，仵作乾的則是收受賄賂的事：“將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格。”
可見，上層文人和普通百姓對仵作的印象都不怎麼樣。
官方的法令也反覆強調，不能輕信仵作驗屍的喝報：“不許聽憑仵作混報，擬抵其仵作受財，增減傷痕扶同屍狀已成冤獄。”（《欽定大清會典則例》）
《清會典·刑部》規定，一個縣設仵作一至三名，每年可得三、四兩銀子的“工食銀”，此外還應增募一、兩名見習者，見習者可得相當於仵作一半的“工食銀”。不過，仵作依舊被明文規定為“賤役”，去職後三代以外的子孫才能參加科舉考試。
當仵作成為了“公務員”，自然有了更嚴格的專業要求和管理辦法。
清朝，各級官府招募額設仵作和見習仵作，均需登錄在冊。自雍正六年起，還會對仵作進行專業知識培訓，每個人將得到一本《洗冤集錄》，由諳熟檢驗的刑部官員為他們詳細講解其中的內容。
▲《洗冤集錄》目錄。圖源：網絡
檔案記載，乾隆三年，有一個仵作十天都沒來報道學習，被“師傅”向上稟報，衙門隨即進行了相關處理：“送爾學習，推諉不去，一味懶惰，妄覬厚食，速遵前往肄業，佚爾習之日，計爾自縣起身之期，一併□□（缺）發給全分工食，如再懶惰推諉，處究治不貸。”
學習以後，還要進行考核。乾隆二十八年，西安按察使秦勇均上奏彙報陝西的經驗做法：州、縣平時要監督促使仵作認真學習《洗冤集錄》，讓他們儘量達到通曉的水平，並且每年要提考一次。考試內容為隨機抽取《洗冤集錄》中的一節讓仵作進行講解，根據其回答給予獎勵和處罰。
在朝廷的關照下，仵作的職業素養有了明顯的提升。
道光二十年，廣東樂昌縣發生一起活埋案。弟弟與長兄為財謀害二哥，並活埋兩位年幼的侄子進行滅口。如何得知是活埋？關鍵證據在仵作何發的檢驗報告中：“打傷下去活埋時，口鼻不盡擁塞，故頂心骨不浮出紅色，亦不同用力掙命，血往上奔，故牙根骨有血蔭；埋經三月餘，起屍洗驗，是以周身骨節聳脫，無血蔭，委系受傷後活埋身死。”
儘管仵作在官僚體系裡地位低下，但專業仵作判斷冤案的水平確實值得點贊。
在清代的司法勘驗中，規定要提交屍格和屍圖、骨格和骨圖、通詳文書和仵作甘結這幾種鑑定文書。前幾種由辦案官員書寫，而甘結則由仵作書寫，從仵作角度陳述檢驗詳情。
經比對，仵作甘結常與官員所寫的通詳（反映命案現場勘察情況的文書，類似於現代的司法鑑定書）內容重複。這種重複並非多此一舉，而是為了讓仵作文書能與判案官吏填寫的圖格、文書有相互印證的作用，以此互相監督，減少冤假錯案的發生。
只是，沒有受過系統教育的仵作，專業水平良莠不齊在所難免。楊乃武和小白菜冤案裡的仵作沈祥，就害人不淺。
隨著西方文化的輸入和科學技術的進步，仵作這種職業驗屍人，還是迎來了他們的末路。
宣統年間，官府決定改仵作為檢驗吏並給予出身，建立“檢驗學習所”培養法醫人才。當時，清廷已然意識到仵作與法醫的區別：“檢驗之法，外國責之法醫，中國付之仵作。法醫系專門學科，必由學堂畢業，於一切生理、解剖諸術確然經驗有得。始能給予文憑。故業此者自待不輕，即人亦無敢賤視。而仵作則源其黨私相傳掌，率皆椎魯無學……”但，仵作並沒有成功跨過這個坎成為現代法醫。
直到民國時期，中國現代法醫學鼻祖林幾提出“改良法醫”，中國現代法醫學才逐漸形成。
為冤魂請命之人，總算越來越靠譜了。
全文完，感謝您的耐心閱讀，順手點個在看讓我知道您在看~
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