培根指出，中國人發明的羅盤、火藥、造紙和印刷，是人類歷史上重要的貢獻。培根的這種說法，其實全是針對著西方歷史而言：沒有羅盤、沒有火藥，遠洋航行將不可能發展；沒有火藥，歐洲封建城堡就不會被摧毀，而西方列強對世界各處的侵略，如果沒有火藥，也不可能產生如此巨大的威力；沒有紙張、印刷技術，知識普及不會容易，而意見的交流，也不可能這麼普遍。擴大活動範圍和批判舊傳統，這兩個新風氣的形成，正是西方知識分子質疑和推翻天主教禁錮思想的重要條件，西歐的啟蒙運動，因此才能夠一發而不可遏止。
| 中國古代四大發明
培根提出中國的四大發明，是為了解歐洲歷史的形成過程，並不是在中國人發明的事物之中，單單挑出這四件發明介紹給世人。
在啟蒙運動發生過程中，歐洲人轉向東方，將耶穌會士介紹的中國，當作當時歐洲政治制度的對照。他們以為，中國的皇帝，例如康熙，就是一個哲人王者。而中國的儒生文官，其文化修養和專業知識，都不是西歐的武士可比擬的。他們下意識之中，拿這個神秘的東方，當作柏拉圖理想國的模型。當然，到了18世紀以後，他們忽然發現，中國的一切其實不是這麼美好，中國也有許多嚴重的問題。可是，至少在啟蒙運動的前階段，中國與中國文化的形象，曾經被當作他們可以參考的對照面。
| 康熙皇帝
在西方列強掠奪新大陸的財富時，美洲的白銀也大量地運往東方。中國獲得了新大陸白銀產量的將近一半，使得中國至少享有兩百年的經濟發展。新大陸的農作物，例如玉米、番薯、西紅柿，傳入中國，使中國的糧食供應增加，可耕地和人口數量都隨之增加，改變了中國的生態和經濟面貌。尤其中國的中南和華南，城市化和生產量都有可觀的變化和成就。因此，中國在經濟全球化的第一階段，已經不知不覺被拉入全球化的網絡。
