隨著短視頻的興起，在用戶時間碎片化、各平臺加碼推動，以及創作模式靈活的基礎上，節奏更快、爽感更強的微短劇近年來也迎來了爆發。以至於快手娛樂業務負責人陳弋弋，也用上了“忽如一夜春風來”來形容微短劇的這一變化。
在《中國網絡視聽發展研究報告（2023））》中顯示，微短劇已經成為了視聽行業的“新勢力”，不僅受眾規模正在不斷擴大，近半年內看過3分鐘以內微短劇/微綜藝/泡麵番的用戶佔比已超過50%，且劇集產量也迎來了井噴式增長，僅2022年上半年取得備案號的微短劇便已達到2859部，總集數達69234集、同比大幅增長618%。
毫無疑問，當初即使是追更觀眾要自嘲“我是土狗我快樂”的時候已經遠去，如今微短劇已然從短視頻這個分類中異軍突起，成為有別於既往內容形態的全新業態，甚至已然成為了視聽行業的新風口。在這種情況下，作為早早就已入局這一領域的玩家，抖音方面自然要進一步的加碼。
日前有消息顯示，抖音方面推出了一款名為“紅果免費短劇”的APP，而這也是其首次將短劇內容獨立為一款APP。
據悉，紅果免費短劇APP中的內容來自抖音，其中設有紅果小劇場和排行榜等板塊，用戶均可免費觀看，且支持對內容進行點贊和收藏操作。除短劇外，這款APP中還設置了小說、出版、聽書等模塊，同樣也可免費使用。此外其還提供了網賺功能，用戶可通過做任務來掙錢提現。
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抖音選擇向右，嘗試聚焦短劇免費模式
從這款APP的命名與模式上來看，不難發現，紅果免費短劇與都此前在站內嘗試過的付費模式截然不同。除了完全採用免費模式外，由於還具備網賺功能，因此紅果免費短劇的思路或仍是試圖用免費+補貼的方式來吸引用戶，與番茄小說頗為類似。換言之，在此前試水短劇的付費模式後，上線紅果免費短劇APP也意味著抖音已開始嘗試拓寬免費模式。
那麼問題來了，抖音為何在短劇這條賽道嘗試免費模式呢？或許這與當下用戶付費意願有關。要知道早在2021年，抖音短劇便已啟動付費模式的探索，但時至今日付費用戶依舊只是少數。
以今年年初抖音上線的爆款短劇《二十九》為例，作為一部由專業影視公司製作的內容，其不僅有知名演員參與，而且據稱投資額達數百萬元，水平在一眾短劇中也堪稱是“佼佼者”。得益於此，這部劇集自播出以來一直以高熱度持續霸榜。
而這樣的熱度，或許也給了抖音繼續嘗試付費模式的底氣。據瞭解，《二十九》的付費方式與長視頻平臺的超前點播較為相似，即“有錢先入場，沒錢等免費”，用戶支付84抖幣（約合12元）即可一次性解鎖最後四集。雖然官方並未給出一份明確的市場表現，但從當時付費內容的點贊數量來看，《二十九》的表現或許並沒有那麼理想。
由於需要付費內容是從第17集開始，因此《二十九》的單集點贊量自此就開始出現了斷崖式下跌，由此前免費劇集的30萬-50萬迅速跌落至1.5萬左右、有的甚至跌出1萬。如果按這個比例來估算，也就意味著願意付費觀看《二十九》的觀眾或許不足5%。雖然這一方面的收益或許能夠覆蓋部分內容製作成本，但對於《二十九》這樣的精品短劇來說，多少也顯然有些杯水車薪。事實上，這樣的情況也同樣在由抖音、長信傳媒聯合出品的短劇《大唐來的蘇無名》上出現。
而在相關內容的評論區中，更是不乏牴觸短劇付費模式的聲音。而引發用戶吐槽的除了“12元15分鐘，2023年最貴超前點播”這樣的價格因素外，還有諸多關乎抖音產品定位等方面的內容。畢竟，此前抖音可以說是一個人人都能免費觀看內容的平臺，自誕生之初用戶付費便不是其主流商業模式。
事實上，娛樂向內容付費一直都頗為敏感。不論是長視頻平臺的超前點映、主演直播陪看劇等模式，還是B站推出的付費收看功能，都曾被部分用戶吐槽“吃相難看”。而這背後的一個重要原因，就在於雖然產品是免費使用的，但用戶並非完全沒有付出代價。由於互聯網免費產品的邏輯，往往是“羊毛出在豬身上”或是將用戶的時間“貨幣化”，所以在能夠通過廣告、流量分成等方式實現創收的情況下，短劇再執行付費模式自然也就難免會被指責“貪心不足”。
由於以往互聯網產品將“免費”策略貫徹得過於徹底，也使得用戶在長期習慣了免費內容後，暫時並未完成從免費到付費的轉變，而這也註定了用戶付費習慣的培養依舊還任重而道遠。
事實上，從早前的盜版橫行、到如今為內容付費，長視頻平臺甚至用了十餘年的時間，至今也未能完全走通這條道路。所以即便如今短劇所面臨的還不是當初的那個市場環境，但想要從用戶的口袋中掏出錢顯然並不那麼容易。因此在這樣的情況下，抖音嘗試免費模式也就不難理解了。
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快手向左，繼續發力付費模式
然而抖音此次的嘗試，這並不意味著短劇付費模式已被放棄。同為短視頻平臺、且更早開始嘗試短劇業務和付費模式的快手，則依舊在這一方向進行探索。
此前在2023磁力大會上，快手高級副總裁、商業化業務負責人王劍偉就曾表示，快手今年將側重將小程序短劇遷移進站內賬號中分發、運營，並進一步探索付費短劇在生態裡的內生循環，為內容製作方提供一站式解決方案。此外有消息顯示，快手在今年還將嘗試搭建與短劇對應的會員體系。
當然，與抖音一樣，在付費模式的嘗試上快手也曾碰壁。例如其此前在2020年就推出了短視頻付費精選廣場，其中就有諸多短劇內容便標註了“大結局”以10-30快幣（1元=10快幣）的價格銷售，但目前短劇的身影在其中已經幾乎消失。那麼自己與同行均已碰壁的情況下，快手選擇繼續發力短劇付費模式的底氣來自何處呢？答案，或許就是其龐大且忠實的觀眾基礎。
在經過了此前多年的深耕後，快手和用戶在短劇內容這一方向可謂是實現了雙向奔赴，除了用戶收穫短劇的內容外，快手則在流量以及用戶活躍度上迎來了新高。據快手方面發佈的2022年第四季度財報顯示，該季度其平均DAU達3.66億、同比增長13.3%，平均MAU達6.4億、同比增長10.7%。至此，其DAU/MAU比值已已連續多個季度保持在50%以上。
同時官方公佈的相關數據還顯示，截至2022年，快手短劇的日活用戶已超2.6億，其中有超過50%的短劇日活用戶已養成追劇的習慣。此前在今年3月，快手磁力引擎品牌營銷產品中心總監陳烽更是透露，2022年快手已是最大的短劇消費市場，當下的付費用戶數對比2022年4月的增長更是超過480%。而在創作生態方面，快手短劇已擁有13萬內容創作者，粉絲量超過100萬的創作者近3000人。所以也正是因為這樣的表現，給了快手更多的繼續探索短劇付費模式的底氣。
其實對短劇而言，無論付費模式還是免費模式，都存在著各自的優缺點。相比於付費短劇，免費短劇則“量大管飽”，能接觸到更為廣泛的用戶群體，從而提高自身的影響力，增加廣告、流量分成等渠道的收入。
但不容忽視的是，隨著越來越多的創作者的湧入，精品化也已經成為了從業者掛在嘴邊的口號，也使得其內容製作、運營的成本水漲船高。例如短劇製作公司兔猻文化就曾在公開信息中透露，其內部S級項目的投資在600萬元及以上，A級投資成本則在300萬元左右。所以為了減壓，製作方與平臺難免就需要進一步挖掘用戶的價值，比如在劇集中植入更多的廣告等，但這就有可能會引起用戶的反感。
而付費短劇為了吸引用戶，則往往會有更好的內容質量和更加精心策劃的情節，能夠為用戶帶來更好的觀看體驗。但付費終究是一個門檻，在選擇了一部分用戶的情況下，也就相當於放棄了另一部分市場。
就目前而言，免費與付費模式究竟誰才是短劇這門生意的最優解，並沒有一個明確的答案，就像網文江湖多方勢力廝殺多年後，依舊沒能出現一個絕對贏家一樣。但不可否認的是，隨著抖音和快手對模式的不同側重開始顯現，也意味著這兩種商業模式的交鋒。而各家商業模式的調整，或許也代表著短劇正式告別野蠻生長的時代。
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