西藥和中成藥的保質期在外包裝上有明確的標註，一目瞭然。但是中藥則不然，由於沒有標明保質期，許多人不知道中藥可以存放多長時間，也不清楚怎麼樣就算過“保質期”了。
某些中藥，比如陳皮，在保存了幾十年以後依然可以服用，甚至療效更好。這就給不少人造成了困惑，中藥到底有沒有保質期？其實每味中藥是擁有“自己”的保質期的，而這個保質期的長短取決於中藥是否發生了變質，所以首先我們要學會識別中藥有沒有發生變質。
如何判斷中藥材有無變質？
看一看中藥材的外觀
如果包裝袋上沒有標註生產日期，我們可以通過肉眼觀察中藥材的色澤、油質、脆裂及粘連程度，看中藥材是否生蟲、發黴、長毛、腐爛。而且特別要注意一些含有大量脂肪油、黏液質、糖類成分的中藥材是否發生油敗或酸敗，如當歸、獨活等“走油”時表面會呈現油樣物質，麥冬、天冬“走油”時會粘連成塊。
聞一聞中藥材的味道
如果中藥材與原先味道不一樣或者中藥材出現了難聞的味道，就說明其變質了。
中藥材變質會出現哪些現象？
怎樣預防變質？
黴變
又稱發黴，是指中藥受潮後，在適宜的溫度條件下，在其表面或內部長出黴菌的現象。我國長江以南地區，夏季有“梅雨季節”“三伏天”等天氣，潮溼炎熱，中藥最易發黴。
● 辨別：表面出現白色、黃色、綠色、黑色等毛狀、線狀、網狀菌絲或斑點。
● 危害：黴菌可分泌有害物質，溶蝕藥材組織，引起黴爛變質，使中藥材失去藥效。黴菌毒素（如黃麴黴毒素等）甚至可以引起肝、腎、神經系統、造血系統等方面的損害。
● 預防：應貯藏在陰涼（不超過20℃）、通風、乾燥處，貯藏過程中可以通過日曬（避免暴曬）、低溫烘乾或者用乾燥劑來保持中藥材乾燥。
蟲蛀
是指中藥材被害蟲蛀蝕的現象。中藥材在採集、加工、貯藏過程中都可能引入害蟲或者蟲卵，氣候適宜的條件下，蟲卵在藥材上生長發育“築屋建家”，可引起藥材結構被破壞。
● 辨別：在中藥材空隙或碎屑中發現“纖絲”，表面有幼蟲蛀成的小洞，嚴重時中藥材可被蛀成粉末狀，動物藥內部被蛀空。
● 危害：蟲蛀會導致中藥的有效成分降低甚至失去療效，害蟲的殘體、排洩物和分泌物還會造成藥材汙染，給人體帶來危害。
● 預防：重點杜絕害蟲的來源並控制其繁殖，貯藏前檢查中藥是否乾燥、有無蟲蛀。可裝進密封容器中，貯藏在陰涼、通風、乾燥處，注意定期檢查。
變色
是指中藥材在貯藏過程中由於保管不當而引起自身原有色澤改變的現象。
● 辨別：中藥材自身顏色由淺變深、由深變淺或由鮮豔變暗淡等。
● 危害：色澤的變化表明中藥材的內在有效成分可能已減少或發生了改變，中藥材很有可能藥效降低甚至已經失去藥效。
● 預防：貯存在密閉的容器中，放置在陰涼乾燥處，貯存時間不宜過長，晾曬時用白紙擋住陽光。
泛油
又稱走油或浸油，是指含有揮發油、油脂、糖類等成分較多的中藥，受到高溫、潮溼等因素影響，其表面出現黏稠的油狀物質併發出油敗氣味的現象。● 辨別：中藥材質地變軟、顏色變深、外表發黏、滲出油狀物質，有難聞或刺鼻的氣味，動物藥出現軀體斷殘等。
● 危害：泛油是中藥材發生了酸敗變質，會影響療效，甚至影響人體健康。
● 預防：貯存在陰涼、通風、乾燥處，貯存時間不宜過長，包裝應嚴實，並經常進行檢查。
氣味散失
是指一些含有揮發油等易揮發成分的中藥材，因貯藏不當而造成揮發損失，使中藥材氣味發生改變的現象。
● 辨別：中藥材原有的氣味散失或變淡薄。
● 危害：中藥材原有的氣味是由其所含的各種成分決定的，這些成分大多是治病的主要物質，如果氣味散失或變淡薄，可能說明藥效降低。
● 預防：貯存在密封的食品用塑料袋或者容器中，放置在陰涼乾燥處，避光保存，不宜過多通風。
哪些中藥材容易變質？
有些中藥材比較容易變質，需要按要求仔細保存，碰到下面這些中藥材就需要注意了。
中藥儲存的保質期取決於中藥材有沒有變質，如果變質的話，再貴的中藥也不宜繼續服用，學會識別變質中藥這項技能，就可以避免抓對了方子卻壞在藥上的遺憾了。
內容來源：人民衛生出版社出版《小小藥箱護健康——教您用好家庭小藥箱》
叢書主編：趙 傑