經濟危機是資本主義制度的必然產物。自從1825年英國爆發第一次經濟危機後，資本主義國家不斷髮生週期性經濟危機。最大的一次危機發生在1929年，一直延續到1933年，席捲資本主義國家。
這次危機首先在美國爆發。1929年10月24日，美國紐約股票市場出現拋售股票的浪潮，這一天被稱為“黑色星期四”。危機很快波及金融業，危機期間有5000多家銀行倒閉，廣大人民失去存款，失去保險金，無力償還債務而失去抵押的土地和住宅，變得一無所有，流浪街頭。實體經濟也不能倖免，工業生產總值和國民收入暴跌，到1933年商品貿易下降了三分之二以上，大批人員失業，生計陷入困境。危機沒有停留在美國，而是像瘟疫一樣迅速傳遍整個資本主義世界。
面對世界經濟大危機，美國採取的應對危機措施十分典型，稱為“羅斯福新政”。例如，整頓銀行與金融業，消除金融欺詐；復興工業，大搞基礎設施建設，如修建田納西水電站；調整農業，開展社會保障，為失業者提供就業機會。
——《世界簡史：人類文明的演進歷程》第十章《兩次世界大戰時期的世界》，第217-219頁
