益生菌（probiotics）這個詞源自希臘語，”Pro”意思是“有益於”，“biotics”意思是“生命”，從字面上理解，就是“有益於生命”，又被科學家稱為“未來的疫苗”。那麼人類為什麼給予益生菌如此高的評價呢？
健康的人體內有益菌（後被稱為益生菌）與有害菌之間相互依存、相互制約，微生態系統處於動態平衡狀態，但當人體遭遇外界環境的各種變化，菌群的平衡狀態被打破時，有益菌數量減少，有害菌數量增加，人體的各種病症就會接踵而來。
腸道是人體最大的微生態系統，共有500多種菌群生活其中，掌管著人體70%以上的免疫功能。所以，當益生菌能夠主動維持好這個平衡，人體就會免受很多種疾病的困擾，因此益生菌被譽為“未來的疫苗”。
益生菌是一種細菌嗎？
益生菌並非特指某一種細菌，甚至並不一定是細菌。益生菌是對於宿主有益的活性微生物，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡的活性有益微生物的總稱。
其主要分類為乳桿菌類（包括廣為人知的乳酸菌），雙歧桿菌類和革蘭氏陽性球菌類。在活性酸奶發酵過程中會產生大量的乳酸菌，而乳酸菌正是1857年第一種被人類分離的益生菌。乳酸菌已被證實對於腸道免疫有貢獻作用。
在全國微生物毒素與創傷感染學術會議暨第八屆膿毒症高峰論壇上，中國工程院院士盛志勇呼籲，創傷感染防治的當務之急。對此，盛志勇進一步指出，隨著我國“以菌治菌”研究初見效。
益生菌的作用
益生菌對人體的好處已經成為了毋容置疑的事實，但是在人們的潛意識中，益生菌主要是用來調理腸胃不適的，其實益生菌的作用有很多，一起來看看益生菌那些不為人知的優勢吧！
益生菌與消化道健康—-腹瀉
腹瀉是腸道菌群紊亂引起排洩異常的一個極端症狀。嚴重的腹瀉會可引起脫水和身體電解質紊亂，長期慢性腹瀉會導致貧血、維生素缺乏、營養不良、抵抗力下降。
益生菌可迅速緩解腹瀉，產酸，創造出一個不利於有害病毒和細菌存在的環境；抑制病原微生物的生長；腸粘膜形成緊密的微生物膜，阻擋致病菌入侵。
益生菌與消化道健康—-便秘
在腸道內停留的時間過長，會導致多種有害毒素被吸收，出現皮膚粗糙、面色枯黃、毛髮枯乾、精神萎靡、肥胖等現象，會誘發170餘種疾病，甚至誘發結腸癌和直腸癌。
便秘的發生與結腸的PH值有關。益生菌通過降低結腸的PH值使之偏於酸性，降低有害菌數量，調節腸道的正常蠕動，從而改善便秘。那種認為多喝水、多吃纖維食品就可以解決便秘的想法是很片面的。解決便秘的根本方法是解決腸道菌群紊亂的問題。
益生菌與消化道健康——進食不佳、挑食、厭食、積食、口臭
當人體內益生菌數目下降時，腐敗菌可能會在上消化道內大量繁殖，導致食慾不佳、挑食、厭食，甚至出現口臭。所以，大概牙齦和牙齒保持健康時，口臭一定源於消化道。
益生菌，尤其是雙歧桿菌和嗜酸乳桿菌，可改善機體、脾、胃功能，增進食慾，幫助消化吸收。對人體既有保護作用，又有營養作用，被譽為“未來的疫苗”，人體必需靠自身的力量抵禦疾病的發生，其次才求助於藥物，所以，益生菌解決消化問題值得大力推廣，尤其是兒童群體中。
益生菌與結腸功能健康
腸易激綜合症：病因有很多，食物過敏、應激反應、乳糖不耐受、情緒變化、環境因素、使用激素等。對於這種不適，目前主流醫學不能完全解釋也不能用藥物徹底治癒。多項研究發現，患者與健康人群比較，其腸道菌群不平衡，乳桿菌和雙歧桿菌數量較低。瑞典等研究發現每天服用一定劑量的益生菌會減輕產氣、痙攣等症狀甚至痊癒。通常表現為腹瀉、便秘、脹氣等。
益生菌與老年健康
社會老齡化需要對老年人健康給予更多關注，年齡增長導致人體器官機能減弱，充足的營養、必要的膳食補充劑和適當的運動利於延緩衰老、預防疾病、保證健康。
便秘：益生菌改善腸道菌群平衡；促進自發性腸蠕動；減弱糞便酶活性。使用特定的益生菌菌株和特定的益生元或纖維組合能有效的解決老人便秘的問題。
高膽固醇、高血脂：益生菌（嗜酸乳桿菌）有去除膽固醇作用；益生菌可降低總膽固醇和低密度脂蛋白；可抑制攜帶膽固醇的膽汁酸在肝臟的回吸收；堅持每天補充高效益生菌株，心血管疾病發生危險會降低6%-10%。
延年益壽：低脂、低熱量、高纖維、高益生菌飲食利於長壽；健康老人腸道雙歧桿菌數量多，利於激活免疫監視、免疫清除功能，減少衰老和突變細胞；益生菌有助於老人獲得高質量壽命。
益生菌與皮膚健康
過敏、痤瘡、溼疹：充足的益生菌降低腸滲漏發生，控制了毒素、過敏原進入循環系統，達到排毒養顏作用。20世紀60年代研究發現，益生菌調節胃腸同時使有痤瘡者2周後皮膚問題明顯改善。兒童更容易出現溼疹與其胃腸道菌群尚未完全建立有關。
生物美容與排毒：健康皮膚需要健康的胃腸功能，皮膚問題表明體內毒素正試圖從皮膚上找到通路。益生菌可有效解決便秘、腹脹、腹瀉和過敏症等。由內及外的改善人體健康並保持皮膚光澤。
炎性結腸炎：表現為腹痛、膿血便、腸痙攣、裡急後重等。病因不明。
其它腹瀉：改善水土不服腹瀉；緩解輪狀病毒腹瀉；預防抗生素相關性腹瀉（偽膜性腸炎）；對腹瀉有治療作用的益生菌——長雙歧桿菌、鼠李糖乳桿菌、嗜酸乳桿菌、乳雙歧桿菌、兩雙歧桿菌、博拉得酵母菌等。
⊙注：本文僅為普及益生菌知識
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