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漢朝是我國古代繼秦朝之後的第二個統一專制王朝，終西漢一朝，我們會發現一個有趣的現象，西漢的太子，能順順溜溜地從儲君到國君，卻不太多，大部分的太子，都曾面臨著廢立危機。有的能憑藉自我的奮鬥與歷史的進程，有驚無險地渡過難關。有的在洪流之中倒下，從此黯然失色。
終西漢一朝二百餘年，居然有5位太子曾經遭遇到廢立危機，其中2位被廢，3位倖免，得以即位。
漢朝第一位太子劉盈，就遇到了廢立大事。當時漢高祖劉邦想要改立戚夫人子趙王劉如意，最後在呂后、張良等的阻擾之下，沒有成功，使得劉盈有驚無險地即位。
漢景帝劉啟最初立的太子，是慄姬所生的長子劉榮。然而，不到四年劉榮就被廢，漢景帝改立王夫人所生的劉徹為太子，即後來的漢武帝。
漢武帝劉徹一開始立衛皇后所生的嫡長子劉據為太子，後來劉據捲入大案巫蠱之禍，被逼起兵造反，兵敗身亡。漢武帝晚年時立少子劉弗陵為太子，即後來漢昭帝。
劉徹（公元前156年 －公元前87年），即漢武帝
漢元帝劉奭是漢宣帝落難時的原配妻子許氏所生，宣帝一度因為劉奭與他政見不同，想要改立淮陽王為太子，後來因對亡妻許氏念念不忘，憐憫劉奭的不幸童年，打消了這個念頭。
漢成帝劉驁三歲即為太子，然而其父漢元帝一度想要廢掉他，改立定陶王，最終因考慮劉驁昔日為漢宣帝所喜愛，又有侍中史丹相助，最後廢立之心作罷。
西漢的太子為何屢遭皇帝質疑，面臨廢黜危機呢？筆者認為，這些看似獨立的事件背後還是存在著一些共性，可概括為三大原因，母妃失寵、不類君心、長公主幹涉。
在古代宮廷中，有一句話一直被視為金科玉律，“子以母貴，母以子貴”。很多皇子被立為太子，得益於其母妃受寵，亦有母妃因皇子受皇帝喜愛而尊貴者。劉盈、劉據、劉榮面臨的廢黜危機，一個重要的原因就是母妃受寵。
劉盈的母親呂后，是劉邦微賤時的妻子。劉邦在外作戰，呂后留守後方，與劉邦很少見面，年齡漸長，和劉邦的關係更加疏遠。此時，劉邦更寵愛身邊日夜陪伴的戚夫人，受不住枕邊人的軟言耳語，想要改立戚夫人的兒子劉如意為太子。
戚姬幸，常從上之關東，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂后年長，常留守，希見上，益疏。——《史記》卷九《呂太后本紀》
（呂后）及晚節色衰愛弛，而戚夫人有寵，其子如意幾代太子者數矣。——《史記》卷四十九《外戚世家》
漢景帝最初寵愛慄姬，立長子劉榮為太子。但是慄姬性情暴躁，飛揚跋扈，和漢景帝說話時也會出言頂撞，因此惹怒漢景帝，逐漸失寵，最後導致自己的兒子太子之位被廢。景帝又立了更寵愛的王夫人子為太子。
景帝嘗屬諸姬子，曰：“吾百歲後，善視之。”慄姬怒不肯應，言不遜，景帝心銜之而未發也。——《漢書》卷九十七《外戚傳上》
戾太子劉據最初被立，就是因為他的母親衛子夫，深受漢武帝喜愛，武帝為此不惜廢掉陳皇后，改立衛子夫為皇后。但衛皇后也會年老色衰，武帝又先後寵愛王夫人、李夫人、尹婕妤、鉤弋夫人。
劉弗陵（前94年－前74年），即漢昭帝，西漢第八位皇帝
在鉤弋夫人生下劉弗陵的當天，武帝大喜，便將其宮門命名為堯母門，大有以劉弗陵為堯舜之心。想立剛出生的娃娃為太子，無非是漢武帝愛屋及烏，出於對鉤弋夫人的寵愛。
西漢太子的地位和其母妃的寵渥息息相關，漢元帝和漢成帝做太子時被質疑，雖不是因為母妃失寵，但是他們的競爭對手卻都是當時皇帝寵妃所生。如漢宣帝想代替劉奭另立淮陽王，正是寵妃張婕妤所生。漢元帝想要立的定陶王，是寵妃傅昭儀的兒子。
君王在選擇太子時，還要考慮太子的德行，能不能擔負使命，鞏固河山。但帝王凌駕於蒼生之上，往往自負，他們認為適合做太子的德行，是類我。皇帝通常認為和自己性格相像的皇子，才適合做皇帝，而對“不類君心”的太子，便心生不滿。
劉邦想改立太子的原因，除了更加寵愛戚夫人，還有個原因就是他認為劉盈不像自己，而劉如意更像自己。
孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。——《史記》卷九《呂太后本紀》
巫蠱之禍後，漢武帝並未馬上立劉弗陵為太子。當劉弗陵五歲時，漢武帝認為劉弗陵性格也像自己，才最終堅定下來，立他為太子。
鉤弋子年五六歲，壯大多知，上常言“類我”，又感其生與眾異，甚奇愛之，心欲立焉。——《漢書》卷九十七《外戚傳上》
據《漢書》卷九《元帝紀》記載，漢宣帝喜歡任用文法吏，而太子劉奭卻柔仁好儒。劉奭曾規勸父親：“陛下持刑太深，宜用儒生。”引得宣帝大怒，說出了“亂我家者太子也”這樣的話。而宣帝認為淮陽王明察好法，一度想改立為太子。
以上例子，可看出，西漢皇帝對太子真正的德行，並沒有一定的評判標準，只是在意是不是像自己。真正因為德行被質疑的，只有漢成帝。漢成帝因為沉迷酒樂，被漢元帝所厭惡，想要換太子。但漢成帝和漢元帝一樣支持儒學，因此漢元帝還是比較滿意漢成帝的。
長公主，指的是皇帝的姐姐，是皇帝最親密的人之一。在西漢時湧現了好幾位長公主，她們對太子的廢立也能產生影響。
漢景帝的姐姐館陶長公主劉嫖，最初想把女兒嫁給劉榮。但慄姬對劉嫖向景帝進獻美人一事不滿，所以銜怨拒絕了這門親事。劉嫖也大為憤怒，又把女兒嫁給了王夫人所生的劉徹。
劉嫖經常和弟弟景帝，訴說慄姬的不是，讓景帝逐漸也厭惡慄姬。劉嫖又經常和景帝誇獎劉徹，景帝也越來越喜歡劉徹，這使得在劉榮被廢后，劉徹能成為新的太子。
衛子夫在入宮之前是漢武帝姐姐平陽公主家的婢女，因平陽公主引薦才得以被漢武帝寵幸。平陽公主又嫁給劉據的舅舅衛青，與衛家的關係更加親密，劉據的太子地位也因衛青夫婦而穩固。可惜衛青早逝，不能幫助劉據挺過難關。
綜上，西漢一朝，雖也按宗法大義，嫡長子即位，但無論皇后還是太子，都可因皇帝個人意志而廢立，五位太子都曾遭遇過廢立危機。
廢立危機主要來源於太子的母妃失寵、不類君心、長公主幹涉。劉榮、劉據都因上述部分原因而失去繼承大統的機會。而漢惠帝、漢元帝、漢成帝，則因父皇考慮恩情或有大臣相助，得以保全。
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