說到詩聖杜甫的詩，《前出塞·第六》：“挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王。殺人亦有限，列國自有疆。苟能制侵陵，豈有多殺傷？”
這首詩是遠超過唐詩範疇的軍事詩，反映出杜甫有著深刻的軍事理論，以及強烈的大局觀。《前出塞》總共有九首，但主要只講了一件事，一座城。杜甫以如此猛烈火力批判的，就是杜甫歌頌過的、開創開元盛世的玄宗李隆基。玄宗幹了什麼事？就是為了爭奪石堡城，和吐蕃進行慘烈爭奪戰，傷亡慘重。石堡城名氣不大，但在唐蕃（唐朝與吐蕃，下同）的百年爭霸史上，意義非同尋常。石堡城的地理位置，相當於南北朝對峙雙方爭奪的壽春，誰得到石堡城，對方就非常難受。
吐蕃的主體位於青藏高原，唐蕃之間的競爭區域主要有四大塊：
一、西域；二、關中連接西域的河西走廊；三、青海湖以東青甘交界地帶的黃河兩側；四、青藏高原與四川盆地的過渡地帶。
站在唐朝的角度，河西走廊為重中之重，它還連接西域。青海湖以東距河西走廊近，也必須拿下。
黃河在青海湖方向開始由西向東，逐漸從青藏高原過渡到黃土高原，這裡海拔比較高，適宜居高臨下用兵。青海湖以東區域北接河西走廊，南接秦嶺-兩川，東接唐朝國都長安所在的關中盆地。控制了青海湖區域，唐朝退可守關中，進可經營西方。從吐蕃的角度講，這一區域是青藏高原的大門，一旦被唐軍控制，門戶洞開，將嚴重影響吐蕃的大國擴張戰略。而石堡城，就在青海湖東岸不遠的青海省湟源縣日月鄉附近的石城山。
石堡城西臨青海湖，南臨黃河，雄偉地矗立在高原上，吐蕃人稱之為鐵仞城。石堡城被吐蕃控制後，一直是唐朝的心腹大患。早在開元十七年（公元729年），唐玄宗就出兵進攻石堡山，一戰攻克。唐朝在青海湖以東地區的戰略壓力得到了釋放，擴地上千裡。但在開元二十九年（公元741年），河西、隴右節度使蓋嘉運在任上花天酒地，石堡城又被吐蕃奪了回去。
新任隴右節度使皇甫惟明於天寶二年（公元743年），深入吐蕃腹地上千裡，奇襲石堡城附近的洪濟城，為下一步攻克石堡城做準備。可吐蕃人並不是吃素的，早就等在石堡城的吐蕃人與唐軍大敗，皇甫惟明慘敗。氣得唐玄宗再次換將，由名將王忠嗣出任河西、隴右節度使，務必攻下石堡城。王忠嗣知道吐蕃實力強大，石堡城一時半會難以攻下，勸玄宗不要操之過急，可以與吐蕃慢慢磨，消耗其戰馬牛羊，吐蕃國力是耗不過唐朝的。
王忠嗣覺得不必強攻一座城，否則會犧牲數萬將士的無辜性命，遭到宰相李林甫的陷害，打入大牢，接替王忠嗣上任的是哥舒翰。
為了能讓哥舒翰拿下石堡城，玄宗下了血本，共調兵六萬三千名，皆由哥舒翰指揮。唐軍在人數上佔優勢，但石堡城居高臨下，有“一夫當關、萬夫莫關”之雄險。具體來說，石堡城三面懸空，只有一面可登。唐軍無法對石堡城形成四面合攻之勢，只能採取一字長蛇陣由下往上進攻，這讓唐軍的實力大打折扣。石堡城的吐蕃守軍只有千餘人，但周邊有大量的吐蕃主力部隊。哥舒翰的對策是一部分唐軍苦攻石堡城，一部分和吐蕃主力部隊決戰。一切皆如哥舒翰預料的那樣，唐軍攻克石堡城，周邊的吐蕃軍西撤，把戰略價值重要的石堡城扔給了唐人。
唐朝重新控制石堡城，在玄宗看來有三利：一、關中的安全得到鞏固；二、盤活了河西走廊的戰略寬鬆度；三、壓制了吐蕃的向東擴張。
至於此戰犧牲了唐軍數萬將士，雖然王忠嗣認為不值，但玄宗認為值得的。而杜甫寫這組詩，也是在認可王忠嗣的基礎上，發起的對玄宗窮兵黷武的批判。
從杜甫的詩意來說，他認為即使取得了石堡城之戰的勝利，只也是戰術性的勝利，根本不足以影響到唐朝的戰略安危。杜甫寫道：“射人先射馬”，意思是隻要圍城打援，斷了城中軍隊的馬草，這座城遲早會破，可惜玄宗操之過急。
圖-吐蕃核心區域
杜甫的意思，圍住石堡城就可以了，主要是消滅石堡城周邊的吐蕃主力部隊，不要執意於一城一地之得失。最後唐軍雖然拿下石堡城，代價卻是數萬士兵的生命，無力再對吐蕃發起戰略性進攻。
唐朝是大帝國，東北、正北、西域、雲南、中南半島方向都需要重兵，玄宗只算小賬、不算大賬，導致惡果，幾年後就是安史之亂了。
文：姜狼，著《五代十國風雲錄》《三國原來是這樣》《血濺江東》《五朝宰相》《逐鹿天下》《柴榮是個好皇帝》等二十餘部歷史書籍，歡迎轉載。
