日前，我們三易生活曾通過解析一起所謂的“信號造假”事件，為大家揭示了sim卡在如今智能手機裡的真正用途。
事實上，如今手機普遍都不需要插sim卡就能搜索到移動網絡信號，而sim卡起到的也只不過是一個“身份鑑定”的作用。它會告訴手機應該連接到（搜到的）哪一家運營商的網絡，同時也會告訴基站“你是誰”，以便於基站根據你使用的套餐來控制網絡的通斷，以及配置網速的高低。
如果sim卡的實際功能如此簡單，就不免讓人產生一個新的疑問。那就是對於如今那些內部空間“寸土寸金”的智能手機來說，現有的sim卡尺寸規格，是不是有些太過“浪費”了點呢？
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實際上，SIM卡迄今已“瘦身”數次
近年來有在營業廳辦過新SIM卡的朋友可能會留意到這樣一個現象，營業員遞給你的SIM卡其實是一張類似信用卡大小的卡片。然後在這張卡的上面，會有明顯預切割的幾圈切口，我們可以很簡單的沿著這些“切口”，將位於最內圈的SIM卡掰下來使用。
那麼SIM卡為什麼要做這幾圈切口呢？其實稍早幾年接觸手機的朋友可能就會知道，這是因為過去SIM卡並不像現在這麼小。相對大一點的切口，就是為了方便“掰”出舊式規格的SIM卡尺寸，從而兼容相對老一點的機型。
然而，這其實並不完全正確，因為事實上就連最外圈、那個如同信用卡般大小的塑料外框本身，其實也曾經是“SIM卡”的標準尺寸之一。沒錯，最早的SIM卡其實就是信用卡那麼大，而大多數朋友接觸的“大卡”、“中卡”、“小卡”，反而都已經是顯著縮小之後的新設計了。
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傳統SIM卡已無法更小，所以就有了eSIM
話雖如此，但不知道大家有沒有發現，從最早的、信用卡般大小的“標準SIM卡”，到如今盛行的、指甲蓋大小的“nanoSIM”卡，它們真正的核心部分其實都是一樣大的。
不得不說，這既是SIM卡在設計變遷上的高明之處，也是它“偷懶”的地方。因為在這一設計中，哪怕是最新的nanoSIM，理論上也能通過卡套完全兼容此前的所有老手機。但也正因如此，當傳統SIM卡發展到nanoSIM形態後，也就完全沒法再變得更小了。
但正如我們在上一篇文章中所提到的那樣，如今SIM卡本身的功能其實是極為簡單的。從半導體的角度來說，它所存儲的那一丁點信息量，壓根就“不配”佔用這麼大的面積。而nanoSIM卡之所以會有指甲蓋大小，完全是因為它與手機SIM卡座接觸的觸點面積太大，而不是因為裡面（真正起作用的）芯片部分有那麼大。
按照這個思路，完全取消SIM卡的舊式觸點設計，僅保留核心的存儲芯片部分，就得到了體積進一步縮小的eSIM，也就是嵌入式SIM卡。
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eSIM方便嗎？但它可能反而加劇了壟斷
eSIM的好處有哪些呢？簡單來說，它不只本身體積小得多，也不再需要手機設置實體SIM卡槽。這樣一來，就可以節約大量的機身內部空間。
並且由於eSIM因為是焊在主板上的，所以就完全避免了傳統SIM卡因為受潮、磨損等問題，可能會出現的接觸不良。
當然，因為eSIM的不可替換性，所以它必然會需要使用軟件來進行“開卡”和寫入運營商信息。如此一來，似乎也就意味著eSIM會方便消費者隨時更換運營商、更改套餐，從而有利於降低電信運營商的用戶黏性，“倒逼”他們改善服務質量。
然而大家可能不知道的是，eSIM固然只能通過軟件開卡、也可以隨時更改SIM卡信息，但這卻未必意味著運營商不能為“換卡”設定門檻。
沒錯，由於eSIM是焊在主板上、無法更換，需要通過軟件來寫入相關信息。但問題就在於，沒人規定一款eSIM芯片必須兼容所有的運營商。
所以對於那些使用了eSIM方案的通訊設備來說，它們更常見的情況反而是被“綁定”在了一個固定的運營商、甚至一個固定的套餐上，所謂的“換卡自由”更是無從談起。與此同時，也正是因為eSIM如今被人為施加了諸多限制，反而使得手機廠商不願、或是不敢使用它，由於也使得eSIM原本的小體積優勢，在最需要它的地方變得無法體現了。
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iSIM的商用，是否能成為破局的關鍵
那麼要如何打破這個僵局呢？不久前高通在MWC期間推出的商用化iSIM技術，可能會是破局的關鍵。
何謂iSIM？它本質上其實是將eSIM進一步小型化，並直接集成到了SoC內部。比如在驍龍8 Gen2中，其實就已經有了全球第一款能夠進行商用的iSIM模塊。由於SoC的製程足夠先進，所以“SIM卡”的電路只在其中佔據了微不足道的面積，對於整個平臺的功耗和設計都不會有什麼影響。
那麼，為何iSIM就能打破eSIM的僵局呢？其實原因很簡單，因為eSIM說到底還是一顆獨立的芯片。所以運營商當然就可以通過採購、通過“技術合作”等方式，在自己推出的eSIM設備裡對這顆芯片的功能、兼容性加以限制。
但是iSIM就不一樣了，畢竟運營商再有本事，也很難讓高通在他們的芯片裡只支持自己網絡、不支持競爭對手的吧。
況且從裝機量和銷售渠道來說，eSIM設備嚴重依賴運營商的渠道，所以eSIM設備的生產商自然也就不得不低頭。但iSIM的設備生產商（手機廠商）則可以不吃運營商的那一套，畢竟這年頭誰也不會再為那點補貼，去生產“非全網通”的產品了。
所以雖然僅僅只是從一顆獨立芯片變成SoC內部的集成單元，但iSIM的意義可能不僅僅在於進一步縮小了SIM卡的面積，釋放了手機的內部空間。而且它很有可能會真正打破運營商通過限制“換卡”，來維持用戶黏性的手段，從而給消費者帶來各種各樣的好處。
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