幾年前，一個山區親戚來門診看病，訴兩個月來一直頭痛，擔心患“腦瘤”，要求檢查。筆者詳細詢問了病史，得知這個親戚曾患“蛇盤瘡”，水皰早已經好了，但頭一直疼，不見緩解。檢查頭痛部位，結合病史，確定親戚的頭痛為帶狀皰疹後遺神經痛。
帶狀皰疹多稱為“蛇盤瘡”“纏腰火丹”“火帶瘡”，是一種臨床常見的病毒性皮膚病，由水痘-帶狀皰疹病毒所引起，皮疹和神經痛是主要臨床表現。帶狀皰疹後遺神經痛是帶狀皰疹皮損消退後，遺留色素沉著，原來出皰疹的部位皮膚出現疼痛1個月以上。帶狀皰疹後神經痛是皮膚科的一個疑難病。患者往往情緒異常，伴有緊束樣感，長期的持續性疼痛，嚴重影響患者的生活質量及身心健康。帶狀皰疹後遺神經痛多表現為針刺樣、燒灼樣、放電樣痛感。
西醫認為導致帶狀皰疹後遺神經痛的原因是：水痘-帶狀皰疹病毒侵入皮膚感覺神經末梢，侵犯神經節。皰疹消失後神經節仍累積受損，故出現後遺神經痛。中醫學對本病早有記載，認為其病因多由正氣不足、無力運血，而致血行不暢，邪盛正衰，驅邪無力，經絡閉阻，不通則痛。
本病的治療方面，中西醫結合方法很多，西醫主要通過營養神經、抗病毒、神經阻滯、手術切除相關神經等手段進行治療，針對慢性疼痛有些患者需長期口服止痛藥物或抗抑鬱藥。中醫中藥治療方法各有創見。《臨證指南醫案》 雲：“久痛必入於絡，絡中氣血，虛實寒熱，稍有留邪，皆能致痛。”久病入絡，經脈阻滯，通則不痛，故而通絡止痛為本病的根本治療原則。根據我們多年臨床觀察，火針是療效比較好的治療方法。
火針的名稱最早見於晉代陳延之所著《小品方》：“治癰及癤，始結腫赤熱方，膿淺易為火針；治始發諸癰疽發背及乳癰，熟用火針，膏散，如治癰法。”指出火針可以治療癰疽。這是“火針”名字第一次出現在典籍裡。然火針的發展始於內經時代。當時被稱之為“燔針”或“焠刺”，主要用於治療寒證、痺症，筋骨病。張仲景《傷寒論》稱之“燒針”，用其治療傷寒表證。唐代孫思邈 《備急千金要方》稱之“白針”，用於瘡瘍癰疽、瘰癧痰核和出血等疾患。宋代王執中在《針灸資生經》中記載了火針治療腹痛、哮喘、腰痛等病例，也用於五官科治療。到了明清時期，《針灸聚英》《針灸大成》都詳細記錄了火針的針具和刺法。火針發展基本成熟，到了現在，其針具、治療範圍都得到長足發展。
火針用特殊材質製成，現在一般用鎢錳合金、鐵鉻合金等。治療時將針體加熱後，刺入人體特定的腧穴或部位。它具有扶正助陽、溫通經絡、因熱驅邪、去腐生肌、生肌斂瘡的作用。
火針的適應症相當廣泛。內科的風寒咳嗽、風寒頭痛、眉稜骨痛、胃下垂、胃脘痛、過敏性哮喘、面癱、面肌痙攣、洩瀉水腫、小兒遺尿、脅肋脹痛、腸炎等，外科的乳腺炎、腱鞘囊腫、腱鞘炎、纖維瘤、脈管炎、膝關節骨性關節炎、頸椎病、腰椎病等，婦科疾病中的不孕症、急慢性附件炎、子宮肌瘤、痛經、外陰白斑等，皮膚科的神經性皮炎、帶狀皰疹、溼疹、痤瘡、銀屑病、蕁麻疹、白癜風、痣、疣，五官科的眼瞼炎、鼻息肉、咽喉腫痛等均可以用火針治療。
近年來火針還用於治療腫瘤，《黃金昶中醫腫瘤外治心悟》記載一個火針治療腫瘤破潰的病例：李某，女，70歲，乳腺腫瘤破潰。就診時潰瘍面直徑5釐米，侵及肋骨，疼痛難忍，要求中醫治療。學生張巧麗在腫瘤四周以火針圍刺，每週兩次，並用中藥研末，外敷在潰爛面，每日3次。1周後疼痛緩解，潰爛面出現新生肉芽組織，配合湯劑、針刺，前後治療9個月，腫瘤消失，潰瘍面癒合。
火針的機理研究近年來也有很大進展。有多種說法：
1.損傷說：火針治療過程中炙熱的針體刺入粘連的瘢痕組織，可使針體周圍病理組織灼傷壞死，壞死組織對機體來說，可作為一種刺激物，引起周圍健康組織的反應，首先巨噬細胞浸潤將變性的破壞物質吸收，吸收後缺損的細胞、組織通過周圍健康組織細胞的再生予以修復，重新恢復原有的組織結構。
2. 激活說：火針較粗的針體，可導致肌纖維斷裂，引發急性局部組織反應，從而激活機體免疫作用，達到治療的目的。有實驗結果表明，針刺後，白細胞總數和中性細胞總數，總補體溶菌酶、血液谷胱甘肽、血清皮質醇等均有改變並有利於抗炎作用。
3. 排出說：現代研究表明，火針攜帶高溫刺入機體破壞炎性病灶，利於炎性滲透液的排出，如關節內積液重複產生，疼痛感時好時壞，將難以治癒。此時排出積液，可以有效促使炎症吸收，通過灼烙經筋而疏通經絡，使瘀血等有形之邪，隨針孔直接排出體外，以達開門祛邪之功，則痼疾得治矣。
4. 炭化說：火針攜高溫直達病灶，針體周圍微妙小範圍內病變瘢痕組織被灼致炭化，粘連的組織得以疏通鬆解，局部血液循環狀態隨之改變，這種效果與白熱化的火針刺激穴位後，部分組織受高熱的作用被炭化，機體的生物化效應過程持續較長時間有關。
5. 促進說：以火針直接刺激病灶及反射點，能迅速消除或改善局部組織水腫、充血、滲入粘連、鈣化攣縮缺血等病理改變，從而加快循環，使代謝更加旺盛，使受損組織和神經重新修復。火針能扶正助陽，溫通經絡，並能祛邪引熱，理氣活血，可促進盆腔陰部血液循環，改善組織營養狀態，提高新陳代謝，以利炎症的吸收和消退。
6. 吸收說：火針點刺具有消堅散腫，促進慢性炎症吸收作用，可將病變組織破壞，激發自身對壞死組織的吸收，通過多次散刺，及每次治療後一段時間的休整，機體對灼傷組織充分吸收和新陳代謝，條索狀筋結構逐漸縮小直至消失。火針治療後新生組織的顯微鏡觀察中，前中期多有炎症細胞浸潤，結締組織毛細血管新生活躍，殘留肌組織，新生結締組織相間排列。後期炎症反應輕，增生結締組織以小血管為中心，自周圍肌纖維放射狀延伸，肌纖維正常排列留存。外觀上則觀察到損傷形成的瘢痕結節變軟、變小或消失，顯現出吸收再生的良性過程。
7. 殺菌說：例如火針燒到白亮時刺入頸淋巴結病變組織，其中的結核分枝桿菌不耐高溫，其療效機制是否與此有關，還有待今後進一步研究。火針最善溫通絡脈，點刺瘡面可通絡、散結祛腐、斂瘡、殺菌、止痛。
8. 灼斷說：現代醫學認為，在伸肌總腱深處有細小的血管神經束，壓痛點即在此血管神經束穿過筋膜處，血管神經束在此受到卡壓，切斷此束，療效肯定，而用火針直接灼斷此束，療效顯著。但是在火針治療時，必須準確無誤地刺到壓痛點肌筋膜處，以確保灼斷血管神經束，否則效果就差或無效，多刺1～2針，未發現任何不良影響。
9.協同說：用火針直接灼燒肛裂痔瘡，一方面使其病理組織灼傷，形成瘢痕結痂或壞死，另一方面因火針刺後，能迅速消除或改善局部組織水腫、充血滲出、粘連鈣化、攣縮缺血等，從而加快血液循環，促使受損組織和神經重新修復，所以表現出一種協同作用，有著獨特的神奇療效，是其他治療方法不能代替的。
回頭再說那個親戚。我給他應用的就是火針治療。頭痛的部位用75%酒精消毒，右手持針，左手拿酒精燈將針燒至白熱狀態，迅速刺入太陽穴深度達2毫米，周邊疼痛部位點刺，然後用幹棉球點壓針刺部位。筆者囑咐他24小時不要沾水，防止感染。患者針後，頭痛大為減輕。親戚不敢接受這個現實，要求再觀察一晚，第二天高高興興走了，至今未復發。