一直懸在蘋果頭頂的達摩克利斯之劍最終還是落下了，未來App Store可能不再是iOS的唯一應用商店，最起碼在歐盟國家是這樣。11月9日，根據蘋果方面向美國證券交易委員會（SEC）提交的10-K文件顯示，其將於2024年3月之前遵守歐盟《數字市場法案》的要求，被迫支持運行App Store以外的第三方應用商店。
蘋果方面在這份文件中坦言，“未來的變革可能會影響公司向開發者收取的費用，如何管理App Store之外的應用分發，以及如何讓開發者與App Store中的消費者就替代購買機制進行溝通等等。並且上述變化可能會減少銷售額，間接影響公司獲得的佣金，可能會對業務、經營業績和財務狀況帶來不利影響。”
如此一來，此前被傳地沸沸揚揚的iOS 17將首次帶來對第三方應用商店的支持，並不是一個謠言，只不過，彼時的爆料猜錯了時間。同時這也意味著，自歐盟《數字市場法案》誕生以來，蘋果以創新等理由進行的遊說完全失敗，iOS系統需要在App Store之外為用戶提供額外的應用下載渠道，他們最不願意看到的側載要出現在iPhone上了。
蘋果這條胳膊最終還是沒能擰過歐盟這條大腿，但這幾乎是必然的結果。因為從2018年的GDPR到2022年的《數字市場法案》，歐盟破除域外科技巨頭在獲得關鍵競爭數據上的壟斷地位，以及在此基礎上形成的市場準入壁壘，促進新興企業與巨頭之間的有效競爭，規制歐盟數字市場秩序的意願幾乎就是明牌。作為互聯網時代的失意者，面對蘋果、谷歌、Meta等來自海外的巨頭借先發優勢、搶佔當地互聯網市場的現狀，歐盟希望藉助新的法規來奪回數字主權。
歐盟方面想要的，是通過限制跨國科技巨頭來提升本土中小廠商的市場競爭力，進而提升當地的數字經濟實力。換句話來說，就是蘋果等科技巨頭過去從歐盟汲取了太多的營養，以至於當地除了Spotify以外，幾乎就沒有讓人能記得起名字的互聯網廠商了。再加上蘋果與歐盟之間在稅務問題上一直就有著嚴重的分歧，所以想要讓歐盟放蘋果一馬的可能性著實是微乎其微。
所以問題也就來了，接下來會發生什麼？毫無疑問iOS生態會出現分裂，也就是歐盟地區的iOS與其他區域的用戶將獲得兩種完全不同的體驗。
之所以篤定蘋果不到萬不得已不會在其他區域開放第三方應用商店，是因為App Store是其軟件服務業務營收的關鍵。根據瑞銀集團的預測，App Store佔據了蘋果服務業務四分之一的營收，按照最新財報中服務業務季度營收213.5 億美元來計算，也就意味著該季度App Store獲得的營收約為50億美元左右。
要知道對於App開發者而言，App Store可以說是一個令他們又愛又恨的存在。愛的是App Store能幫助開發者將App推送到目標受眾面前，恨的則是蘋果方面會收取高達30%的抽成。同時為了安撫中小開發者，蘋果方面提出了針對這類開發者的“小企業計劃（small business program）”，也就是開發者的業務收益在未來的日曆年如果低於100萬美元，則他們可以在次年享受15%佣金的優惠。
蘋果從頭部開發者處拿錢補貼中小開發者的做法，無疑是建立在App Store的唯一性上，可即便如此，都有Epic Games、Spotify等企業站出來公開打擂臺，更有米哈遊兩次試圖繞過“蘋果稅”的操作。所以一旦歐盟地區的iOS有了第三方應用商店，結果大概率就是頭部開發者選擇遷移。畢竟頭部開發者並不那麼需要App Store這個舞臺，特別是作為App Store抽成主要對象的遊戲廠商，更是沒有繼續留在App Store中的理由。
從某種意義上來說，未來歐盟的App Store很有可能會走上如今國內安卓渠道的路，變成一個可有可無的存在。但一個令人玩味的事實是，一直被谷歌擔憂有分裂風險的Android，其實從未在事實上發生分裂，但在蘋果手裡的iOS最終卻碎成了兩瓣。當然，相比頭部開發者為了真金白銀選擇離開，更令蘋果難受的將會是第三方應用商店的出現，意味著iOS應用在質量上出現的劣化。
為什麼會說歐盟地區的iOS體驗一定會劣化？當然是因為黑灰產可謂是一直都對iOS虎視眈眈，畢竟這樣的一塊大蛋糕不容錯過。即便App Store的審核存在各式各樣的問題，但必須要承認的是，在蘋果方面的努力之下，iOS應用的質量確實比隔壁Android應用強出一個數量級，大量存在問題的應用能夠被App Store拒之門外。
在過去十餘年裡，想必大家鮮少聽聞App Store中存在帶毒應用，從而導致大量用戶設備被感染的情況，可Google Play Store中幾乎每年都有應用被檢測出感染了惡意代碼。作為平臺方，谷歌本應肩負起應用審核的責任，但它顯然沒有App Store那麼嚴格和徹底。
其實單純從硬件層面來看，如今iPhone與Android旗艦機之間的差距越來越小，十年前iPhone 4和其他手機完全是兩個物種的情況也早已一去不復返了。客觀來說，現在iOS生態的便捷性和易用性已經成為了iPhone的核心競爭力，一旦失去這一點，iPhone在歐盟市場或將會面臨著比以往更為嚴峻的挑戰。
不過從這個層面來說，這可能會是國內手機廠商開拓歐洲市場的好機會。當蘋果被歐盟逼得自廢武功後，國產旗艦手機與iPhone之間的差異已然是微乎其微，所以想要趕超蘋果，這可能會是最好的機會。
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