昨日，友人發來一組地圖，分別是初中七年級下冊第9課《宋代海外貿易圖》和第15課《鄭和下西洋路線圖》，提出為何兩者在今印度洋地區的標註不相同？前者為“印度洋”，後者為“西洋”，此中是何講究？這是個小問題，卻可以琢磨一下。
《鄭》圖將印度洋一帶標註為“西洋”，顯然是為了適配“鄭和下西洋”這一眾所周知的重大史實，在這一背景下，“西洋”大致包括了現今的印度洋及其沿岸地區，甚至包括了一部分紅海和波斯灣的地區，這在《明史·鄭和傳》中有比較明確和詳細的記載。
如果依這一邏輯，《宋》圖標註時人對印度洋的稱呼會更合理，又為何不標呢？我猜測一個重要原因就是當時中國對印度洋並沒有明確、統一的稱呼。
唐宋時期，由於地理知識的限制，人們可能會使用一些相對模糊的詞語來描述印度洋及其他外域，例如“南海”、“西洋”，或者直接以地名、國名來稱呼某個特定的海域，如唐代段成式《酉陽雜俎》說“撥拔力國在西南海中”，指的就是今天東岸索馬里沿海地區，《新唐書》稱今天的斯里蘭卡為“獅子國”，南宋周去非在《嶺外代答》中提到了“波斯國”，還明確提到了“南大洋海”，指的就是今天的印度洋。
那麼，印度洋是怎樣得名的呢？中國人最早對其明確的認知又是從何時開始的呢？
我見識有限，暫時還沒有查閱到十分有力的證據。據自然資源部第一海洋研究所的一篇文字介紹(https://www.fio.org.cn/news/hykp-detail-7300.htm)：
在古希臘時期，著名地理學家、歷史學家希羅多德曾稱之為“厄立特里亞海”，意為“紅海”。初時指的可能就是現在的紅海，以後穿過曼德海峽發現還有更大的海域，遂用這個名稱泛指整個印度洋。到古羅巴時期，印度洋被羅馬人稱為“魯都姆海”，但這個名字只不過是希臘語“厄立特里亞”的意譯，也是“紅海”的意思。同一時期，印度洋還被人稱為“南海”、“東海”等等。直到15世紀末，葡萄牙著名航海家達·伽馬為了尋找通往印度的航線，繞過非洲南端的好望角進入這個大洋後，才開始使用印度洋這個名稱。這個名稱逐漸為人們所接受，成為通用的名稱。
姑枉信之。
中國人以“西洋”指稱印度洋又始於何時呢？我能查到最早的說法是從元朝開始。元人汪大淵在《島夷志略》中指出：今印度尼西亞西部的蘇門答臘島是“西洋諸番之馬頭”，其地以西列屬西洋，其“西洋”所指即為印度洋當屬無疑。從四庫全書全文的檢索來看，類似的說法集中在明朝，以《贏涯勝覽》《星槎勝覽》《西洋番國志》等著作為典型代表。
“印度洋”這一確切的稱呼何時見於中國文獻呢？我閱歷淺薄，難以定論。不過，猜測應當不早於19世紀中期。一是因為清朝的海禁政策很大程度上阻礙了中國對印度洋的探索，二是葡萄牙、荷蘭等殖民者相繼東來，強佔殖民地，也阻隔了中國人進入印度洋的通道，這些都不利於對印度洋的整體認識。鴉片戰爭後，伴隨著西方自然科學（包括地理知識）的進入，也許“印度洋”這個詞彙也隨之在中國被接受和使用。
