夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，古人採用土圭測日影，就確定了夏至。《恪遵憲度抄本》記：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”
夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線（北緯23°26'），北半球的白晝達到最長，且越往北晝越長。夏至以後，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝日漸縮短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的說法。
我國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。”糜與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。而糜因屬陰，所以在冬至日角才脫落；雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
夏至之際，陽極於外之時也。物極則反，一陰初生，氣機內返之始也。
外熱之極，當避溽蒸，而不可觸冒寒氣。以寒則閉斂，氣不得洩也。
內陽至微，法宜溫中，而不可飲啜熱食。以熱則蒸洩，陽愈外出也。
夏至晝長夜短之極，此後陽消陰長，晝漸短而夜漸長。
冬至夜長晝短之極，然後陽長陰消，晝漸長而夜漸短。
如是週而復始，如環無端。
夏至氣機不可過於寒熱，寒則滅其內弱之陽，熱則散其外虛之氣。飲食宜溫，不可生冷，當熱後使溫方食。居處宜涼，當擇地避暑，不可人為降溫。如覺燥渴，可食當令水果，可飲熱茶，不可喝涼水。
如身熱中暑，可以毛巾蘸涼水揩拭皮表，靜臥涼處。如腹冷洩瀉，可服姜棗湯或附子理中丸，並以熱物溫其小腹。
附《用藥宜忌》：
“夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物花實，正陽極陰反之時也。在卦為離，其象為火，外二陽而內一陰，陽極於外，陰精內生，味尚苦澀，長成之象也。夏氣太過，則陽多陰少，發散無節，陰精外洩，汗出流離，當助陰以收之，藥宜炙甘草湯、黃連阿膠湯、酸棗仁湯、麥門冬湯、生脈散合芍藥甘草湯之屬，大忌壯火散氣助陽伐陰之品。夏氣不及，則陽少陰多，烏雲蔽日，地氣冒明，神不能外達，頭為之昏重，當益火以消之，藥宜桂枝甘草湯，附子理中湯，桂枝附子湯、生化湯之屬，大忌斂陰瀉陽之品。夏至陽極，忌用辛溫，恐壞陽明陰反之合機也，陰盛者不在此例。”
夏至開始，可連續七日每日午時飲 夏至養陰湯 兩碗（多飲不限），以養心陰（飲後可午睡半小時到一小時）：
黃皮土豆一個（去皮），西紅柿一個
切成小塊，煮成淡紅色菜湯，不放油鹽。
另，氣溫超過30度的地方，生化湯可提前服用：