抗戰勝利後，國共雙方都看重東北三省的重要性，都想搶佔這塊當時中國工業最發達的寶地，尤其是中國共產黨，更加看重東北背靠蘇聯，將其視作決定今後能否勝利的基石，迅速從膠東和華北乃至華中地區抽調許多精兵強將，命令他們火速進軍東北。由於我軍裝備差，缺乏現代化交通條件，官兵只能徒步星夜兼程，不少部隊為了快速前進，甚至連武器都沒有帶！
到達東北後，這些原本各不相屬的部隊迅速組建成一支新的人民部隊，這就是後來赫赫有名的第四野戰軍前身東北民主聯軍，民主聯軍的司令員正是林彪。不過，初期的名字還是東北民主聯軍，因為裡面還有不少成分複雜的地方部隊（甚至夾雜歸順的土匪武裝）。因此初期的民主聯軍戰鬥力是根本不可能與後來四野相比的，這也是解放戰爭初期，東北戰場上我軍不利的重要原因。
整個抗戰時期，蔣介石的嫡系部隊幾乎全部在華中、華南地區，華北、膠東都少有他的嫡系，更不用說東北了，因此單靠蔣介石的力量，搶佔東北根本不可能，不過，由於美國大力支援，用美軍軍艦飛機運送國民黨部隊和武器裝備，這樣一來，他們還是能迅速搶佔不少地區，不過大多集中在遼寧錦州沿海一帶。因此他們急於發起進攻，從東北聯軍手裡搶佔長春以北更多城市。
吉林省四平市，是連接瀋陽、長春等南北滿的重要交通樞紐城市，因此國共在東北一旦開戰，四平首當其衝就是爭奪的重要目標。
1946年3月15日，東北聯軍包圍四平，兩天後佔領這座城市。
東北方面的國民黨部隊都是抗戰中有名的精銳，如新一軍、新六軍，這些部隊本來就在抗戰中屢建奇功，現在都又成為全副美式裝備，戰鬥力非常強悍，總指揮是有名的遠征軍名將杜聿明。
4月18日，國民黨軍隊對四平發起猛烈攻擊，四平保衛戰正式打響。
前面我們講過，這個時期，我軍一來裝備差，二來部隊是新組建，將帥間還在磨合，部隊成分又雜，不少原來的東北地方武裝甚至經不起國民黨的誘降而譁變。第三，主帥林彪此時狀態非常不好，他抗戰大部分時間都在蘇聯養病，已經很多年沒有指揮作戰，自信心都大打折扣。
而國民黨全都是最精銳的華麗陣容，各式各樣的美式武器，以及美軍調教出來的新鮮戰術，我軍見都沒有見過，因此四平保衛戰註定是一場極不對稱的戰役。
打到5月15日，國民黨突破四平城郊防線，在兇猛的火力支援下，終於攻克東北聯軍兩處重要陣地。隨後，國民黨軍隊又在飛機大炮坦克的掩護下，攻克最後主陣地，聯軍傷亡慘重，事已至此，林彪不得不命令放棄四平，全軍撤退。不僅放棄四平，甚至長春、吉林市等城市也不得不放棄。
四平之戰，東北聯軍雖然狀態不佳，但依然重挫國民黨精銳，讓他們感覺到共軍實力的可怕。
因此林彪撤出四平後，杜聿明竟然擔心是空城計，遲遲不敢進城，晝夜開炮轟擊才敢進入。
可是奇怪的事很快發生，不知何故，國民黨軍隊突然大膽起來，好像知道聯軍的虛實一樣，也不怕遇到埋伏，開始肆意咬住聯軍緊追不捨。
林彪覺得蹊蹺，一查，結果氣得差點昏過去，原來是自己的作戰科長王繼芳當了叛徒，這傢伙中了敵人美人計，攜帶聯軍整個作戰方案投敵，敵人知道了聯軍所有情況，當然肆意妄為。
好在這時，國共全面內戰還沒有爆發，還有一個美國參與的停戰調節機制，於是這個關鍵時刻，6月6日，雙方停戰談判，規定停戰，這無形中救了林彪。聯軍得以渡過蛟河，向松花江挺進。
可是國民黨軍隊並沒有遵守協定，繼續追擊，新六軍軍長廖耀湘派出一個王牌主力團也尾隨聯軍渡過蛟河，在拉法、新站兩個交通要地建立橋頭堡，接應大部隊渡河追擊東北民主聯軍。
林彪命令梁興初，一定要消滅這個孤軍深入的敵軍，打擊一下敵人的氣焰。
杜聿明得知拉新只有一個團，命令廖耀湘緊急派兵增援，可是廖耀湘一貫不服杜聿明當上司，覺得民主聯軍現在一心逃命，沒必要多派增援，只派一個營，結果，他們沒有想到梁興初率部來襲。
不過，這個團真不含糊，硬是抵抗了好幾天，聯軍在援軍增援下，最後才在，6月10日這一天徹底消滅這個團，團長韋耀東也被擊斃。
梁興初雖然沒有上過什麼學，但是很有古代大將的風度，他命令給這個戰死的敵將準備了一口上好黑皮棺材，並派戰士將棺材送還杜聿明。
杜聿明、廖耀湘看著棺材，心裡不由得悲從中來，他們知道，共產黨軍隊雖然裝備差，又打的是對他們不利的城市防禦戰，但打得非常頑強，自己純粹靠優勢的重型裝備才有這樣的“勝利”。
現在如果渡過鬆花江，到遼闊的平原和林彪展開運動戰，自己未必是對手。
加上剛剛停戰談判，於是兩人都心灰意冷，下令停止追擊。
這樣，國民黨在解放戰爭中少有的“大捷”，就這樣灰溜溜劃上句號，第二年，林彪就率領東北野戰軍，重新殺了回來，奪回四平，並最終取得遼瀋戰役的輝煌勝利。
