瞭解點中醫的朋友，肯定都喜歡時常看看自己的舌苔。在各種舌苔的表現之中，有一種情況是比較常見卻很棘手的，那就是“無苔”，民間也有“不怕舌上髒，就怕舌上光”的諺語。舌苔的各種變化代表了什麼？為什麼說就怕沒有舌苔呢？
中醫學認為“心開竅於舌”“舌為心之苗”，並把舌面分為四個區域，與五臟六腑相對應。即：舌尖區屬心、肺，舌中部屬脾、胃，舌根區屬腎，舌的兩邊屬肝、膽。舌就是反映五臟六腑狀況的一面鏡子。古人把寫舌診的專著取名叫《金鏡錄》《舌鑑》，可算是一語道破真諦。
望舌苔，是舌診中與望舌體相輔相成的兩個方面中的一方，與望舌體具有同等重要的地位和作用。因為舌苔由胃氣蒸騰而成，它的變化對診斷疾病有積極意義。
當病人表現為白苔時，病情是比較輕淺的，多表現在外感風寒或一般性感染的患者身上。正常的白苔不超過1.5毫米，如果白苔不斷加厚，甚至可達到1釐米以上時，說明寒冷和水溼的程度也在加重，如哮喘、慢性支氣管炎、支氣管擴張及胸腔積液、腹水患者在疾病發展的一定時期可以見到這種情形。
舌苔由白變淡黃，由淡黃變棕黃，由棕黃變焦黃，是疾病由表入裡、病情逐漸加重、熱象次第增高的病變升級過程，如肺炎、膽囊炎、闌尾炎病人病情加重時，就常有這種變化，應引起足夠的重視。一旦舌苔的顏色繼續變深，出現淺黑→灰黑→棕黑→焦黑→漆黑的變化時，尤應高度警惕，這是口腔內一些對藥物不敏感的黴菌大量繁殖的產物，提示病情嚴重惡化，處於生死存亡的危重關頭。
舌苔的有無與消長變化，是機體抗病能力與病邪力量對比互為消長的表現。因此，在疾病發展過程中，如果病人的舌苔驟然退去，不再復生，以致舌面光滑如鏡，成為中醫所說的“鏡面舌”的情況，應視為疾病向嚴重發展和病情由簡單變複雜的表現。這說明患者陰液枯竭，胃氣大傷，需要採取應急措施，扭轉戰機。由此看來，“不怕舌上髒（有舌苔），就怕舌上光（無舌苔）”的說法是完全符合 科學的。
有必要說明的是，有的人雖出現了以上描寫的病理舌而沒有疾病表現的，說明他本身具有這種生理上適應的內應性，就不必視為病態，更不必驚慌。何況中醫學是用望、聞、問、切四診合參的方法診病的，“舌診”又僅是望診中的一部分，不能把它作為診病的唯一標準。
還有的人因經常喝酒，飲用咖啡、可可、巧克力、可口可樂、橘子汁，口服某些藥物等也會造成假苔的，在診斷疾病時必須仔細鑑別，不能盲目把現象看成本質。
另有個別人以“潔舌自好”，養成刮舌苔的壞習慣。殊不知，這樣做一來可能隱蔽真相，不利於醫生準確地判斷病情；二來經常刮舌還有可能損傷舌上的絲狀乳頭和味蕾細胞，而使人成為“食不知味”的味盲。況且這種圖一時口內爽快的做法，並沒有解除病根，舌苔被刮之後還會馬上生出的。這種情況多屬於中醫的“脾虛溼阻”之證，正確的方法是馬上就醫，給予治療。
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